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媯氏卻一把揪起了翠株，惡狠狠盯著她：“你是五奶奶的貼身丫鬟，又是她從佟家帶出來的！你老實交代，是不是五奶奶偷偷寫了信瞞著侯府送出去的！你們佟家真是好生厲害啊，先前還以為你是個忠心可靠的，現在瞧著卻是個搭臺唱大戲的！你故意攔著轎子不讓走，就是想和佟家的一唱一和吧？！鬧了這一出，往后佟家的給佟氏再說親，也好說是侯府主動將她送了回去！”

翠株連連搖頭，哭得嗓子都啞了：“四奶奶說的什么話？我們奶奶與五老爺情深義厚，對老夫人也是恭敬有加，怎么會做出這種事來！我們奶奶真的沒有寫什么私信！”她掙脫了媯氏的手，一把撲到了霍老祖宗的腳下，拼命磕頭道，“老祖宗，您可要相信我們奶奶，她真的真的不會做這種事情！”

霍定姚十分反感這個四伯娘，她靠近了邢氏，偷偷道：“母親，這信上可有侯府的標志？比如印戳啊，花紋啊，筆跡啊？他們信誓旦旦說是我們寫的，總得有個確切的憑證吧！”

霍二爺心思重，聽了她的話。仔細看了那信，一展信紙冷笑道：“這信上根本沒有五弟的私印！該不會是你們佟家偽造的吧？！”

佟有福頓時不樂意了：“霍二爺這頂大帽扣下來，我們佟家還真不敢接！佟家再不濟，也知道遵紀守規四個字！我們佟家坐得端、行得正，萬萬沒有二爺這般欺君妄為的本事！怕是一個不好，永定侯府還在不在，便是誰也說不清的了！”

這話簡直太刺耳。侯府的人面子都掛不住。霍二爺當場就要翻臉。

一旁的王氏卻先他一步上前怒斥道：“說你們眼皮子淺便是真淺！也不知道打哪兒聽來的渾話！我們家什么光景，外面誰不清楚？！曾老侯爺是開國功臣，世代封爵。咱們曾老夫人是孝慈皇后的嫡親妹妹，老夫人娘家是寧西郡王府。大奶奶出身鎮國大將軍府，邢老爺是赫赫有名的開國名將，手握重兵三十萬。二奶奶娘家是一品中書監大夫，皇帝跟前的紅人。四奶奶娘家衛國公府的老夫人便是皇帝的姐姐寧英長公主！”

佟有福似乎被唬住了。眼神不停在侯府幾個老爺奶奶之間亂轉，企圖從他們臉上看出一點驚惶。

王氏冷哼一聲，昂著頭繼續道，“不過是宮中突然出了亂子，原本我們侯府為保全皇帝安危連番受累，沒想到被大理寺誤拿了去。還好終究是誤會一場，大理寺怕賊子四處作亂，便加派了兵勇保護各個重臣，永定侯如今無事，卻也免不得要承情。皇帝下旨，下面人辦事未免慎重，這陣勢唬人，外人又以訛傳訛，你們也不出去打聽打聽清楚，若真有事，咱們老爺還能被放了回來？！我們找佟家來，不過是因著侯府的大姑娘走失，看在你沒佟家老爺商號遍滿大盛，來來往往的商隊更是走南闖北，能在幫著打探大姑娘下落時出上一二分力罷了！”

佟有福驚疑不定，萬一侯府真沒事，眼下得罪狠了，回頭佟家指不定還將他發落一番。他這樣一想，笑容又勉強回到了臉上。

說了幾句緩和場面的話，不敢在提和離之事，卻一口咬定要讓五奶奶回佟家養病養上一段時日。

霍大爺和邢氏都不同意，兩方僵持不下。

王氏見狀，回身悄悄與霍老祖宗耳語：“不過是將五弟妹接回娘家去住，母親仔細想想，若佟家幫襯著將大姑娘尋了回來，咱們自然沒了禍事在身。到時候佟家還不上趕著來巴結，只怕連夜就會送了五奶奶回來！到時候可就是您還瞧不瞧得上佟家的事兒了……”

霍定姚皺起了眉頭，心里有些不舒服，雖然她也明白找人是頭等大事，可是把五伯娘當貨物般賣出去當交換條件，這也顯得侯府太薄情寡義了吧？

她想說話，邢氏瞧見了，一把將她硬是拉出了花廳，訓斥道：“你是不是又想不安生了，你祖母和幾位老爺都在商量事，還沒有你說話的份。你祖母再疼愛你，也斷然不會允許姑娘們在一旁唧唧喳喳沒有規矩！”

霍定姚急了，使勁想掙開邢氏的手：“五伯父還沒回府，三伯娘就攛掇著要將五伯娘賣了數錢。回頭五伯父還不指定怎么鬧騰開呢！”

邢氏板著臉，手里絲毫不松動：“你五伯父自然有你祖母和你爹去開導。這個時候孰是孰非，大局為重，你這孩子怎么就那么不懂事兒呢！”

“誰說年紀小就不懂事了？我看得可清楚了，明明就是這樣，你們還要給自己圍上一塊遮羞布！日后外面的人知道了真相，不一樣會嘲笑我們侯府？有什么不好意思的！等找到了五伯父，我定要仔仔細細將發生的事情通通告知他！”

邢氏氣結，難得動了真怒：“那你倒是說說，不將你五伯娘送走，那佟家肯答應幫我們尋人？你倒是去找人來幫襯！”她頓了一下，又喃喃撫額，“我也真是氣糊涂了，竟然跟你講道理。”

霍定姚語塞。她也知道形勢比人強，氣焰不由得弱了下來：“母親不是給外祖父寫了信么？外祖父那么疼我，一定也會幫襯我們的。”

邢氏摸摸她的頭，緩了口氣道：“遠水救不了急火。你外祖父手里全是官兵，要調動人手反而惹人注意，想必也只能偷偷請外面的人尋找，還不敢說得十分清楚。這哪里比得上佟家的人手，別人家產下面便有鏢局，尋人可是看家本事！聽話，你三伯娘這次做得對，你也別老對她有偏見，白白讓三房和五房的不合！”

霍定姚有點泄氣。再三保證不會胡言亂語，邢氏才放她回了院子里。可惜就這短短一會兒功夫，侯府和佟家似乎已經談好了條件達成協議，她連五伯娘面都沒見上一下，只能眼睜睜看著一群家丁婆子帶著小轎，急急忙忙消失在了門口。

翠株還愣愣跪在地上，滿臉淚痕，似乎一臉不可置信。

先前那個踢打她的婆子冷笑一聲，睥了她一眼，“佟夫人心善，惦記你自小服侍小姐，特意交代了要你跟著回去。你可不要給臉不要臉，你想留在侯府，往后的死活我們佟家可不會再理會了！”

說罷，也不理她，匆匆跟了出去。

翠株抬頭環視一圈，抹干了眼淚，目光中流露出凄涼和無奈，動了動嘴皮，想說什么還是沒說得出來。最后她深深朝霍老祖宗磕了一個頭，還是跟著離開了侯府。

霍老祖宗也目送這佟家的人離開。估計心頭也不舒服，長嘆一口氣：“我從未想過，侯府還有這樣一天。”

周圍的媳婦子們都紅了眼圈，王氏更是含淚勸著霍母：“母親才從大病中好轉，千萬不能再動了心悸。母親本該頤養天年，不再操心這府里大小事宜，只是在這個節骨眼兒上，我們媳婦子行事不周，累得母親心事未了，我們侯府這樣做，也實屬無奈之舉，五老爺要聽候局里差遣，分|身乏術；大老爺和二老爺又受了禁令，走不開身；三老爺四老爺又是個秀才老爺，哪里懂得尋人？您心疼大姑娘，也不會眼睜睜看著她這么生死未卜？！佟家老爺定能幫著我們打探到大姑娘的下落，將人好生護送回來，您就寬心吧！”

霍老祖宗終于正眼看了王氏一眼，拍拍她的手：“今日之事你做得很好，先前雖然有錯，不過這幾天你也知道反省，往后別再犯便是了。”

王氏哽咽著，連忙道：“媳婦怎么敢？媳婦也是為了侯府，不曾想眼界卻是差了，有母親指點，往后定不會再糊涂了！”

霍老祖宗大感欣慰，又寬慰了她幾句，還將她扶了起來。

霍定姚在一旁冷眼瞧著，這算是冰釋前嫌了嗎？祖母好被哄騙，她可不認為她這個三伯娘就是真心悔過了！

☆、第50章 作死

沒過兩天，鎮江邢家終于有了回音。

外祖父邢老爺得了信，也派了人馬去找大姑娘，可惜仍舊沒有一點音訊。如今的侯府就像是網里的鯰魚，簡直就是坐以待斃，干等著鍘刀掉到脖子上。

霍定姚實則心中也存有三分幻想。

也許皇帝根本就沒有將視線放在他們這些人身上？也許皇帝就查清楚了走水是天災，太子也是糟人陷害，與旁人都沒有干系呢。既然侯府找不到人，皇帝也一樣找不到，霍二爺、霍三爺和霍四爺慢慢都鎮定了下來，時間久了，侯府里有這個想法的不在少數，便是她在耳濡目染之下也不禁有了這等天真的念頭。

就這樣又過了四五天，佟家終于也有了消息。

佟家在北方分行的鏢局查到了一些線索。霍元姬確實出現在了盛京的清河鎮，不過她們既沒有往野熊山走，也沒有向東出海，確實是一路向西去了山西涼州。不僅如此，霍元姬一行到了涼州后沒有停留兩天又折返回了通奎，她們沒有走官道，而是在這里翻越了鹿鳴山，到了最北面的鐵平。佟家在山腳村落里查到了似乎有匆忙離去的痕跡，經村婦證實，沒有其他人跟在她們后面進了山。

佟家在信里還說，鐵平向南折便是雍州，大姑娘如此煞費周章，想必也是半道上謹慎，這才臨時變換了路線。鐵平雖然沒有佟家的分行，又多了許多異族流竄，但是好歹地方并不大，佟家已從雍州調派了人手前去接應，想必不出三天便會有消息。

信讀到這里，侯府的人終于舒了一口氣。找到了霍元姬的蹤跡，又沒有被皇族其他勢力發現，這真是天大的好事了！眾人臉上都有了精神，只盼著最后的好消息。

霍五爺也在，聽了這消息，一言不發回了瀟然軒。媯氏嘀咕了一句，也不敢多說閑言閑語。畢竟佟氏被接回家，也沒有經過霍修開的首肯，便是霍老祖宗也自覺理虧。

媯氏還撇嘴，同霍四爺咬了耳朵：“五弟擺出那副樣子給誰瞧啊？后面找到他，竟然在酒窖里爛醉如泥，根本不能主事！再說了，這事情也是母親點了頭，但凡是個男人，也沒見過這樣窩囊的！就因著這樣，那封私信究竟是什么人寫的，我們侯府也不沒去追究嗎？聽說佟家的還在外面嚼舌根，依舊一口咬定乃我們所為。

侯府和佟家的這些嘴皮子仗都不重要，還不如這一年的大雪來得兇猛。這鉛灰色的天空中，烏云密布，鵝毛般的大雪紛紛揚揚的飄落下來，嚴嚴密密，籠罩了整個盛京。

在太子被圈禁的第十四天，也就是隆里三年一月十九日。龍戾帝終于脫離了病危狀態，開始處理宮中事務。

上朝的第一天便下了旨，右仆射周懷魏乃是火燒漪瀾殿的從犯，判下斬立決，又抄了尚書右仆射之府，成年男子一并斬首示眾，其余男子流放三千里，妻女充入教坊。太子少保斬立決，家產充公，妻女幼子充入官奴所賤賣發落。其余主犯加派京兆尹與大都督一并捉拿審問。

四房的周姨娘聞言就昏死了過去。她雖然只是尚書府的旁支庶女，但是這一次皇帝下旨幾乎株連九族，她的父兄也未能逃脫，一并斬殺在了菜市口。

周姨娘醒后到了老夫人房中磕頭，便是磕得頭破血流，侯府也沒松口讓她送去一席裹尸布。最后好求歹求，侯府派了一個下人，拐了幾道彎在街上雇了一些辦理黑白事的人，讓這些人出面，偷偷塞了些銀子讓衙門的人草草買了口薄棺材下葬。