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常老太太輕聲道：“下人順手不可心，你可以調｜教她們，莫要因此對長輩起不敬之心，讓人知曉可是不好。”

三太太因心疼幼女一時情急失了分寸，聽母親之言警醒，輕聲開解知雅。知雅發泄完情緒，又被外祖母及母親、姨母連連逗哄，終是小兒心性轉眼便破泣為笑。

在表哥房里坐著喝茶的秦昭卻是心中窩火，男女七歲不同席，這兩個和自己同齡的表姐表妹殷情地煮茶張羅，要是不知道舅家想干什么，他秦昭就不是祖父最欣賞的孫兒。再觀兩個表哥一臉尷尬面帶羞色，秦昭反倒坦然，只與表哥及姨家表弟喝茶論文，與表姐妹淡然相對。正和表弟羅熾說到年前所做文章，知畫掀簾進屋面帶怒色，無視屋中諸人，一把拉了秦昭向外走去。

秦昭觀得妹妹神色不對，尋個僻靜處慢慢問來，原是知畫跟隨知雅到外祖母房外，正聽得母親與羅姨媽之言，既氣憤又羞愧，忍氣性子轉頭出來尋秦昭，見了兄長也不避諱，把事由都道出，更言及想立時回府。

秦昭心道：這都什么事兒，嫡女陪著外甥，庶女陪著外甥女，再加上羅姨媽心思不純，她看上知雅，是想討個秦家嫡女做兒媳婦吧！還有母親……

秦昭背手思索片刻勸知畫：“跟我回房，吃過午飯再回府。”看知畫不大情愿再勸道：“眼下就回豈不是告訴老太太，你在這里受了閑氣，到時母親與妹妹又要受罰。”知畫最顧大局，點頭應允。

兄妹倆回房待用過午飯，秦昭起身言：“府中今日有客，祖父命早些回，好能趕上見兩個學識好的儒生。”知畫要與哥哥同行，三太太看看長子和長女，面露不快，還是常老太太命她也同去。

知雅不與知畫同車，坐到三太太的車上，秦昭在席間吃了幾杯酒覺得上頭，棄馬與妹妹同車。兄妹同車都未說話，知畫靠著秦昭做依偎狀，秦昭閉目養神。進府下車后，三太太看著長子長女有幾許不滿，秦昭只做無視。

三太太向方太君請過安帶知雅和秦昌回自己房里，她心中何償好受！長子離開自己快有七年，長女也快有五年，初被帶走時，夜夜夢中都是這兩個孩子，醒時以淚洗面。但她明白，三老爺都不敢違逆公婆，自己更無底氣。只能求三老爺把幼女多留兩年，也是自己疏忽，女兒被驕縱太過，若總在外頭還好，府中自有規矩。以前知雅有多受寵有多肆意，往后種種反倒因此而更不堪，是應該下個狠心。

回屋后，屏退眾下，對著幼女厲聲道：“給我跪下。”

知雅長這么大頭次見母親這等神色，不禁懵了，看著三太太身形不動。三太太一鼓作氣：“知雅，跪下，你可知今日所犯何錯。”

知雅躊躇半晌，跪在地上蒲墊上，她不明白母親為何如此待自己。

三太太咬咬牙，正色道：“你在府中所受的委屈都乃家事，你外祖母家乃是外家，家事不宜外道，讓人嗤笑。”

知雅抬頭看著母親，不甚明了。

三太太對著幼女不禁放柔聲調：“你姐姐一心只為你好，你再若不敬她即不孝母親。下月母親就要回蘇州，府中只你們姐妹最親。你莫要惹她生氣。”不覺間帶著哭意：“你已惹老太太不喜，再與親姐姐生分，如何讓我能放心。”

知雅這下聽明白，撲到三太太懷里只哭道：“我要與母親同回蘇州。”

三太太跟著女兒流淚半晌，終收斂起情緒，推開知雅冷聲道：“不行，素日都是我太寵你，失了分寸。如此下去，你一個女兒家在世上那有立足之地。外頭那些人捧你都是看在你父親面上，你父親年紀輕輕能做得了知府又因你祖父之力。雅兒，你可明白。他們都不是因你生得好看而追捧奉承，是因為你姓秦，是首輔的嫡出孫女。”

知雅淚眼朦朧，何曾聽過這些話，更加不懂。

三太太看著女兒：“你只記下便是，再等些時日自會懂得。”她硬著心腸讓知雅整個下午跪著思過，快用晚飯時再送她回方太君處。

總是要分別，早幾天遲幾天有甚差別。三太太獨自坐在房中流淚，從年幼時眾人都夸她生得好，比起月里的嫦娥都不差。到了說親的年紀，凡是見過她的官家太太臉上掛著笑眼露冷意，便知人家嫌自己生得太過艷麗，沒有半分賢惠的模樣。眼看快到十五及笄親事無著落，后頭兩位庶妹已定親只等著自己有人家，才好出嫁，府里丫頭婆子風言風語，甚至還有官媒上門道某府想納了自己去做妾，猶如迎頭一盆冰水把自己素日爭強的心澆個透涼。母親日日流淚，自己便發狠道：“大不了做姑子，也不與人做妾。”

后來跟隨娘家嫂嫂出外應酬，可巧遇上當時吏部左侍郎秦敏之妻，一見自己拉著手不放，連夸生得好，又旁敲側擊幾句，聽聞還未許配人家，當場褪了一對上好的玉鐲。數日后，官媒上門連聲道喜：秦侍郎府為嫡出三爺求娶常家二姑娘。

憶起往事，常氏只覺恍然如夢。兩個女兒都生得像她，養在京中首輔府總是名頭要好聽的多，將來婚嫁時也不必像自己這般受蹉跎。再者養在老太太身邊的幾個女孩行事大方得體，不比自己小門小戶出身倒是誤了雅兒。

直到掌燈時分，有丫環進來，常氏才收淚命擺飯，只她與秦昌兩人用飯。

不日，春暖花開，河道消融。常氏意欲南下，置辦席面一家人都坐在一處，席間常氏體貼周到，照顧每個子女。知言只悶頭吃飯，不理其它，知雅輕聲啜泣，常氏未多看她一眼，還是秦昭哄著妹妹。

一時飯畢上過茶，常氏坐在上首掃視一圈眾兒女，方開口：“明兒我就要回蘇州，府中只剩你們姐妹兄弟。在府里你們幾個要和氣，若有一二嫌隙之處，總是自家姐妹莫要生分。”她又嘆氣：“這些年總是我的不是，對你們照顧不周。”

知言等回話：“蒙母親恩待，不敢做他想。”

秦昭起身向三太太許諾：“兒子定會仔細照看諸弟妹，請母親放心。”

三太太凝望長子許久，見他身量已超過自己，相貌英俊，聽聞公公最喜這個孫兒。半晌，擠出笑容：“幾個弟妹交給你，我最放心。但昭兒也應保重自己身體，讀書練功不必太拼，你尚年幼，不急于一時。”

秦昭低頭：“謝母親關懷，兒子定愛惜身體。”

知畫也向母親承諾：“母親放心，七妹交給我，女兒再不會跟她置氣。”

三太太眼神示意知雅，知雅勉強道：“往日都是妹妹的錯，多虧姐姐大度才容得下，妹妹再不會尋事惹姐姐生氣。”

三太太拉著兩姐妹的手合到一處：“如此甚好，你們姐妹要齊心才是。”

知言一直在和秦昌玩，廝混三個月眾人都熟悉，秦昌頭頂紅繩扎著小揪烏發系著金鈴，走起路叮鐺做響，露著米粒般小白牙穿梭在哥哥姐姐之間，稚兒不知離愁，與秦暉玩得興起咯咯笑不停。他轉頭抓著秦曠的玉佩玩，又摸摸知恬的裙子，再奔到知言身邊看上知言的小葫蘆，手揪住不放。

知言心道：你小子倒識貨，這可是我的寶貝。秦昌對玉葫蘆興致勃勃，大有占為己有之勢。知言伸手解下，一件身外之物，能哄弟弟開心送給他。

秦昭見之欲從幼弟手中拿回，秦昌緊緊護在身后。知言對著秦昭道：“十二弟喜歡它。”

秦昭刮刮秦昌的鼻頭，抱起他坐到椅上，逗他說話，秦昌雖小吐字清晰，奶聲奶氣地回應著哥哥邊把玩著小葫蘆。

三太太見兩個女兒能和解心中欣慰，轉頭看到兩個兒子相處得宜，不禁會心一笑，大家和睦總是好。

次日三太太灑淚離府南下。眾姐妹起居恢復正常，學詩書、書畫、琴棋、女紅等，一切照舊。

☆、第24章 風箏悟

長盛二十二年春

清晨知言起床，立冬給她梳頭，片刻雙髻梳好，一邊各用紅繩扎著南珠，立冬叮囑：“姑娘再不可玩瘋弄丟這對珠子，眼下只剩一對，再是配不齊。”

奶娘拿出幾套衣服讓知言挑，知言順手指著一件櫻桃紅的衣裳。奶娘只留下這套，讓小丫頭把其它的都收起。

冬至從多寶格后書房出來，拿著一個燕子風箏：“姑娘，你要的大鳥風箏，我只找到這個。”

知言看看黑不溜秋的燕子，輕皺眉，轉頭對奶娘道：“奶娘，我的大鳥，上回是你收的。”

奶娘忙點頭，我給姑娘找去。不多時，拿出一只五彩斑斕鳳凰來。立冬“噗嗤”笑出聲：“姑娘，明明是鳳凰，非要說成大鳥，難怪冬至從昨兒晚上找到現在都沒著落。”

知言心說，還不是因為奶娘說這是大鳥，反正我倆一個是文盲，另一個是半文盲，誰也別笑誰。

奶娘拿著風箏犯疑：“今兒出城，難不是放風箏去。”