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那小丫頭笑道:“正是呢。虧得紫鵑姐姐認得字,又做了本冊子,凡百的事都記下,自然少有錯漏了的。姐姐既知道了,我就不多說了,這還要往大奶奶并三姑娘那邊說一聲的。”
襲人答應一聲,見她走遠了,就收拾了心思,且將屋子里有細瞧了一回,見著色色周全,心中這才略略安穩了些,口里道:“二爺怎么還沒回來?”
正說著,寶玉已是從外頭進來,又有晴雯麝月并兩個小丫頭拿著紅氈毯等物跟在后頭。他面有疲色,倒還精神,襲人忙迎上來:“去了這半日的功夫,可回來了,快坐下歇一歇。”
口里說著,早端了一盞茶送到他唇邊。
寶玉接過來吃了兩口,這茶不熱不冷,恰合了脾胃,他便長長地吁出一口氣,正待說話,外頭就有回話,道是賈蘭、賈環等一干兄弟人等來了。
只賈環兩字,連著秋紋幾個俱都往后退了兩步,又有小丫頭,早已避到里頭去,只暗地里偷偷拿眼去瞅外頭。襲人瞧見了,趕忙往前兩步相迎,可也只伸手拉住了賈蘭,待得眾人坐下,親自端了小茶盤捧了茶來。
若是舊年,寶玉素不愛與族中兄弟人等走動,不過幾句打發了。現今多一個賈環,他心里所思又與舊日大不相同,他便揮退了襲人,上前說了幾句場面話。
賈蘭近日因科考一件,多蒙他的教誨,比舊日更覺親厚敬重,倒著實說了些話。起頭還是祝壽,后面卻漸漸說及課業上頭。
因瑞哥之故,寶玉平添了三分耐心,倒也教導了幾句,又將及旁人。只后頭見賈環百無聊賴的樣子,他才覺得有些無味起來。
他如此,旁人也都知機的,瞧出光景來,略坐了一陣也就去了。
一行人往外頭去,小丫頭們避開幾步,才打起簾子,迎面一群丫頭拿著紅氈毯,笑著過來。她們正嘰嘰呱呱說笑,忽撞見賈環等人,俱都笑容一收,噔噔噔退到邊上,待人走遠了,這才有些悉悉索索的話說出來:
“那就是環三爺?”
“怎么他也來了?”
“二爺的生日,到底是兄弟,怎么也得過來一回呢。也是我們來得不巧,正正碰見了。”
如此種種,順風就溜到賈環的耳中。他雖有些經歷過了的,聽見這話,旁邊又有一干同族兄弟,也多有避開他的,越發覺得顏面大損,不免暗暗赍恨。
那一群丫鬟人等卻已是笑著進去了,且與寶玉拜壽,又有探春、湘云、寶琴、岫煙并惜春來了。
寶玉忙迎出來:“不敢起動,快預備茶!”
及等入了屋中,大家不免推讓一回,這才依著齒序落座。后頭平兒過來,細說起來,竟也在這一日生辰,眾人更覺有趣,探春更起了個頭,必要給平兒也過個生日。
平兒推讓再三,探春只也不理,報與鳳姐一聲,就著人吩咐柳家的收拾兩桌酒席來。又有外頭的廚房,早備下寶玉生日的席面,眾人說笑一陣,便都往廳上吃面了。
那邊李紈、寶釵、黛玉等也一齊來全了,滿廳花團錦簇,挨挨擠擠一廳的人。偏這時候薛蝌又送了四色壽禮來,寶玉只得過去陪他吃面,又用了幾盞壽酒,至午間寶釵、寶琴過來行禮,又說了一陣話,方與寶玉一并回園子里。
一進角門,寶釵便命婆子將門鎖上,拿了鑰匙自己收好。
寶玉瞧見了,倒覺好笑,因道:“這一道門何必關,也沒多少人走。且姨娘、姐姐、妹妹都在里面,倘或取用什么東西,或是吩咐事體,豈不費事?”
寶釵笑說了小心沒過逾的道理,又提了近來七八件事,點出里頭的要緊。
“這卻也是。”寶玉嘆道:“不過老太太、太太因事不在,鳳姐姐又有了身子,能有多少日子,便生出這許多事來。”
他這么說,寶釵反驚訝起來,因笑道:“我只說你是個不管事的,若沒個關礙的人,差不多的事都不知道。現聽來,這卻是應了士別三日當刮目相待的老話,不過一陣日子沒多見面,你就換了個人一般。”