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蘭竹暗紋紙張，兩行瘦金體躍然紙上，飄忽靈動，天骨遒美，逸趣藹然，寥寥幾句獨邀孟煥之一人相會。

孟煥之接貼恭謹回話：“勞煩回稟老族長，我必準時赴約。”

送信的使者氣度不凡，輕飄飄一句：“后日黃昏，家主恭候孟大人到訪。”說罷施然告辭。

王善叔拿著司馬清親筆手書的請柬翻來覆去看不夠，語氣中帶著憂心：“修遠當真要一個人前去？”

“不假。”孟煥之神情篤定。

☆、189|第 189 章

進入揚州書院的山門，拾階而上數百級，幾百年來來來往往的鞋履磨得石階光可鑒人，又在石條上踏出足印，可想而知每日往來人數之多。

綠樹蔥翠，芳香吐芯，比花草樹木更吸引人的是遠處的五座大藏書閣，數以萬計的孤本舊書、名家手書字畫，乃司馬氏引以為傲的資本，也是天下讀書人心生向望的去處。

八年前，因有王慎的引薦，孟煥之得以進入藏書閣一觀，短短半日功夫，他只走馬觀花逛了一座樓閣，夕陽西下時對著其余四座書閣望洋興嘆，恨不得多生出幾雙腳和眼睛。

同樣太陽西斜時，孟煥之遠眺樓閣檐角，半映在余暉之中，顯得分外高大醒目。比他們更難以愈越的是司馬氏的門第觀念，以及現任司馬氏族長司馬清深不見底的*。

司馬清不會輕易更改主意，成與不成都要一試。

傾刻頓足，孟煥之復抬起腳跟隨迎客的大管事繼續前往司馬清所在正堂。

長寬皆數丈許的軒室，開闊明亮，梅蘭竹菊四君子屏風前置著榻幾，一位老者頭發半白，風骨清瘦，斜倚捧著書札閱讀，悠然自得，高峨廣袖，儼然十足魏晉風骨，聽見腳步聲只輕抬眸，“你來了。”

似他們相識許久，無須多余客套。

孟煥之今日登門拜訪也未著官袍，一襲銀色流云錦衣，玉冠束發，芝蘭玉樹站在堂中，施然行以后生之禮，“晚生見過老前輩。”

半晌等不到回應，孟煥之不再拘泥，揀了客席入座，信手拿起幾上漆器淺抿，有茶的清香，也帶著一縷花草香氣。這味道，他很熟悉，蘭花的淡香，同樣是孟煥之最喜的花草，聞了近三十年了然于心。

司馬清忽略到訪的客人，注目于大管事手中的一個木匣，深如古潭般雙眸微起波瀾，過了許久才相問：“她讓你送來此物？”他從來都無須避諱，逃之夭夭的人是她，從江都避走燕京城，又從燕京遠遁暹羅。掐指一數，一別三十余年，今生再無相見之時。

孟煥之似不經意，“晚生也是受別人所托代為轉交，不知原主為何人。另有句話要轉呈：此云非彼筠，舊人勿癡念。”

管家見主人示意，腳步輕盈把匣子送到正座條案上，躬身退出，只余賓主兩人對座。

屋內陽光充盈，朵朵蘭花栩栩如生，紋理雕痕沾上余暉的金色，散發著幽幽的光澤，帶出歲月滄桑感。廣袖揮起如云，落下時已覆在其上。

司馬清手下摸挲著陰刻的蘭花，猶如老者閑話家常：“你可知老夫取字？”

“如果晚生沒記錯的話，前輩取字為退思。”孟煥之態度恭謹一如他素日在有名望的長者面前。

司馬清美目半瞇，輕哼一聲：“老夫自幼未曾學會退思，如今更是不會，枉費先父一番苦心。”他最不喜自己的字，使得無人敢以退思二字稱呼他，外間也鮮少有人知道司馬家族長的字。

孟煥之亦不相讓，反唇回擊：“前輩若不退思，數萬人即將閉門思過。”

司馬清正看一眼屋內年青后生，銀衫風流，已初露崢嶸。他不由淺笑，淡淡質問道：“數萬人？都因何故？”

“老夫一不想封王，二不想稱帝，只想保住江南這片樂土。何況君王無德，不足以令人臣服。”

年過半百的華服老者目光灼灼，坐直身緊盯孟煥之不放，推出手底下木匣，手指著一朵盛開的蘭花，放緩語調卻氣勢咄人：“聽聞孟氏修遠也喜蘭，庭院中植種數株，衣行起居都飾以蘭花圖樣。汝之心悅，可知此蘭亦心悅汝否？”

孟煥之有足夠的耐心和涵養聽完司馬清的連番追問，逐條答復。

“數萬儒生會因前輩牽連，若干年間不得出頭，此其一。若究其原因首當其沖派系之爭，黨｜同伐異禍害不淺，朝中爭斗不休，民亦不得民寧。”

“其二”，孟煥之壓重聲調道出：“前輩欲凌越于法度和朝廷之上，樂土即成焦地。君王無德，天下有德，江山不改本色，前輩舍本就末實不應該。”

話中意味深長，孟煥之不再收斂鋒芒，電眼如炬緊逼司馬清。

司馬清神色不為所動，靜等著孟煥之說出下文。

修長手指拿起幾上茶茗再淺品一小口，孟煥之緩語道：“晚生素喜蘭草，只它高潔堅貞。我見澤芝若仙姿，料幽蘭見我應如是。”

語罷，漆器落于幾上，一弘淺茗不潑不灑，淡淡的琥珀色液體微微晃動幾下趨于平靜。

寫意疏狂，他非凡鳥，今朝拔劍出鋒，有種說不出的酣暢淋漓。面對司馬清，孟煥之清傲本色顯露無遺，雖跪坐在席，隨時都可出擊制敵。

司馬清面色微動，默默注視孟煥之許久，唇邊現出淺笑，指著遠處的書院和藏書閣，不無自豪道：“它們都是司馬氏的無價之寶，經數代人漚心瀝血收集編造，山門中的梓梓學子更是我司馬氏立足的根本。”

任朝廷如何行動，打不散揚州司馬的精神氣，見司馬清心中打著這樣的主意，孟煥之亦不驚奇，該說的話他還是要說。

“文可興邦，亦可誤國。一葉蔽目，不知秋來早。江南文人同屬王臣，眼中卻只盯著這一片沃土，可曾想過中原腹地流民上萬無家可歸，可曾為塞外及北疆的邊民考慮一二，何曾疼惜眾將士拼死抵御外敵。若韃靼勢如破竹長驅直入，江南能保得住幾日安寧？！”

司馬清輕哼亦固執己見，“此間諸事皆由老夫擔待，勿須旁人費心。”見孟煥之仍有話說，他擺手制止，“道不同不相為謀，你走罷。”輕描淡寫一句下了逐客令，重新捧起書札就讀。

已然談崩多說也無宜，孟煥之緩緩站起來，施禮告退，伴著和風順級而下。暮色中他再次回望揚州書院，此處已屹立數百年之久，久得大家都覺得它與山水渾然一體。

回到驛館，王善叔已在廳中久候，只追問一句：“如何？”

孟煥之輕搖頭，如實道出與司馬清會面的經過，只略過木匣一事。

王善叔聽后久久不曾說話，末了輕捶一下桌面，“既然如此，莫怪我們心狠。”

話說得激昂，語氣中卻帶著悲壯。司馬清是塊難啃的硬骨頭，他二人拼上身家性命，即使能拉得司馬氏失勢，惹惱了文人們，身前身后定會背負無數罵名。

再者王善叔仍擔擾一事，若有朝一日眾口筆伐，天子頂不住壓力，很有可能把他們兩個扔出去當替罪羊。

這種事，他又不是沒經歷過，昔年廢太子大婚時，豫地正逢災年，天子與首輔私下里商議行事，壓下天災未曾公布于世。王善叔彼時擔任河南知府，昧著良心封住口舌，暗中接濟災民。

后來，此事成為他一生的污點，無法洗涮掉。聰明人都能看出來王善叔為天子背了黑鍋，可沒人敢說出來，他也不敢更不能。

有了前轍經驗，今遭奉旨公干王善叔行事格外小心，以長者的身份適時提醒一句，“差事辦不好，也不會掉腦袋。若辦得太狠，恐落個千夫所指的罵名。老夫年邁，大不了不做閣老。修遠正如朝陽，來日路長，一定要愛惜羽毛，三思而后行。”