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秦軒忙打開來看，眉宇微皺起來。

有些事，秦軒可以以身體抱恙為由推脫了，可有些事，卻推脫不得，譬如來自縣令大人的邀約。

十月初八，是縣令大人劉璋為長女舉辦及笄禮的日子，桃溪鎮有點名望的人家都接到了帖子。

身為秦氏一族的族長，秦放自然也不例外。

“劉大人這長女，養在深閨，鮮少見人，這次及笄禮卻是廣邀賓客，如此隆重，我們也不能失禮。”

秦放接到請帖后，便已經叮囑衛氏準備了一份厚禮。

雖說及笄禮這種場合，是以夫人小姐們為主角，可各家的男子，也少不了應酬。

“你回來許久，也不曾露過面，如今縣令大人相邀，總不能還是避而不見。”秦放看著尚未完全恢復如初的兒子，擰眉開口。

秦軒也明白，自己總不能以生病為由，永遠躲避下去，聽見父親這么說，便也順勢應下：“父親放心，兒子身子已無大礙。”

聽到秦軒如此回答，秦放滿意地點了點頭。

“到了劉大人面前，勿要失禮。”

“是。”

秦軒應下，可等父親一走，他的臉色便陰沉了下來。

其實，秋闈結束后，他就該回白鷺書院去的，只是因為一病不起，這才不得不跟夫子請了假，在家休養。

夫子來過信，寬慰他不要在意一次得失，同窗也親自寫信安慰他，說他患病，實屬意外，不要放在心里。

可他們越是安慰他，他便越覺得難堪，尤其是那幾位來信的同窗，今年皆是榜上有名，其中一位還是解元，當真是風光無限，才名遠播，是白鷺書院的榮耀。

而他，卻如喪家之犬，丟盡白鷺書院的顏面。

秦軒心思細膩敏感，又因自己是托了姚家的關系才進的白鷺書院，時常覺得那些同窗有些瞧不上自己，如今更是越發覺得他們定是在背后嘲笑，寫信給他，并非真心寬慰，只是為了故意炫耀一番而已。

不僅是這些同窗，還有秦氏的這些人。

自從他回了桃溪鎮后，往常圍在他身邊的那些人，就連最殷勤的秦敏，如今也概不登門，分明就是覺得他落榜而歸，不配結交！

其實，這倒是秦軒冤枉了秦敏。秦敏聽說他因病落榜，比他本人還要難過，待他一回了桃溪鎮，便立即想要來看他，卻是被秦薦廉給攔下了。

秦薦廉面上與誰都笑呵呵的，心里卻是提防著秦放，以前孫子還小，在族學里與秦軒交好，他只當睜一只眼閉一只眼，可如今孫兒已經大了，就不該再自甘墮落，去給秦軒走狗腿子了。

秦敏叫天不應，叫地不靈，幾次翻墻都被下人給攔了下來，最后只能死心，遙望夜空，為自己的景辰兄難過落淚。

只可惜，秦敏這一番真情實意，秦軒卻是不知的。

轉眼便是十月初八。

劉英娘的及笄禮，是由舅母梁氏親自主持的。劉老夫人有意讓劉英娘與舅家多多接觸，便專門安排了這外甥媳婦為孫女插簪束發。

“我家英娘，日后也是大姑娘了。”劉老夫人望著嫻靜柔美的孫女，忍不住高興地落淚。

“大小姐生得可真好。”

“可不是嘛？也不知道以后哪家有這個福氣，娶了這樣好的新婦。”一旁的夫人們都笑著夸贊。

劉英娘只管含羞而笑，一切自有劉老夫人與王氏笑臉應付。

女眷這邊，一派和睦，男賓那邊，氣氛便有些僵硬。

桃溪鎮說大不大，說小也不小，向來也是文風鼎盛之地，雖然秦氏一族，只有秦軒一人去參加秋闈，可其他秀才，也不是沒有。

這其中一人，便是姚氏子侄，姓姚名華，今年二十五六，家中只有一寡母。

只是他雖也姓姚，卻與姚珍兒那一脈，關系頗遠了。

今次秋闈，姚華便中了舉人，雖然名次不高，可也把姚華那寡母高興的，在家門口放了三天的鞭炮，與秦軒府中寂靜落寞的場景，形成了鮮明對比。

論家世，姚華家中就連二十兩銀子只怕都拿不出來，是萬萬入不了縣令劉璋的眼的，可他中了舉人，那一切便不一樣了。

中了舉人，便是官身，日后說起來，他也是桃溪鎮出去的人，劉璋這個父母官便也愿意賣他一個面子，替他鋪一鋪路，攢一份人情。

所以，劉璋便命人給姚華母子發了請帖。

姚華出身貧苦，也是第一次參與這樣的宴會，還被人安排在了貴賓席中，與那些往常見了他連眼神都不給一個的大人物們坐到了一起。

他一個新晉舉人，走到哪里，總歸都是香餑餑，周圍的夸贊聲幾乎讓他飄飄欲仙，不免有些忘形。

這其中，便有好事之人問了起來：“姚公子如此大才，當初若是去了白鷺書院，興許名次還能更往前些。”

姚華喝了些酒，此時已經有些上頭，他雖考上了舉人，卻對自己的名次有些不滿，一聽人說這話，頓時不悅，脫口而出：“去了白鷺書院又如何，不也沒有考上嘛！”

雖未點名道姓，可在場之人都知道說的是誰。

現場頓時一寂。

秦軒臉上的笑容，當即便有些勉強，可好在他向來是裝習慣的，只當沒有聽見，端起手里的酒杯抿了一口，只是那手上的經絡，略略跳動，也是忍得辛苦。

秦放瞥了兒子一眼，見他沒有失了氣度，略滿意了些，轉頭便端起酒杯，恭賀姚華：“老夫還沒恭喜姚公子呢，犬子也應當向姚公子多多學習才是。”

秦放笑著打圓場，實則也沒有錯，可偏偏姚華心中早有積怨。

“我可不敢當，秦公子這般人才，白鷺書院的門檻可不是一般人能進的，是我該好好跟秦公子討教才是。”