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這個時辰，錯開了一眾年輕男女，河面浮著大片五彩的河燈，光影交織，熠熠生輝。一個暗衛不知從哪兒鉆了出來，恭恭敬敬呈上了河燈，身形微閃又沒了蹤影。兩人陷入冗長的緘默，誰都不說話，摘下了儺面，自顧自將手里的荷花燈放到水面上，小小的兩只船燈便隨波逐流，漸漸同萬千燈潮融匯到了一處，徐徐朝河的下游飄蕩去了。

河風吹面而來，阿九環抱著雙膝蹲在河岸邊，轉頭看謝景臣，只見他臨水而立，皓白的直裰在夜色燈火中格外醒目，四方巾后頭綴著的軟巾條也聊聊縹緲，恍惚間有種乘風歸去的況味。

她拿一只手托著腮，忽然開口打碎了寂靜，“大人今年二十五么？”

他回過眼來覷她，微微擰眉：“為什么忽然問這個？”

她沒答話，小臉上若有所思，扳著手指挨個兒地數數，未幾方惆悵地嗟嘆，搖頭道：“大人閉月之貌天人之姿，沒想到都二十五了。”說著稍停，仰高了脖子打望他，伸出兩根食指交疊在一處，驚乍乍道：“大人長了我整整十歲哪！”

這是什么口吻，二十五在她眼中很老么？

阿九正想站起來，可蹲得太久膝蓋發麻，壓根兒使不上力。她沒轍，只好可憐兮兮地望向他，伸出右手，柔著嗓子喊了聲大人。

她是軟糯的聲口，說起話來輕聲慢語，像往人心湖上扔了顆石子。他無可奈何，只好過來扶她，拎著那只細胳膊輕輕一提，不費吹灰之力便將人拉了起來。

謝景臣垂著眼簾俯視她，半瞇了眸子涼聲道：“話都到嘴邊了，別只說一半兒。二十五如何，長你十歲又如何，你想說什么？”

她正彎著腰揉膝蓋，壓根兒沒聽出他語氣不善，隨口便道：“哦，也沒什么，只是有個說法叫老牛吃嫩草，我忽然想起來了而已。”

老牛吃嫩草？這是哪門子荒謬的言論！他簡直氣結，捉了那纖細的腕子將她拉到身面前來，沉下臉道：“你什么意思，今兒個必須給我說清楚。”

“……”只是隨口說說，至于這么較真兒么？阿九覺得他小題大做，皺起眉頭不甘示弱地和他大眼瞪小眼，“這么急赤白臉的做什么，我說是大人了么？舉世皆知，謝丞相乃當今第一美，風華絕代，干嘛對號入座？”

好啊，變著法兒損他年紀大，損也便罷了，她還不承認！他心頭不悅，睨著她道：“這段日子嘴皮功夫見長，已經不曉得天高地厚了。”

她歪著頭打量他的面色，忽然一笑，眸子彎成兩道月牙，兩手拉著他的大袖搖晃，柔聲道：“大人還當真了么？大人神容玉貌冠絕當世，不會有人介意你年紀大，而且你真的不顯老嘛，看上去也就只比我大一點。”說著還伸出小拇指，比劃細微的差距。

謝景臣發力地揉摁眉心，這丫頭尤其擅長越描越黑，壓根就抓不住重點。什么是不介意不顯老，簡直要將人氣死。然而丞相畢竟是丞相，即是天塌下來也能眉毛都不動一下。他很快平靜下來，面沉似水，拉著她打道回府，斜眼覷她道：“這樣無法無天，誰給你這么大的膽子？”

“不是有大人給我撐腰么？”她窩進他懷里去，吊著他的脖子往上蹦，一口親在他的臉頰上，晶亮的眸子定定望著他，忽然笑嘻嘻道：“大人，我體內的金蝎蠱，你打算怎么辦吶？”

53|4.13堵家

愛情啊，它到底像什么呢？是寒冬臘月的第一抹曙光，撥開陰云與凄苦，光線是明艷的，能直直穿透過皮肉，筋骨，直達冰涼的心底。又是天邊一片云，左右都是身不由已，風止而聚，風動而去。

花燈節那晚就像一個夢，旖旎美好，仿佛逃離了紫禁城，掙脫了一切禁錮與枷鎖，擺脫了所有的利與欲。然而脫離紅塵也不過一夜，回了宮，發現夢終究是夢，醒過來，又是青天白日下的紅墻碧瓦，恢弘磅礴，冷血無情。

乞巧節就在第二天了，碎華軒的庭院中安放了拜七姐的案臺，上頭擺著香爐和不少瓜果，只等喜蛛在瓜果上頭結了網，便算功德圓滿，帝姬得巧。

阿九坐在窗下修剪花枝，似乎百無聊賴，只好抬眼去看院中。外頭的宮人們穿梭不息忙忙碌碌，忽然背后有人喊殿下，轉頭一看，卻是金玉捧著個紫檀木奩子眼巴巴地瞧著自己，愁眉苦臉道：“殿下，明兒就是乞巧節了，可咱們這只喜蛛老是織不成網，這可怎么辦？”

她面上不以為意，將剪子放到桌上道，“織不成就織不成吧，也沒什么大不了。”邊說邊端起茶盅抿了一口，勸慰金玉道：“天底下乞巧的女子多不勝數，七姐一個神仙，哪兒能都過來呢？”

金玉朝她翻個白眼，將手里裝了喜蛛的奩子放到桌上，回過頭道：“七姐顧不顧得過來我不知道。我只知道明兒一入夜，宮中女眷就都要拿著自己得巧的喜網去慈寧宮給老祖宗過目。”說著一停，她擺出副恨鐵不成鋼的神態，朝阿九道：“我說殿下，您怎么就這么看得開啊，真甘心被欣榮帝姬比下去么？”

她兩手一攤，“不甘心有什么法子，喜蛛不給面子，我還能逼著它不成？再者說了，你怎么知道欣榮的喜蛛就一定能織張漂亮的網出來？”

真是讓人無言以對。金玉扶了扶額頭，搖著頭道：“完了完了，往常多機敏的人，近日還真是越來越傻。殿下，你以為人人都像你一樣老實么？要得巧多容易，動動手腳不就行了！”

那丫頭說自己傻，阿九也沒往心里去，只是不愿意再爭論了，因隨意地擺擺手，道：“你都說容易了，那又何必來問我？怎么讓喜蛛結網，我的確一竅不通，你趕緊自個兒動手腳去吧。”

這可真夠新鮮的，自己的事情自己不操心，應了那句老話，皇帝不急太監急。帝姬敷衍得很明顯，就連金玉都一眼就瞧出來了。她癟起嘴心頭狐疑，上前幾步圍著阿九轉個圈兒，半瞇起眼，撫著下巴道：“殿下，自打花燈節過后你就總發呆，我看你還是如實說了吧，是不是對謝大人春心萌動了？”

她唬了一跳，心頭有些發虛，刻意板起臉道：“你閑得發慌還是怎么，老跟我打聽這些東西，我看你才春心萌動！”

金玉對她的訓斥充耳不聞，大搖大擺走過去，彎下腰細細端詳她的臉。阿九被看得不自在，伸出雙手覆上兩頰，蹙眉惴惴道：“干嘛這樣看著我？”

“眼神飄忽目光閃爍，說對謝大人沒意思，你騙誰呢？”金玉搬來個杌子，挨著她旁邊兒坐下來，搖著她的手臂興沖沖道：“花燈會好玩兒么？我都好幾年沒逛過花燈會了，殿下快給我講講嘛。”

阿九歪著腦袋認真回憶了會兒，終于沉聲道：“很熱鬧，到處都是戴著儺面具的人，大街小巷張燈結彩的，有很多人去河邊放荷花燈，還有焰火……差不多就這樣吧。”

金玉大失所望，啊了一聲道：“這就沒了嗎？怎么和我當初見識的不一樣，沒有看見演雜耍的么？會吐火的那種？還有踩高蹺的，幾丈高呢！”

這回倒是阿九啊了一聲，訝然道：“還有人會吐火啊？”說著稍頓，復又唉聲嘆氣道，“大人不喜歡人多的地方，我們沒怎么在市集上逛……”

那丫頭琢磨了老半天，終于憋出一番話來，挑著眉道：“分明說是看花燈會，結果卻沒在市集上逛？我看哪，大人醉翁之意不在酒，根本就是想找個機會和殿下你單獨相處吧！”

阿九張口正要說話，外頭卻傳來陣急促的腳步聲，有幾分慌張無措的意味。心頭隱隱升起股不祥的預感，她沉下臉，眼風一掃朝金玉打個眼色，那丫頭心領神會，立時從杌子上站起來，低眉垂首端立到一旁。

門上珠簾一挑，于穆匆匆而來，風風火火慌慌忙忙。入殿時腳步不穩，砰的一聲撞倒了殿中的金絲琺瑯爐，祛暑的冰塊散了一地，在猩紅的毯子上化成水，晃眼望去就像是血漬。

于公公喊一聲殿下，嗓門帶顫音，匍匐在地上瑟瑟發抖，汗水順著腦門兒往下落。

忘記花燈會，忘記那真假參半的一夜，阿九面無表情，又成了碎華軒中高高在上的欣和帝姬。于穆是司禮監才分到碎華軒中的掌事太監，在宮中多年，也是見慣了風浪的人物，鮮少有這樣慌張失態的時候。她從圈椅上站起來，上前幾步凜眸道：“于公公，什么事這樣驚慌？”

于穆狠狠叩了個頭，額貼著地道：“殿下，大事不好了！起先老祖宗在英華殿禮佛，不知怎么就暈過去了！目下情形不大好，殿下還是趕緊去慈寧宮看看吧！”

阿九面色大變，也不問許多，轉頭吩咐金玉道，“備輦，即刻便隨我去慈寧宮。”

葛太后暈倒在英華殿，無疑是晴天一道霹靂，將紫禁城上下都給劈得頭昏眼花。太醫院里炸開了鍋，當值的不當值的，全都腳下生風往慈寧宮趕。英華殿的大德們也拉開了陣仗誦經祈福，敲木魚同念經的聲音相交織，大如驚雷，一直綿延上九重天。

內廷大亂，駕轅的太監似乎也失了分寸，御輦在宮道上顛顛簸簸。阿九埋著頭細細思忖著，愈想愈覺得事情蹊蹺，面色也越發凝重，望向鈺淺道：“好端端的，老祖宗怎么會暈倒在英華殿？左右都是死人么，知道太后身子不適，還讓她去禮佛？”

鈺淺便說：“老祖宗向來身子健朗，誰料到會出這樣的事？不過殿下也不要多心，太后年歲已長，難免有些小病小痛。”

話這么說沒錯，可阿九還是覺得不對勁。她是個警惕的人，經歷了太多陰謀陽謀，所以變得格外敏感。之前皇后發難，突如其來，究竟是不是受人指使還未可知。若真有背后主謀，那么十有八｜九就是太后。現今又鬧出這么件事，難免教人生疑。

她略沉吟，試探道：“這么大的事，可知會了謝丞相？”

“并沒有，聽說是老祖宗的意思，不愿驚動朝中臣工……”話說了一半兒卻沒了下文，鈺淺驚愕地瞪大眼，怔怔地望著阿九。

她挑眉道：“你也看出端倪了？”