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神墮落的謠言再次在民間興起，教士們只能更加用力地鞭笞自己，直到深夜，住在十字路口和廣場附近的人們，都能聽見鞭子破空的聲響。

如此持續十幾天后，教士們發現自笞的作用微乎其微，便開始往食物里加泥巴和灰燼。發展到最后，甚至有人認為，快樂就是與神作對，只有受苦受難，才能被神悅納。

然而無論他們怎么折磨自己，黑夜的現象仍在蔓延。

很快，王都就被無邊無際的黑暗籠罩了。

人們用盡了一切方式贖罪自救，最終卻還是沒能逃過被黑暗籠罩的命運。

極端憤怒之下，教士們起訴了西西娜——如果不是這個女人濫用贖罪券，蔑視神的威嚴，他們自笞的行為本可以得到神的諒解，使王都免于被黑暗籠罩的命運。

神殿的裁判官受理了教士們的起訴。

開庭時間是三天后。

三天后，艾絲黛拉第一次走出了至高神殿。

她受邀去觀看西西娜的審判。

神化為洛伊爾的模樣，盤繞在她的脖頸上——遠遠看上去，就像一條漆黑的、鑲著紫藍色寶石的頸圈。

他吐著鮮紅的蛇信子，紫藍色的豎瞳陰冷地迫視著每一個想要接近她的人。

因為失去了陽光，天空開始飄落雪花，雪橇代替了四輪馬車。

艾絲黛拉坐在紅絲絨車廂里，掀開墨綠色的窗簾，能看見無數只小小的飛蛾緊隨著車廂的掛燈，它們扇著毛茸茸的翅膀，形成一個密不透風的牢籠，把燈光囚禁在它們的懷抱里。

她忍不住瞇起眼睫毛，摸了摸脖子上的蛇形頸圈。

飛蛾看似囚禁了燈光，實際上是燈光把它們牢牢控制在了一起。

神對她寸步不離，在她的喉嚨上留下標記后，又給她的手腕拴上鎖鏈，現在為了監視她，防止其他人接近她，甚至變成了他和阿摩司最排斥和最蔑視的畜生模樣，項圈似的勒在她的頸間——她無論是吞咽、說話還是發笑，他都能感受到。

艾絲黛拉很好奇。

他就沒有想過，這樣根本沒辦法禁錮她……只能禁錮住他自己嗎？

想到這里，她的咽喉處傳來一陣輕微的刺痛。

他緩緩移動蛇身，不輕不重地咬了一下她喉嚨上的標記。

他聽見了她的想法。出于某種原因，他不想繼續聽下去，于是張開上下顎，咬了她一下。

艾絲黛拉不是他的信徒，不會無條件地服從他的管教。他咬了她以后，她立刻抓起他的蛇尾，咬了回去。

助手掀開遮簾，想要告訴艾絲黛拉，雪橇已經抵達火刑法庭門口時，剛好看見這一幕。

黑發白膚的少女穿著白裘皮大衣，里面是一條鑲蕾絲的長裙，領子是薄紗制成的荷葉邊，花萼似的襯托著她蒼白纖長的脖頸。

因為她渾身上下都是白色，頸間那一條黑色的蛇形頸圈便顯得格外觸目。

助手過了幾秒鐘才發現，那條“頸圈”居然是活的，細長的蛇尾還被她放進了花瓣般的朱唇里。

就在這時，助手突然感到一道冷漠且充滿壓迫感的視線。

熟悉的威壓洶涌而至。

緊接著，他對上了紫藍色的蛇瞳。

……那是神。

神居然變成了一條陰冷黏濕的蛇，盤繞在艾絲黛拉的脖頸上。

助手立刻低下頭，不敢多看，說道：“艾絲黛拉小姐，火刑法庭到了。”

雖然他馬上就移開了視線，腦海中卻如實浮現出剛才看見的畫面。

蛇一直象征著罪惡。

直到現在，一些描繪人類墮落的畫作還能看見蛇的影子，它藏身于漆黑和墨綠色的枝葉間，毒牙滴落著罪惡的黏液，一動不動地盯著還不知善惡的人類男女。

很少會有人喜歡蛇這種動物，因為它有著死人一樣又冷又濕的觸感，密集柔軟的鱗片，毒腺里還蓄著令人恐懼的毒液。大多數人都對它們避之不及。

可是，神卻變成了一條漆黑的毒蛇，盤繞在女人的脖子上。

神，蛇，女人。

這三個詞無論怎樣組合，都會讓人聯想到某些骯臟而又邪惡的東西。

助手的心中驚濤駭浪，艾絲黛拉卻面色平靜地走下了雪橇。

這是她第二次來到王都的火刑法庭。

第一次來到這里時，她被神殿的裁判官宣判有罪。

表面上她的罪名是弒父殺兄、褻瀆神明、謀權篡位、道德敗壞；實際上，她的罪名只有一個——身為女子，卻竊取了本該屬于男人的榮耀和王冠。

于是，她懶怠辯解，只是對著裁判官微微一笑：“我的確是一條毒蛇，而且是一條想盤繞在光明神像上的毒蛇。”

她當時只是隨口一說，誰能想到，最后她并沒有成為那條盤繞在光明神像上的毒蛇，反而是神盤繞在了她的身上。

艾絲黛拉仰頭望向火刑法庭的大門。

這座王都最為陰郁的建筑，比以往任何一刻都要顯得陰森恐怖，仿佛傳說中魔鬼幽居的古堡。

內部只有一個前廳，一個正殿，沒有側廊，兩側鑲嵌著數十個鰭灰色的巨型窗戶，以前會漏下昏暗而冰冷的自然光，現在卻只能看見令人壓抑的、仿佛永恒的黑暗。

前廳和正殿早已被烏壓壓的人群占領，每個人的手上都端著一支點燃的蠟燭，淡黃色的燭光映照出他們疲憊惶恐的臉龐。