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過了一會兒，從屋內走出一個人來。素衣長衫蓄髯，臉色本來就差，看到一行人的打扮，臉色就更差了。“我已辭官，不是什么御史大人。”趙樸背著手，冷冷道。

“大人的辭呈都察院尚未批復，眼下仍是監察御史。”戚卓容微笑道，緩緩展開手里的圣旨，“都察院監察御史趙樸接旨。”

趙樸眼底有惱意，卻還是不得不撩袍跪了下去，咬牙道：“臣……接旨。”

“奉天承運皇帝敕曰：積善醇樸，可尚其風。身居言路，拔葵去織。趙卿銜冤負屈，受無妄之災，險蹈節死義，朕深以為愧。幸得昭雪，茲特賜白銀千兩，云錦十，灑金五色絹五十，墨二十，褒嘉忠廉，以昭朕意。”

趙樸沉默片刻，才道：“臣，領旨謝恩。”

已有人抬了賞賜進屋，戚卓容尚未開口，趙樸便面無表情道：“臣感念陛下好意，然這些賞賜非臣應得，臣斷不會收。況且臣已辭官，只等批文下來，就攜親人離京還鄉，路上帶著這許多身外之物，只會徒增煩憂。還望公公將這些原封帶回，向陛下稟明臣的意思。”

這也是意料之中的事。

戚卓容便抬了抬手，示意他們再把東西搬出去。

趙樸道：“公公既已宣完了旨，恕樸不留客，還請速速回宮罷。”

說罷，甚至不等她回答，就拂袖轉身，將屋門一關，留下一院子的人面面相覷。

戚卓容本已做好了心理準備要接受趙樸的詰問，不曾想他似乎是去意已決，對朝廷再無半分興趣，竟連她是誰也不問一句。她默然片刻，攏袖道：“咱們走罷。”

第17章 只可惜我不是來殺你的。……

趙樸離京那日，有不少昔日同僚相送。雖然他這個人性情孤僻，不愛交際，但都察院中眾人看他如此際遇，也不免心生戚戚，有一種物傷其類之感。

眾人于城外角亭中相送，幾杯薄酒下肚，便有人道：“趙兄此去，打算做什么？”

趙樸道：“好歹還有幾分才名，當當先生，寫寫文章，也不至于把自己餓死。崔太妃已葬入皇陵，陛下也開恩將她的一些遺物發還于我長姐，還擢了我姐夫的官職——只是陳家與劉鈞一日不倒，我便一日不愿再繼續在這里待下去。”

同僚忙道：“趙兄慎言！”

趙樸不屑道：“我都已這樣，慎言與否又有何用？若他們有種，在我回鄉路上動手便是。”

“都說吃一塹長一智，可趙兄怎的還是如此不知變通？”有人勸道，“厭勝一案雖是無妄之災，可大家都知道其實是因你上奏彈劾而起。陛下如今羽翼未豐，你與陳家硬碰硬，有何好處呢？你現在是出來了，可賠進去一個太妃外甥女，你自己不介意性命，又可曾考慮過你姐姐姐夫的性命？難道非把自己變成孤家寡人才高興么？”

趙樸唇角繃成一線，握著酒杯沉默下去。

“趙兄或許覺得在職一日，便該行在職之事，可這世上哪有這么簡單呢？”同僚道，“我等碌碌無為，趙兄恐怕心里看不上我等，可我等皆出身寒門科舉入仕，哪個不曾有過一腔熱血？只是萬事不可一蹴而就，忍耐一時，才能為將來做打算。”

趙樸道：“岑兄言重了，我從未看不上諸位。我知諸位有父母有家室，顧慮甚多，不似樸這般一身輕松，但官場上總得有人出來說話，那樸便出來當這個出頭鳥。只是不曾想到，我那外甥女平日里瞧著不聲不響，這次卻……唉！也是我對不起長姐一家。”

有人打圓場道：“往事已去，不必再議。趙兄現在恢復白身，得了自由，只有我等還在苦熬。那作亂的瓦剌人遲遲抓不住，太后已降了好幾位大人的職——世家的倒是一個沒降，不就是看這次沒在趙兄身上討到便宜，因此才另找人開刀的么？依我看，若真有瓦剌人出沒，那皇城防衛只會更加嚴苛，可諸位大人上朝之時，有見到防衛變化么？”

“唉，唉，說讓趙兄慎言，現在又輪到王兄慎言了。這些事你我心知肚明即可，不必拿出來說。”

不知是誰輕嘆了一句：“等陛下長大……也不知要等到何時。”

席上陷入短暫的沉默。

這角亭外皆是平地，只有一層短短的草茸，藏不住人。方圓半里地內，除了他們角亭中幾個人，只有一輛陳舊騾車，一匹騾子正在低頭啃草。

“此去一別，不知未來還是否會再相見，山高水遠，趙兄珍重。”

眾人舉杯，一飲而盡。

趙樸感慨道：“謝諸位相送。樸自知性情有缺，今日諸位卻能不計前嫌前來相送，樸感念在心。這大紹的江山，往后還得靠諸位了。”

“豈敢豈敢！趙兄這話未免也太夸張，我等不過是走一步算一步，混個日子罷了。”

趙樸起身，拱了拱手：“樸先走一步，諸位請留步。”

看著趙樸坐上騾車，趕著那騾子慢慢駛遠后，才有人搖頭唏噓：“方才趙兄在，我也不好意思多談政事。諸位大人，自先帝逝后，朝廷上陳氏一家獨大，后宮中劉鈞一手遮天，恐怕還政于陛下，并不是那么容易的事。”

“可我們又能如何呢？為今之計，只有寄托于秦太傅了……”

“秦太傅已年逾古稀，而陛下才八歲，不是我冒犯，實在是秦太傅年紀大了，就算現在身體硬朗，但難保以后……只怕是有心無力。”

“此次能靠秦太傅出力，勉強將趙兄救了出來，但結果諸位也看到了，趙兄是救出來了，但同時也有另外幾位大人倒了霉。咱們不能把希望全寄托于秦太傅啊。”

“但你我官位低微，除了上上奏折動動嘴皮子，連查案的權力都沒有，又能如何？唉，朝中世家盤踞，實權都在勛貴手中。就像趙兄，這些年彈劾劉鈞的次數夠多了罷，也不是沒有證據，但每次都只是被不痛不癢地小懲一把，他仗著身后是太后和陳家撐腰，利益盤根錯節，連先帝都無可奈何！別說我等，即便是整個寒門，能說得上話的也不多。陛下身邊被世家包圍，哪日若是連秦太傅都……唉，唉！”

眾人越說越覺得無望，竟對趙樸都生出了一絲羨慕之意，他現在倒是走人了，再也不用操心這煩心事！

“我著實想不通，陳氏便也罷了，在朝中多年，又是世家之首，不是那么能輕易對付的。可劉鈞不過是一個跳梁小丑，這世上能人異士何其多也，怎么就沒有人敢直接將他殺之而后快？陳家再想培養一個，也是需要時間的。”

“你為官尚淺，不知那劉鈞有多么謹慎。據說他連吃進去的茶水都要驗毒，每月定期有太醫看診，若是出宮辦事，還有侍衛相隨清道，不是那么容易動手的。”說話的官員嘆了口氣，“不過閹人年紀只要稍微一上去，便容易病痛纏身，沒幾個長命的。你看那劉鈞不是已經急急在培養自己的接班人了么？”

“哦？是誰？”

“還能是誰？當然是陛下跟前最新的紅人，那位在定州行宮救駕有功的小太監唄。不過我也只是道聽途說，說是他與劉鈞走得近。但是你們想想，一個在宮中沒有根基的小太監，劉鈞難道會讓他白白得陛下青眼？當然是要收為己用了。”

眾人這么一聽更覺沮喪，前途仿佛也更加灰暗起來。

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趙樸趕著騾車行駛在官道上。騾車很陳舊，一塊方形的板材，上面搭個簡陋的車棚，里面裝些包袱行李，如遇下雨或烈日，還可進去避一避。

尚未出夏，他擦了擦額頭上的汗，嘆了口氣。

他此次回鄉，期間有近五百里路，怎么也得走上好幾天。他不知回鄉后會是什么遭遇，當初高中探花之時，也是春風得意，傳得十里八鄉都知道他的名字，而如今做了幾年京官，不僅沒能衣錦還鄉，甚至還略顯潦倒，也不知鄉親會以何眼光看待他。其實他并不是太在意旁人的眼光，只是免不了會成為鄉親口中的談資，再免不了扯上自己逝去的父母，這就令他有些怏怏。

但是，他從來沒有后悔過自己的所作所為，唯一對不起的，也就只是外甥女。她當年被先帝看中入宮為妃，他特意還與姐姐一家劃清了界限，沒想到他這外甥女竟如此重情重義，為了他這個舅舅賠進去一條性命。他當官時，沒給家中帶來任何蔭蔽與好處，也虧得陛下有心——多半是秦太傅在旁提點——擢了他姐夫的官職，才讓他不至于太過愧疚。