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知雅年方七歲，一襲大紅襦裙，五官隨其母生得明艷出眾，比起家中姐妹恐只輸于知恬，神情更是自信張揚。這次回京，她便要留在秦府，知言心道：她這性情在府里怕是要受磨礪吃些苦頭。

十二弟秦昌年方兩歲，五官生得像父親，也是一襲大紅衣裳顯得精靈可愛。說來巧，這個弟弟與老狐貍是同日生辰。

三老爺看著三房的九個子女，心下滿足。兒子俊美，女兒嬌憨，仕途又正得意，自得間撫須含笑，眼角微上挑，三十多歲的中年美大叔大施魅力。知言看著他，心道怪不得當年白氏對丈夫死心塌地，三老爺論相貌在兄弟中排第一，稱得上俊美無儔。老狐貍一家太逆天了有么有。

知言突然悲催地發現，本尊相貌像足父親，是標準的女生男相。聽聞那位苦命的姨娘是位地道的江南女子，生得婉麗動人，她怎能如此不爭氣，早早撒手人寰不說，勉強生個女兒都相貌不如人。

三老爺及三太太又謝方太君素日之撫育辛苦，感恩涕泣。

方太君只言：“我只是盡本份，平日里虧得你嫂嫂和弟妹在一旁幫襯，還是多謝謝她們吧。”

不等三太太說話，大太太笑語：“老太太說笑了，我們妯娌幾個只是出點微末小力，那有您勞心勞力。再者三弟和弟妹素日節禮不斷，大丫頭更是留了話，要我替她謝謝叔叔嬸嬸呢。”

一家子正在客套，說笑不斷。打前頭來了一婆子回話：“老大人剛回府，聽聞三老爺到家喚他過去問話。”

三老爺起身告退，自去前院。

方太君便也對三太太說：“連日車馬勞頓，你等也回房去吧。”

三太太這才帶著眾兒女回三房，大太太早命人打掃干凈三房的房舍，鋪上被褥，擺上陳設，一應皆是新。秦暉、秦曠及知言三人并未同去，三太太只帶著四個親生兒女自去回屋。

知言姐妹目送三太太離開，回到自己住的院落，不多時三太太使人送來了東西，知言略掃一眼：左不過是胭脂水粉、首飾珠花，又幾套新衣按照江南新出的樣式制成，再上好的文房四寶，奇巧頑意，茶葉等。

因前次送來的茶未喝完，奶娘與立冬一番商議后做主分了幾樣給各位姐妹送去。又特意挑出一份送到大姑太太所居院落，雖韓世芳未回秦府，但唯不能漏了她。

知言只是學練字畫，并不理會奶娘在旁欲言又止，“奶娘，我有些餓了，想吃點心。”

奶娘忙不迭應下奔忙。給她找點事做，免得盡憂心知言不去討好三老爺及三太太而絮叨。

老太太當初給孫兒孫女挑奶娘時只揀實心本份之人，奶娘是從莊子上選出來的，本姓方夫姓張，說張方氏有些拗口，眾人皆道張媽媽。本是方家世仆，不及十五歲便嫁到張家，五年生仨，二子一女，生下女兒不足三月，逢老太太為知言挑奶娘，莊頭的老婆看她老實本分遂薦了來。經過一番仔細考量，老太太在五六個人里頭挑中她，便舍下兒女丈夫及半瞎婆婆到秦府做起奶娘。她自己親生的女兒三歲多時貪玩掉到枯井里夭亡，奶娘聞訊悲慟難忍，常半夜偷偷痛哭。知言起來哄她，說要當她的女兒，她聽言哭得更難過，第二天起便強打起精神，服侍知言更加用心。

讓知言說什么好呢，說抱歉對不起，不用她服侍讓她回家？府里奶娘們都領著雙份月錢，每月三吊錢，這時代窮人一家四口全年開銷大概不足兩吊錢。奶娘的丈夫也是厚道人，用這些銀錢幫襯兩個妻弟蓋新房娶上媳婦，家里也住上瓦房。知言也不能把自己多余的月錢給奶娘，讓人發覺只會說是奶娘見姑娘小，誘哄姑娘，到時萬一被攆到莊子上再難有立足之地。世家大族的小姐都如浮萍一般，處在最底層的奴婢更是*草根。

什么都不能做，什么都不能想。只盡心盡力做個小孩就好！

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晚飯后，方太君正喝茶消食，長女到各房走動去了，經久不回來，總要與嫂嫂弟妹們聯絡感情。有丫頭回：三太太來了。忙命：快請進來。

三太太看著兒女睡下，便到婆母處敘話。進門便聽方太君語：“也是勞累了，該早點歇下才是，日子還長不急于一時。況孩子們初到生地方，得有人照料才是。”

三太太笑道：“不妨事，昌兒早都睡下有奶娘和丫頭們看著，他倒是個心大的也不擇鋪。雅兒也與她姐姐住到一起去了，正在興頭上，那還有功夫理會兒媳。”

方太君聞言也是笑了。

三太太對方太君說起路上情形：“原是老爺提前幾日交待好衙門里的事，我們便上路，那知行到徐州被朱家人給絆住脫不開身。他家日日歌舞筵席，又道給老太爺備了壽禮，后來更是要一路護送我等上京。老爺那里敢應，挑不出格的收了幾樣，又按著同等的價值回了份禮。”

方太君問：“朱家，可是宮里朱貴妃的娘家？”

三太太點頭道：“正是他家。朱家大老爺只道他家有個女兒年方十三，才藝出眾要許給昭兒，就差強壓著老爺寫下庚貼。朱家大太太帶女兒整日盤在兒媳身邊，真個沒見過這等人家。還是老爺推說家中兒女皆養在府里，老太爺早發過話一應兒孫婚事都由他做主才做罷。臨了還是送了幾個絕色女子給老太爺和家中各位老爺。”說著露出幾分無奈與苦笑：“老爺在通州登舟時，命人偷偷尋來不打眼的船只，打發人帶了這幾個女子先回蘇州。”

方太君聽言神情凝重，又言：“三兒在任上如何。”

三太太只言：“老爺在衙門中事務兒媳也不知曉，只蘇州乃富庶之地，兒媳也常與幾家官太太并商家太太交際，倒不敢免俗。只是聽外出走動的下人言，當地幾個大姓家族常道老爺秉正嚴明，想來不會有錯。”

方太君緊握常氏的手：“不怕他辦不好差事，就怕捅個大婁子。家里頭唯你最是穩當，才能幫他把好關。”

三太太忙道：“兒媳怎么敢當，都是老爺處事不變心中有章法。兒媳只是每日在家里頭養花喂魚，再看顧好兩個兒女。只盼著別給老爺拖后腿才是。”

方太君點頭道：“那也是你守得住，三兒我最清楚，素有些風流性子。受了委屈只管和我說，我只為你做主。”

三太太甚是感動：“老爺只是在家中幾位爺當中顯得出格了點，比起外頭那些男人清正的不得了。旁人都道兒媳好命，公婆慈愛，夫君正派，兒女繞膝。”

方太君見她不似做偽，再者從別處聽來的也大致相同。然還是叮囑：“后宅里頭有不安分的你只管處置，一切都有我。”

三太太點頭應下，又拉幾句家常才告退。

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此時大房中大太太卻看著小姑有絲發愁，此次小姑上京帶上長女，她已心中有幾分明了，雖是自己親生的但秦旭身份不同別人，婚事更是要慎之又慎。別說是自己，就怕是大老爺都做不了這個主。這幾日觀得外甥女的性情不甚理想。倒有幾份放下心，家中老太爺必不會應下。

又秦旭私下里偷偷說，不想娶這位表妹，不喜看她目無下塵的樣子，自己的妹妹們都不招她待見。小男子漢秦旭表示自家妹子都是燕京城中最好的女兒家，就算是上次被小九妹連累受了家法，但也是幾個兄弟私德有虧，何況妹妹也是無心的。

大太太心里好笑，不經意間兒子已長大，也到了年少慕艾的時節，眼下情竇雖未開，不知將來誰家女孩能入了他心。兒子平日懂事，難得提要求，當是要應下。

秦梅卻是有別的盤算，韓世芳眼高于頂說要挑世間最好的男兒，她旁敲側擊了幾次，見女兒對家中同齡的表哥表弟不甚動心。又兼觀父親母親不是十分中意世芳，也就打消這念頭。當年大嫂剛進門不足兩月，自己便出嫁，常年不走動，等父母都故去，家中大哥當家，素日知道嫂子是個最有本事之人，借在家中時日多與她親近也好積點香火情。

司馬氏與韓氏雖不合，但世家女兒和世家兒媳還是能有許多共同話題。一時也是言談甚歡，又秦梅主動提起長女只道：“這孩子被家里老太太過于寵溺，只道要尋個可心意的夫君，別說世道本不允她這般行徑，眼下可她心意之人尚在何處。”

大太太心道：合著兩人都未對上眼，那敢情好。沒這層顧忌才輕省些，若不然小姑親自張了口，應也不是，不應也不是，可就難為死人。回應：“表姑娘是個世間難有的女兒，品貌出眾，才情不凡，心氣高也在情理之中。小姑不必憂心，姻緣紅線月老早都定好。就拿你我來說，我幼時從未想過嫁到燕京來。”

秦梅莞爾：“嫂嫂說笑，可芳兒這般終是不妥。”

大太太寬慰她：“我姐姐昔年有江南第一才女之稱，曾語要擇才學不輸己之人做夫婿，后來相中王家長子，學貫古今，俊逸脫凡。他兩人成婚后似神仙眷侶，讓人好不艷羨。只可惜姐姐身子弱，前些年故去，姐夫因情傷神，立志不愿再娶，也是佳話。外甥女詩氣腹華，還怕覓不得如意郎君。”

秦梅聽言甚慰，又言及其它，至晚方散。

☆、第19章 繁花

十月初六日起，為秦敏賀壽的流水席便已開擺，親朋好友、同窗故交、同年同僚等等皆分批接待。