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如此一番料理，不出幾日，竟比鳳姐當(dāng)權(quán)的時(shí)候更覺謹(jǐn)慎肅靜了些。連著下頭的人都有暗中抱怨的，只說夜里偷著吃酒玩的工夫都沒了。

有些仆婦人等，見著四人行事細(xì)密，料理得當(dāng)，倒將先前的輕忽藐視去了大半，安生辦差。然而，一些個(gè)素日有些體面，辦差多年的，非但不服，反激出些性子來，必要探一探底兒。

這一日，就有吳新登的媳婦進(jìn)來回話，道是趙姨娘的兄弟趙國基昨日死了，又道已是回過了王夫人，現(xiàn)報(bào)到探春并李紈處料理。

說罷，她便不言語，只垂手旁侍，有心試探兩人的主見。此時(shí)回話者不少，見狀都有些留意，且在外頭打聽兩人辦事如何。

這邊探春問李紈，她想了想就道：“前兒襲人的媽死了，聽說賞銀四十兩，這也賞她四十兩罷了。”那吳新登家的媳婦一聽，立時(shí)答應(yīng)了一個(gè)是字，轉(zhuǎn)頭接了對(duì)牌就走。

探春卻忽得喊住了她：“你且回來。”

那吳新登家的原在心里已是編了一出話，頗有些洋洋得意，聽了這一聲卻也只能回來。

探春已然問道：“你且別支銀子。”細(xì)問了舊年賈母屋里姨娘，家生子或外頭買來的，也似趙姨娘這般死了家里人賞多少。

吳新登本是滿懷得意，被這一著打亂，腦子頓時(shí)有些空白，半晌都沒能想起舊例，忙賠笑搪塞道：“這也不是什么大事，賞多賞少，誰還敢爭不成？”

探春一笑，道：“這話胡鬧。依我說，賞一百倒好。若不按例，別說你們笑話，就是明兒也難見你二奶奶。”

吳新登的回說查舊賬。

探春聽了，滿面依舊是笑，卻趁著這一著，彈壓暗諷了一句，說得那吳新登家的滿臉通紅，轉(zhuǎn)身出來。旁的一干媳婦們瞧見，都不由伸舌頭，更小心了些，且回事情。

又有吳家去了賬本，與探春看了，她又遞給李紈看了，這才吩咐賞二十兩銀子，又留了賬本，打發(fā)吳新登家的去了。

里頭自然如故，依舊回事不絕。

倒是吳新登家的出去后，將事辦了，卻被趙家的人拉住，又有打探詢問，明里暗中的倒有些試探探春的心意。

自趙姨娘被送到祠堂里去后，雖有探春、賈環(huán)兩個(gè)在，可一個(gè)是女孩兒家不張口的，又素來不甚親厚，一個(gè)賈環(huán)又生出許多事，賈母、王夫人兩處不說，早是審賊似的了，就是賈政，向日里也不過泛泛。

他家自然有些焦灼的。

偏打小跟著賈環(huán)的趙國基又沒了，他雖先前被捋了差事，現(xiàn)做了旁事，到底與賈環(huán)自小一處頗為親厚的。現(xiàn)今趙家細(xì)算來，竟沒了什么指頭了。

誰知忽得一夜春風(fēng)，探春被王夫人看重，竟委托料理家務(wù)，他家便生出些旁樣的想頭來。

吳新登家的，原也是人精兒一個(gè)，如何看不出來。她心里不耐煩，面上卻也不露什么，反滿團(tuán)團(tuán)一張笑臉，將前頭的事說了一通，又瞅著趙家面色有些發(fā)沉，重添了兩句話：

“姑娘明白公道，我自然只有照辦的。你可別怪我不念舊情，我就是想，也就是個(gè)辦差的。嗨，咱們自家人說破了，就是姑娘并大奶奶，難道也不是一樣兒？”

那趙家的人聽了，也沒了話，只得好言好語送吳新登家的出去。轉(zhuǎn)身回來，瞧著一屋子自家人，臉色都是有些烏沉沉的。

里頭又有個(gè)錢槐。他家原與趙姨娘認(rèn)了干親，向日里兩家親厚，真?zhèn)€做內(nèi)侄似的看待。又因這一段時(shí)日賈環(huán)手里散漫，又有主意見識(shí)，早將他籠絡(luò)了去。

兩重合在一處，他也就將自家當(dāng)做趙家人，這會(huì)兒自然也有氣，因道：“三姑娘也忒刻薄了自家人了 。什么大事，既然大奶奶先張了口，混過去也就是了，咱們也不獨(dú)為了那二十兩銀子。只那襲人家怎么就有四十兩的體面？倒把姑媽壓過去了？”

有了這話頭，一伙人便也烏壓壓得七嘴八舌起來。

后頭又有趙姨娘的兄嫂，本就傷心兒子沒了，又被這一樁事添了許多氣惱，不由生出個(gè)主意來，也為難為難，表白表白，總不能讓自家的臉面，真的踩在泥地里，被這街坊鄰居的說嘴！