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夜色漸深，已近戌時末，宋家長房外院的書房里還亮著燈。

吏部考功清吏司郎中蔡引致趁著夜色正濃，低調來訪，有意避人耳目似的。

“……那駱宗覃查出官鹽走私大案，圣心大悅，這升官是板上釘釘的事了，只是不知道皇上會不會真讓他入閣。若是他補了東閣大學士的缺，那大人您……？”

蔡引致小心觀察著宋興濤的臉色，“下官聽說，皇上大概過幾日就要吏部起草任命狀了?！?

宋興濤斯文的臉上喜怒難辨，深邃莫測，“我能不能入閣也不必急于一時，要緊的是囑咐南常伯和定國公那邊，不要輕舉妄動，否則便是自尋死路！”

蔡引致道：“定國公那邊倒是爽快，就是南常伯，像是有些舍不得撒開手！”

宋興濤隱有怒色，罵道：“上不得臺面的破落戶，難怪南常伯府沒落呢，一股小家子氣！見著銀子就眼紅腦熱，不管不顧了！難道之前還讓他少賺了不成？”

蔡引致只是個寒門出身、依附于宋興濤的小官，自然不敢跟著宋興濤罵。

“現在當然是保命要緊！皇上召駱宗覃回京，他手下的人卻還在繼續往下查。我們現在就該壯士斷腕，以謀后路。此時拖拖拉拉，舍不得那點兒小錢，下場就是抄家砍頭！他自己想死不要緊，別妄想拖著我們一起下水！”

宋興濤深吸一口氣，平復焦躁的心緒，“倒也不必過于擔憂，我看過，老四和老七賬面上做得很干凈，不往深了查是查不出來的。只要駱宗覃回了北京，壓力就小了，他底下的人一旦察覺這里頭水有多深，知道就算是駱宗覃也保不住他們，自然也就沒膽子再往下查了?！?

南常伯府，再往上就是許皇后和皇太子，還有定國公府……

一群地方小吏，豈敢不自量力，妄圖蚍蜉撼樹？能查出點兒表面的東西，邀功領賞，升官發財也就得了，難道他們妻兒老小都不顧嗎？

蔡引致道：“那下官回去再寫一封信，加急寄往濟南府？也好知會劉大人?！?

山東鹽運使劉明科，主管行銷山東、河南、江蘇、安徽四省的海鹽，也正是這次駱宗覃重點調查的對象之一。但是因為駱宗覃沒有那么大職權調查跨省大案，目前主要還是查河南省內的那一部分。

因為駱宗覃是突然發難，他們都措手不及。山東鹽運使劉明科急得嘴角連起了好幾個燎泡，又不敢直接給宋興濤寫信，每次都是通過與他同科進士的蔡引致聯系。

宋興濤點頭允他離去，思索了一會兒，又揚聲喚宋保樓進來，問：“去四房看看，四老爺回來沒有。若回來了，讓他立刻來見我?！?

宋保樓剛應聲出去，忽然聽見不遠處似乎起了喧鬧聲。聲音越來越大，待細聽就能聽出是有人奔走呼號：“走水了，走水了！勤毅堂走水了！”

勤毅堂，正是宋謹翊的住處。

正月初七之夜，因為是年節下，晚上沒有主子們的吩咐，下人們自去喝酒賭錢，找樂子去了，只留當值的幾個小丫鬟躲在茶房里取暖，閑聊。

所以，當勤毅堂起火的時候，第一時間竟無一人發現。直到勤毅堂上空濃煙滾滾，連旁邊二房和叁房的人都被驚動了，長房的人才開始慌慌張張地救火。

宋老夫人也被驚動了，由廖氏與丫鬟蘭芝攙著，要去勤毅堂察看，廖氏堪堪勸住了她。

“火勢已經小了，看著煙氣大，其實已經沒燒了?！?

宋老夫人依然心悸，一個勁兒地問：“卓彥呢？卓彥呢？”

好半天，濃煙方散，才瞧見被眾人團團圍住的宋謹翊。

他神色還算平靜，臉上有幾道煙痕，稍顯狼狽。身上穿著半舊的鴉青色杭綢直裰，因為身量過高，在眾人之間鶴立雞群一般顯眼。

他右臂纏著白布，看著應是受傷了。

宋老夫人急急上前查看，宋謹翊推脫不過，只能無奈展示傷處。

他右臂燒傷了一大塊皮膚，猩紅猙獰可怖，還在流血。沒有傷到筋骨，但是看著很痛，很可怕。

張氏當場嗚嗚地哭出聲，宋老夫人也心疼得直落淚，迭聲道：“快！快去請太醫！先把他扶到我那里去！”

宋興濤則立在不遠處，宋謹翊低聲安慰著宋老夫人，抬眼正與宋興濤對視。