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偏這時候，有人回說襲人的母親病重，其兄求恩典，接襲人家去走走。王夫人當即應允，又要著人安排妥當。

恰此時鳳姐在側，因道：“這襲人是個省事的，臨出去了，須得再瞧一瞧。橫豎我回去也沒事兒做，就討太太這一個差事，與她打點打點罷。”

王夫人自無不可。

鳳姐接了這一樁，后頭打發人說與襲人，著實與她細瞧了，順手添了一件皮褂子，一件雪褂子，重尋了個哆羅呢的包袱，一起包了去。

又順著平兒的話，順手將昨日黛玉送來的包袱，連著另外一件大毛的皮褂子，打發人送到邢岫煙那里去。

這邊襲人得了吩咐，自坐車去了，那邊鳳姐又喚了兩個怡紅院的嬤嬤，詢問吩咐了一回，又聽得周瑞家的帶信與鳳姐，說襲人之母已停床，不能回來。她便著人去取她的鋪蓋妝奩，又回明王夫人，且將這事完了。

園中人等或有耳目清楚的，也就漸漸知道了這事。

這等生老病死之事，誰也奈何不得。紫鵑聽了，也就點一點頭，嘆息一聲，就自與跟前的婆子道：“姨娘怎又要進來？可有什么要緊的事？”

那婆子道：“說是對門有個鋪子要賣出去，想討姑娘一個示下。”

“是么？”紫鵑心里疑惑，因道：“姑娘現在老太太屋里，明兒大約沒什么事的，等會子她回來了，自然打發人過去。你先回去罷。”

婆子也無旁話，答應著去了。

紫鵑收了手上的針線活，將賬冊取來一看，見上頭賬面上余留已是去了大半，不覺皺眉：如今一年年過去，雖說店宅店鋪要緊，但米糧更要留心。先前雖存了不少，后頭可著新舊換用，但現又添了好些人口，總要添補上這一頭的。

一時盤算完了，待黛玉回來，她便說了事。

這些庶務，黛玉一應都是交予紫鵑等人的。雖說也曾疑惑紫鵑為何時常記掛米糧，必要多儲藏，但舊年家里自有田宅莊子，米糧多貯，便當時依例而為，倒沒將這事放在心上。

誰曾想，翌日鐘姨娘過來，除卻這買賣鋪子這一件外，又提了一件新鮮事：“姑娘自然記得，咱們家鋪子對面，原是個書肆。”

黛玉道：“自然記得，我還托你買了幾冊新書呢。”

“正是。”鐘姨娘道：

“這一陣忽得有個偷書的，常有過去，鬧得那邊三天兩頭兒地少一兩冊書。這也罷了，偏那掌柜的眼里冒火，這日瞧著一個常來而不買的客人，多有嫌隙，竟鬧著要搜身。

這好好兒，忽得被懷疑，又要當眾搜身的，誰能樂意。連著一起過來的幾個公子哥，都覺沒臉，當時就吵嚷起來，引得一街的人來看。”

紫鵑訝然道：“這店家直鬧了起來？也是糊涂。”

“可不是。”鐘姨娘嘆道：“這抓賊拿臟的，沒憑沒據又要搜檢的，原不占理。那邊幾個公子哥，又年輕，說是惱了，那便惱了，當時就卷袖子上去，就要打砸起來。掌柜也是幾日的火氣，湊到一處，眼瞅著就要大鬧起來。還是邊上一個新客，忽得伸手推出個人，指認了他來，才算罷了。”

“他是瞧見了？”黛玉伸手端了茶盞，略略吃了一口，就擱下。

鐘姨娘卻搖頭：“竟不是瞧見的，而是拿話逼出來的。當時我瞧著不對，正要往回走，誰知他幾句話就抖出了這偷書賊，端得心思敏捷。”

說著，她就將先前隱隱聽見的兩三句話道來。果真一句緊著一句，極有條理，又能逼著人不得不從。黛玉倒還罷了，不過點頭稱贊一回。

紫鵑細聽了，卻不由有些驚異，這些話著實有些現代詭辯味道！可見太陽底下沒有新鮮事。

她一面感慨，一面又問鐘姨娘：“姨娘可知道那是哪里人？”

鐘姨娘笑道：“旁人不知道，我卻恰見過他幾回，好似姓江，跟順天府趙通判家夫人有親的。先前通判夫人過來，他就跟在邊上。我在里頭，還聽見他問了好些話，是個細心周全的。”