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（警告：本番外含有20歲的小魏和17歲的小劉，以及存在感極強的段仲瑜）

他們說他有封信的時候，他很驚訝，他不覺得那個遠在中京的“家”中的任何人會給他寫信。關心他，那是不可能的；求他辦事，他還遠遠不夠格。同僚擠眉弄眼，問是不是他相好給他的信，他心里咯噔一下。

接過來一看，那信上是一個熟悉的字跡，寫著：阿稷親啟。

他搪塞周圍同袍說，這是他同窗同學，普通朋友，不是什么相好。

他把這封信放進箱子里，故意不鎖。這地方，偷東西的事時有發生，他剛來的時候就被偷過，而且賊很聰明，不偷太值錢太顯眼的，就偷那些不太值錢不算起眼的玩意，丟了不值當大動干戈去查找。他指望那賊把這信偷了。幾天過去，打開箱子一看，那信還好好在那。

于是，他只好拆開來讀。

阿稷親啟，二兄謹言……他想，了解他家的人一看便知這是誰寫的，他哥哥堂哥沒人叫謹，倒是有個堂侄曾經叫謹，后來太子冊封，避儲君名諱，雖然不是一個字還是改了。

他飛快地讀完，飛快地把信原樣折回，藏到更穩妥的地方。

*

“聽說了嗎？”他的同僚說，“青宮禁足解了。”

五行，木在色為青，方位為東。在這全是大老粗的邊地，偏說青宮而不是東宮太子，若是此時恰好什么人經過，聽也不懂他在說什么。

但他覺得實在多余這一下，這偏遠地方，公然議論太子，也不會如何。面上，他做出一副剛得知此訊的模樣，道：“不及兄長消息靈通。”

“老弟，實話實說，”那人問，“后悔那時離開中京，來這里了嗎？”

提這個，就是想看他承認后悔吧？他心想。忍住一聲冷笑，他回答：“不瞞兄長，若說一點后悔都沒有，那不可能。但已經選了這條路，無論如何，只能繼續。”

后悔，那是不可能的。此人雖然也是中京來的，也是大家族出身，可是，當時不在那，沒親眼看著，不明白那是什么情況。陛下原諒兒子前，是要先把原來圍在兒子身邊的人清除干凈，以泄雷霆之怒。他若不是跑得快，反還去認那個士為知己者死的死理，留在那一門心思守東宮，他指定被陛下弄死。別人也許還有活頭，爭取流放留條命，他魏棄之是一定要被弄死的——就憑他和東宮的那些流言蜚語。

“可是失了平步青云的好機會啊。”他同僚慨嘆道，“好在那位一向心胸寬大，想來不會記上你。”

他在心里回道：不用你說。

那人，太子，段瑾，在親筆信里親自對他保證：不會怪他大難臨頭臨陣脫逃。

*

他把這信拿出來，這次，試圖慢慢地讀，不誤會每一句話，不讀錯每一個字。因為他還得寫出一封回信。

從他自己讀了那么多書讀的大道理看，東宮對他這樣賞識，是厚遇；東宮不計較他在他遭難時跑了，是大度；東宮這樣厚遇，這樣大度，還寫親筆信聯絡他，他應該感激涕零，無以為報，擔當效犬馬之勞，以命相還。

他放下信。他還是不想開始寫這封回信。雖然他知道，越快寫完，對他越有好處。就算他沒有半點感激之情，也毫無以命相還的打算，太子還肯搭理他，他無論如何都得抓住這根人脈。他這樣的出身，容不得他挑三揀四，更何況那是太子殿下。

一天，兩天，三天。他還沒開始寫。

他一直拖到了邊地又遇上胡人尋釁，起了戰事。

邊地有戰事，對他來說是好事，有仗打才有功勞拿，有功勛記。不夸張地說，將官們一個個恨不得天天打仗，殺得人頭堆得數不完，尸體橫滿曠野。

反正沖鋒陷陣去拿命拼的不是他們。自然，每年都有不少將官在戰場殞命，士兵死得更多。可是戰場就是這樣，眼看著忽然一下子那么多人死那么多人殘，心里漸漸就麻木了。而且，每次死得都不是自己，漸漸就有了一種沒道理的篤定：這次死的，一定不是我。

他每次上陣前都要告訴自己，不要陷入這種篤定里，每個因為冒進戰死的人都是因為覺得自己一定不會死才死的。活著很重要，別那么自信自己一定會活，很重要。

這次作戰，守邊的刺史給了他們將軍增派了一隊人馬。他們正面應敵，這支援軍出其不意從側翼沖過來，沖散敵人陣型。

就是在這場仗里，他第一次見到了他。

那個人很矚目，沖得那么快，沖得那么猛。有力氣，可在這里呆上一陣的人很快就會練出力氣，因此力氣并不算什么。有了力氣，比得就是準頭和心態。

準頭看起來很好，幾乎每一擊都是直往要害戳，一次斃命，不行的話，兩次封頂。心態，更別提了——沖在最前面的人，除了被抓回來的逃兵逼著沖的，那就是真的膽大，真的勇猛，看著潮涌般的敵人和鋒刃，真的沒有一點怯懦。

最矚目的是，作戰結束，打掃戰場時，他找到了他，打量他——

竟然那么年輕，幾乎還是個少年。

*

“百夫長？”他是真的吃驚，“他連征丁的年紀都沒到吧？”

“你不也不到嗎？”同僚回答他。

他又不是“丁”。再說，鄉下的少年郎，不像他們這些人，能正經受過什么操練，修過什么武藝？往往是為了錢為了功勛被蒙著騙著替人應征了，如果運氣好沒遇到戰事到年限回去了還好，遇到戰事——最先死的幾乎就是這些半大孩子。

“別小看人家哦，”同僚笑著說，“打架厲害著呢，學什么都挺快。射箭不太準，但是射得快射得久。”

射得快，射得久。

他摸摸自己腰間的佩劍，把躍入腦海的那些雜思清出去。他是來博功名的，他告訴自己。

射得有多快，多久？

“看上了 ？”正在和心里的綺念爭斗，猛然聽見旁邊人那么一說，簡直叫他心頭一跳。不過他很快反應過來，這個人沒開天眼，不能看透他的心思。

他副官月前病死了，他缺個副官。此刻來打聽，也確實是有收為己用的念頭。

“兄長有何見教？”他問。雖然一直不太喜歡這個人，但需要承認，此人比他有資歷，了解這里情況。前輩肯說點什么，不管說的對與不對，聽一聽，于他都是沒有妨害而有益處的。

“真是人才，不會輪到你。”對方說，“昨天我去和他長官聊來著，人給我說，這孩子戰場上好用是好用，可也就是戰場上好用。平時說話辦事，那叫一個不能讓人放心——傻缺一個。這么年輕當百夫長，是真優秀，破格了，也是頂格了——不可能再升，升了，不會死在戰場上，要死在戰場外。”說著，還拍拍他肩膀，“聽哥一句，副官這么重要的位置，萬萬不能給個傻缺，他死了不要緊，怕的是往上連累——累了你。”

*

回自己營棚內，又拿出了那封信。點好燭，磨好墨，鋪好紙，拿好筆。

他首先寫：棄之伏地謝言。

然后他看著自己的名字，自然就想起了那一刻，給他加冠取字的典儀上，這個人站起來，不看其他那些比他出身更好，更上得了臺面的同齡人，而是看著他。太子沒給別人取字，獨獨給他取了字。

當時站在他旁邊的人，都嫉妒他，嫉妒了好久，嫉妒得想毀他，差點真毀了他。因為太子不抬舉他們，抬舉他。

有一本不知道誰寫的艷文故事，把這事涂涂抹抹成了個風流艷情故事，說他因為段仲瑜給他這種殊遇，喜歡上了段仲瑜。他不能否認，他喜歡過段仲瑜。但是那人寫錯了，大錯特錯，完全和他貼不上邊。他那時候心里想的可不是喜歡，而是：要是那個高高在上，僅僅是說了一句話，取了一個字，這么簡單，就能這么徹底的改變一個人的境遇的人，是我自己，就好了——

這可有點大逆不道了。他搖搖頭，告訴自己，寫信。

道歉，誠懇地道歉。用哪些典故合宜？他涂涂改改，下筆滯澀，心中煩躁，不免走神。走神的時候又想起戰場上看到的那個年輕的百夫長。他覺得那人長得還挺順眼的。軍營就是這點不好，順眼的人太多了。洗澡還都一起洗，有時候他真的沒忍住，硬了，幸好在水下別人看不到，再說水冷，軟的也快。

他用筆桿抵著下巴，看著這封寫了這么久才寫完道歉部分的信，心里想：他有沒有機會和他一起洗澡？

*

他沒先等到洗澡的機會，而是先等到了打一架，試試對方身手的機會。那是在練武場，他經過時，看到那個年輕的百夫長正在場地中央，得意地問還有沒有人要和他比。

他便過去了。

打的時候他覺得很奇怪，這么機靈，這么靈活，看他用了一個招緊接著就能模仿著跟著用出來，這么有天資的人才——怎么會是傻缺呢？

他把這個人摔在地上，手臂反剪，徹底制住這人行動。服輸也干脆，不拖泥帶水，還會說“長官不愧是您真厲害”，沒有自負天資的人常見的那種太要臉面的傲氣，不是性格也挺好的嗎？

他聽見圍觀的這個人的同袍的大笑和噓聲，充斥著他自己非常熟悉的那種氛圍。他在這種氛圍里長到如今。

輕蔑，惡意。他們大笑著，嘲笑著，為這個人被級別更高，武藝更強的長官打翻在地上。他們全都討厭這個年輕的百夫長。

他有點吃驚。

他被討厭，是因為他的出身。那這個人呢？

他松開這人的手臂，把這人拉起來，看到這人嘿嘿嘿地對他笑，對周圍人笑，完全沒有意識到周圍人在討厭自己。

傻，真的傻，腦子里缺點什么。他的同僚沒說錯，這人的長官沒看錯。

*

邊境的軍營，沒戰事的時候也要嚴格操練，不能懈怠。但是總歸比有戰事的時候輕松。可是如今，他輕松不到哪去——那封信還沒寫出來。

并不是不好寫。不，恰恰相反，太好寫了。太子不計前嫌，他要知恩圖報。很多典故可用，很多圣哲示訓可以參照。從來沒有哪封信比這封更好寫。太子就是這樣一位主公，你只要按照最合乎禮教規矩的方式侍奉他，太子就會表示他非常滿意，不會虧待你忠誠的追隨。

至于這位殿下心里實際怎么想的……永遠不會讓別人知道。再說，也不重要。太子不會讓自己的情感和私心偏好影響他對待下屬的方式和處事的態度。