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我知道他不會遭雷劈。要是天道真的會懲惡揚善，哪讓他活到現在。誰能替天行道呢？

他甩開我的拳頭。

我行不了。

“我記得，以前教你什么時候得殺俘屠城，”他說，“你聽了，念叨了半天殘忍，到底還是承認我說的對。有些時候，就需要一些殘酷的手段才能贏——”

“生死之地，不贏就死。為了贏，什么都可以做。但這不是戰場，他們不是敵軍。你拿對付敵寇的法子，對付你的子民？！”我越想越無法平復心中翻騰的憤怒，“我只恨我殺不了你！”

“你恨去吧。”他說。

我恨去吧，我怎么恨都沒關系，反正我改變不了現狀。我覺得自己就像被狠狠打了一拳。

我看著案幾上的酒杯。是在等他的時候心情郁郁，找宮人要的酒。

“我在胡地的時候，遇到過一個人，”我說，“我問她為什么不想過安居樂業的生活，她說昭國這些年，要么兵亂要么災荒，什么地方的人沒受過罪。”

我把杯中的酒潑到他臉上。

“你沒受過。”我說。

魏棄之深吸一口氣。

“他們聯名向朝廷上書，暗示說，再不減稅，汾州會出亂子，到時候要花的賑濟就更多了；說各郡家家戶戶捉襟見肘，連年征戰，征丁賦稅，拖垮了他們。哪個州不是這樣？為什么就它汾州，好幾年沒受過災的汾州，要垮了？”

我捏著杯子，不說話。

他笑笑，擦擦臉上的酒。

“因為刺史太貪了，手下人跟著他，更是欲壑難填。知道今年歉收要出事，還是舍不得家里的金山銀山。從我這里求不到減稅，也絕對不吐他們自己的錢幫百姓度過難關。汾州確實如他們所料出了亂子。不過，賑濟，我沒有；等我抄沒他們的家產，再談賑濟不遲。”

“……那你為什么不直接搜羅他們貪污的罪狀誅他們。早把他們換下去，汾州不至于到抗稅——”

“我若為這樣的罪名誅殺刺史，其他人會怎么看？”

……魏棄之自己是靠結黨營私逐漸掌權的，他手下全是光明正大結黨營私裝都不裝的人。他要是猝然用這個發難，必然人心動蕩。但是換成叛亂就不一定了。

“其他人會以為這事和他們沒關系。”魏棄之說，“少部分人也許明白，但同樣明白的是張志行等人落得這樣的下場，是因為他不夠聽話。他們若是夠聽話，就不會有事。”

他幾乎是快把我說服了。

“所以你也覺得，”我說，“不是叛亂。”

他沒回答。

我繼續說：“你知道，很多人已經被逼到絕境，被煽動著抗稅是想要謀一條生路，不是謀你反。你姑息，利用，要他們死，好順便治死你想要治死的那些人。”

“膽敢武力抗稅，那些鄉民又是什么好人？不恭不順，本來就是當死的亂賊。更不要說多少地痞無賴趁機為非作歹，奸淫擄掠——”

“你道理懂這么多，為什么不能提前防患，讓他們沒有機會作亂？你不是不能，你就是不想。你覺得那么多人死了，沒什么；那么多人蒙冤，沒什么。只要達成你的目的，多少人受多少罪都沒什么——”

“對！就是無足輕重！”他厲聲說，“要是你覺得你比我懂，比我行，怎么不是你當上皇帝？劉良，我不費心顧全道義，是我不想，也是我不能，要是我是那樣行事的人，我能坐上這個位置嗎？要是我明天開始按你喜歡的方式做皇帝，明天，我就會被人從這個位置上趕下去！”

他嚯得站起來，垂頭看著我。

“你好好睡一覺，忘了這些吧。你不適應朝堂，你就不要干政。那些來找你求情的年輕人，你放心，我不會要他們的命。但是再有下一次，你為了別人的事想來影響我的決定，我先把那些動心思動到你頭上的人都殺了。清楚了嗎？”

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