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宋直見她醒了，略吁一口氣，追問道，“九姑娘，方才是你在喊捉拿刺客？”說完瞥見她衣襟上的一片血色，悚然道：“九姑娘受傷了？”

此言一出，在場的一眾人面色皆是大變，面面相覷。人是明日就要送入宮里去的，主子不在府中，臨行前曾囑咐不能出半點岔子，這可如何是好？

阿九不著痕跡地掃過一眾錦衣衛，他們面上的懼色掩蓋不住，顯然也和她們一樣懼怕大人。她略思索，有氣無力地開口，“快去追刺客，快去……”

“九姑娘看清那人的樣貌了么？賊人往何處跑了？”他又追問。

她疲憊地合上眼，微微搖頭，“我在梅花亭撞見那賊人，他蒙著面，我沒看清他的長相，我被刺傷，回過神他后已經不見蹤影了……”

宋直聞言大皺其眉，又阿九流了那樣多的血，遂招手喚來一個手下，吩咐道，“送九姑娘回房，請大夫來。”

那人應聲是，俯身小心翼翼將阿九抱了起來，旋身疾步離去。

“大哥，事情有些不對勁，怎么會有刺客潛進府里，咱們毫無察覺呢？”其中一個年輕的錦衣衛覺得蹊蹺，低聲道。

“……”宋直一陣沉吟，又道，“大人朝野內外樹敵無數，不乏高手。罷了，隨我四處看看，千萬別讓那些乾字號的女人再出半點叉子。她們的死活我不關心，可若觸怒大人，可不是賠上咱們腦袋這樣簡單的事。”

那錦衣衛抱著她轉過一道回廊，之后的話便再聽不見了。這一晚上發生了太多事，阿九只覺得疲乏不堪，此時再沒有精力去盤算了，只想合上眼好好睡一覺，晃眼間，卻見遠處飛檐一角上似乎立著一個人影。

她心頭一驚，定睛再去看，那里卻空蕩蕩一片，只有冷風呼嘯而過。

阿九有些困頓，蹙眉揉了揉眼，暗道果然是流了太多血，已經開始眼花了。

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極痛苦不堪的一夜。

她在夢與醒間沉沉浮浮，周遭有些嘈雜，隱約感覺到有人扒開了她的衣裳。之前周身緊繃，此時松懈下來，傷處的疼痛更顯得劇烈無比。她很痛，卻固執地沒有發出一點聲音，只一度想拔劍將碰觸她傷口的人給碎尸萬段，無奈雙手被人按得死死的，叫她動彈不得。

不知過了多久，疼痛終于稍稍平息幾分，阿九額上全是汗水，虛脫一般松開緊緊咬著的牙關。

嘈雜的人聲漸漸消散，她的耳根終于落了個清凈，原本以為會沉沉睡過去，卻再也睡不著了。

她心頭煩悶又苦惱，既然一時睡不著，索性合上眼閉目養神。

阿九其實是個矛盾體。

常年為了生存而拼命的日子給予了她聰慧的頭腦，然而，從內心深處來說，她卻又是一個簡單的人。

她熱愛活著的感覺，又或者說，只有在鬼門關前走過的人，才能感受到活著是件多好的事。她和阿七不同，阿七有自己的野心，她迫切地希望入宮，渴望得到自由，渴望離開相府，擺脫大人的控制，獲得皇帝的寵幸，希望一步登天、

然而阿九卻不這樣想。

渴望自由么？即便真的進了皇宮又如何，只不過把囚禁她們的籠子換得更大更堂皇了一些，至于擺脫大人的控制……她覺得阿七單純得可笑，可能么？如果被大人知道她有了這個心思，就算今天她不殺她，她也難逃一死。

不，或許……是生不如死。

隱約記起許久前在相府中的匆匆一瞥，那是一張教人看過一眼便永生難忘的臉。那人著曳撒官服，金絲絨線繡金蟒，下擺處斜列江牙海水，氣度雍容，那眼波流轉間的風流韻致，舉世莫能匹敵。

璀璨似朝暉，又優溫雅如月，和她五年前在淮南見到他時沒有任何不同。

仔細想想也覺得奇怪，歲月在她們身上流淌著，卻仿佛在他的身上靜止了。

思來想去也沒什么頭緒，阿九心中有些感嘆，伸手覆上雙目，只露出一張略微蒼白的唇，嘴角掛著一絲笑意，寡淡卻柔和。

腦子里的思緒雜而亂，漸漸一陣困意襲來，她終于如愿入眠。

次日醒來天已大明，一個樣貌端莊的姑娘端著青花瓷藥碗推門進來，阿九躺在榻上看過去，認出是相府的二等丫鬟聽蘭。

蒸蒸的熱氣從碗里飄散出來，形成幾縷淡淡的白霧。聽蘭上前扶著她坐起來，復挨著床沿坐下，拿勺子一口一口喂她吃。

阿九垂著眸子，也不主動與聽蘭交談，只自顧自地喝藥。一碗藥見底，兩人由始至終沒有說過一句話，聽蘭面上沒什么表情，扶著不便利的阿九重新躺回榻上，接著便不想再多留，拿著空碗轉過身要走，卻聽見背后傳來一個略微虛弱的聲音，說了兩個字，“多謝。”

聽蘭動作一頓，轉過身朝著她站定，垂著眼簾道，“伺候九姑娘是奴婢的本分，姑娘言謝，真是折煞奴婢了。”

“我本不是正經主子，伺候我確實委屈你。”這話不是諷刺，而是真的肺腑之言。阿九神色淡然，她心里知道得很清楚，雖然府上眾人都尊稱她一聲九姑娘，可在他們眼中，她永遠都只是被大人從破廟里撿回來的乞丐。

無論如今的外表如何光鮮，都掩蓋不住卑微低賤的出身。

聽蘭聽了這話，心中卻有些不是滋味，她在那頭沉默了半晌，終于說道：“大人回府了。今日入宮本該是九個人，七姑娘自盡，您又受了傷，大人說了，昨夜的事讓姑娘受了驚嚇，會親自來探視您。”

“……”阿九心頭一沉，眸子里劃過一絲不易覺察的惶遽，又聞聽蘭提醒自己道，“天底下沒有事能瞞得過大人，姑娘好自為之吧。”說完再不多留，旋身推門出去了。

第3章 寒梅樹

好自為之。

簡單的四個字，聽在她耳朵里，卻有振聾發聵的意味。阿九腦子嗡嗡，被這幾個字狠狠震了震。

房門開啟又重重合上，沉悶的一聲“砰”，像敲打在腦仁兒里，將她的思緒拉扯回來。回過神后卻再躺不住了，吃力地掀開錦被從榻上起身，這個舉動似乎扯裂了傷處，左胸處的疼痛火辣辣的，然而阿九也無暇顧及，只趿拉上繡花鞋追出去，“聽蘭！聽蘭留步！”

聽見那陣叫喊聲，聽蘭顯然很驚訝，步子頓住，回過眼朝后頭看去，卻見阿九正朝著自己過來。這人眉頭緊鎖，似承受了極大的痛苦，面色蒼白，唇如紙，右手捂著胸前的傷處，腳下的步子帶著輕微地踉蹌。

聽蘭微微蹙眉，不甚情愿地過去扶她，“九姑娘有傷在身，這是往哪兒去？”

阿九額角汗水密布，微喘了幾口氣，又一把捉住聽蘭的手臂，略定了定神，垂著眸子道，“大人金尊玉體，我何德何能勞煩大人來探視。今日沒能入宮，耽誤了大人的大事，該我親自向大人謝罪才是。聽蘭，你帶我去見大人。”

聽了這番話，聽蘭眼中劃過一絲不易覺察的詫異，轉瞬又恢復如常。

看來是個聰明人。

她的目光落在阿九面上，不著痕跡地打量起來。認真說，這其實是她第一次正眼看這個乾字號的女人。

相府的下人出身不高，家世卻都清白。聽蘭是相府前院伺候的二等丫鬟，在她眼中，這些來路不明的女人出身卑賤，甚至連她們這些丫鬟都不如。她伺候著她們，表面上恭敬順從，心頭卻永遠帶著輕蔑。

不得不說，阿九的確是一個十分貌美的女人。典型的南方人，長著一張精致小巧的瓜子臉，她有細長的眉，像三月的柳，還有一雙嫵媚動人的桃花眼，挺直的鼻骨在雙眼的位置有輕微起伏，唇小而薄，線條柔軟卻細膩。