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寶玉聽說,問了兩句,晴雯卻也不知緣故,反道:“二爺過去,自然曉得了。”說著,又催促起來。寶玉無法,只得略略收拾,又與黛玉說得兩句話,就自去了。
他一走,黛玉起身坐到窗下塌邊,一手拿起書來,心里還想著秦鐘之事,怔怔著有些出神。紫鵑見了,也不愿驚動了她,越發添了小心,連著雪雁等人進來,也都打個眼色過去,使她們手腳輕些。
兩人如此,那邊鳳姐卻素有殺伐決斷的。這日從賈母處回去,又在王夫人處應了個景,回去后也無旁事,當時用了飯,便命去了釵環,一面心里盤算。
平兒看她有事兒,將釵環取了,命旁的小丫鬟下去后,便問鳳姐:“奶奶這是怎么了?”口里說著,手中就捧了剛沏的香茶來。
鳳姐擺擺手,伸出手指頭揉了揉太陽穴,遂將今日應了尋智能兒一件事體說了出來。平兒見她有些乏了,又要說事,便將那西洋的膏子藥‘依弗哪’并早絞好了的元緞圓角兒,將藥烤和了,用簪挺攤上,貼在鳳姐兩太陽上,口里卻也不停,只道:“那小秦相公也是糊涂,偏去撞這樣的冤孽。怪道先前聽說他被打狠了,后頭更連著老秦相公氣病去了,原在這里頭。”
“如何不是!”鳳姐從梳妝臺邊站起,走到塌邊坐下,只斜斜靠在枕上,一面又道:“只他又是獨子,現今病重,那小蹄子又有了身子,自然又是不同。咱們就不看在素日面上,想想他那去了的姐姐,費些心也還罷了。”
說及秦可卿,平兒倒沒旁的說頭了,那著實是個可人疼的,只得轉過話頭,因道:“奶奶雖有心,可這京城多少人家,好大的地界,就算騎著馬轉一圈都得一日,這一時半日的又如何尋得人來?”
“這倒無妨。”鳳姐卻也是慮到了此處:“她原是水月庵收養的,別無親眷,先打發人去那邊問。靜虛老尼不知道,那些個小尼姑總能知道些。若是將她藏起來的,立時就能得了。不然,也能曉得些她素日親近的善眾、臨近人家一類。這善眾鄰家里,似我們這樣的人家,自然不用說,斷容不得她。只那些小門小戶,多也是北門一帶,先打聽了,再一一尋去,多半也就使得了。”
平兒也覺有理,想了想又添了兩句話:“舊日那靜虛過來,常帶她并那智善過來,想來平日里兩人也常在一處。奶奶倒先打發人悄悄問一問智善,要立時有了結果,也省得知道的人多了,傳來傳去不好聽,又是一樁事。”
“也罷。”鳳姐原是聰明人,又是經歷過事的,當時就明白過來,因道:“我既是應了事,這送佛送到西的,總要把這事做全了,省得那秦家族里有個別話。”說著,她便將來旺叫來,將尋智能兒一件委與他辦去,又道:“暗中使人悄悄地辦妥了,再來回我,不許傳出什么風聲。”
旺兒聽是這樣的小事,也不十分難為,當時就應了。翌日一早,他便喚了幾個小的,一徑往那水月庵里去了。當時照著鳳姐吩咐,他先暗中尋了智善,將她拿下后尋到一處僻靜所在,方將秦鐘病重,托人尋智能的種種說了一回。
那智善原是垂頭不言不語的,無奈旺兒眼尖心眼兒活絡,一時說,一時早瞧出異樣,威逼利誘一回,終引得她張了口。原來這智能兒雖逃出水月庵,去尋秦鐘,卻也早有了一處落腳的所在——臨近一戶農家,因舊日智能拿藥將他家小兒救下命來,十分感激。休說容他住下,現今那邊還想認作女兒,與她個還俗的戶籍。
這又是意想不到的事,連著旺兒都怔了半日。但他回頭一想,又覺自家能省事不少,不由連聲叫了幾個好字,領著人就要趕過去。
智善原認得他,又曉得寶玉與秦鐘素日交好,這才將事說來。這時見他著忙,不免有些懼怕,伸手就拉住了旺兒袖子:“你真個為小秦相公尋智能兒的?”
“那是自然。要不是我們奶奶瞧在先小蓉大奶奶的面上,還不稀得使我過來。”旺兒掙開她的手,隨手扔個一把子錢與她,又道:“后頭不許與旁人胡說,好著多呢。”
一時去了,果真尋到了智能兒。
也不消費事,只將秦鐘病重一件說來,那智能兒就兩淚汪汪立時要過去。這戶農家婦人見著旺兒衣衫鮮明,人多勢眾的,也不敢攔阻,眼睜睜瞧著人去了,忙出門去尋自家漢子。
那邊智能兒心急如焚,無奈旺兒又要回鳳姐,又使人與她梳洗。幸而幾月過去,她也蓄了些頭發,只拿帕子一包,又換了一身鮮明衣衫,猛一眼看去,竟還使得。
鳳姐原不喜智能兒這一等人,聽到回話,也不過囑咐兩句,命旺兒尋個轎子,好生將人送到秦家,又打發平兒,將事說與寶玉。
這短短一日光景,事就定下,饒是寶玉素來信服鳳姐能干,這時也是怔住,連聲詢問。
平兒便將事兒重頭說了一回,又笑道:“如何不真?現也不好讓她進來,索性送到小秦相公那里去。你要不信,只管明兒過去一瞧。”寶玉喜得跳將起來,倒唬得平兒襲人兩個不輕,忙探身攙扶,一疊聲著道:“什么要緊,仔細跌著了。”