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“狗比人好。”道長說。

“也是查禁這書的一個理由，”她說，“把狗寫得太好了，人寫得太壞了，這么忠義的狗最后卻愿意為這樣悖逆的人盡忠送死，有失道統。相比起來，暗諷前朝倒顯得無傷大雅。”

“這書賣得好嗎？”道長問。

她笑了一聲。

“有人說這是假托鄧公子之名寫的——歡情戲太少了，僅有的也是亂倫通奸，人獸混交，有悖大倫，令人作嘔。賣得不好。因此上面也沒人懷疑是否有人要通過這本書傳播什么，生什么事端。沒有過于糾纏這書到底誰寫的，查禁了世面所有冊子焚燒就結案了。想來，鄧公子應該正慶幸這書賣得不好呢吧。”

“福禍相依。”道長說。到此刻，他終于想起，他委托她要找的東西可不是這本書。

道長伸手，打開那個長匣，取出里面的東西——畫卷。他慢慢展開，凝望著畫面出神。上面畫的似乎是一個庭院，積雪的假山，漆黑的枯枝，一個女人站在寂靜的隆冬里，望著畫外的年輕人。

他輕輕用手指虛點著畫上的臉龐。

“畫得真好。”他說。

*

她下山后繼續她的行程。她還有許多事要做，許多人要見。新的王朝建立已經五年了，人們說，這是一位順應天道的皇帝，自她一上位，四境平安，風調雨順。天公既作美，政治也清明。賦稅輕了，戰事少了，離亂的流民都找到了安居樂業的地方。人們稱頌這位皇帝，愿她壽如南山，愿她的統治能延綿萬代。

人們暫時還不清楚女帝正為儲位煩憂。不過，這也不是她操心的事。她早就過夠了為某個主上殫精竭慮，盡忠賣命的日子了。

她在村路上走，看著遠處的田壟，近處的村舍。她想，她的水快喝完了，也許可以找一家人討點水。現在這個年代和她小時候不一樣，人們遇上饑渴交加的過路人，會愿意給他們點吃的喝的，而不是疑心他是否是趁機要洗劫家里。

她停在一處籬笆外。這家的院落里坐著一個頭發花白的人，正在削什么東西。有兩個小孩在旁邊的一小片菜田里摘豆葉。

她正要開口，然而突然，心中似有所感，頓住了。

那個人卻好像感覺到了她的目光，抬起頭看向她。他臉上帶著一個木制的面具。戰亂過后，這樣傷了面目用面具遮丑的人并不罕見，而且他面具下的皮膚上確實能看見深深淺淺的疤痕。

他看起來并不算強壯，手里拿刀的方式也有些怪異，似乎不太能控制好自己的手指活動。戰亂后這樣留下永久的后遺癥的人，也還是并不罕見。

那兩個小孩這時候抬起頭，注意到了她，稍大的那個跑過來問她是誰。她說終于把視線從那個人身上收回，對小孩表達了自己討水的請求。

那小孩拿著她的水袋跑過去。房門前，這家大人攔住小孩，做了一些復雜的手勢——這樣不能說話的啞巴，在戰亂后，依然是不罕見的。

小孩出來把水袋懷給她，還額外給了她一把炒豆子。

“我阿舅讓我拿把豆子給女郎君。”小孩說，“祝女郎君路上平安！”

她接過那把豆子，看著小孩，又看向那人，不知道如何問出口。那人卻已經垂下頭，繼續削他的東西，不再看她。她遲遲站在那里不走，小孩狐疑的盯著她。突然，她聽見背后傳來一個熟悉的聲音：

“桂花，誰啊？”

劉十九轉過身來。

“大哥？！”

（完）