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鹽鐵為國家所有，皇室在吃穿這件事上倒不用擔心，但是普通的百姓卻未必能吃得起鹽，長安的水苦澀，便有專人去城外挑水，不產鹽尚且有京畿供給，皇帝是不會留心到這些的。

更何況荊楚素來不太產鹽的，依賴附近地區供給，比起帝都長安更要艱難，一旦來源切斷，城內價格飛漲是必然的事情。

“圣人嫌棄我做的菜不好吃，那您怎么還夸說比紫宸殿膳房好多了？”鄭玉磬淡淡一瞥，“原來都是哄我的?！?

她面上冷淡，心里卻覺得有些凄楚，味覺的衰退也是那藥后遺癥的一種，只是不知道還能不能好。

皇帝平時在紫宸殿怎么吃她不知道，但是最近在錦樂宮用膳的時候確實是少了。

圣上被兒子噎了一下，輕咳一聲，讓鄭玉磬去煮一爐茶來，只剩自己與蕭明弘在書房里，才露出來嚴肅的一面：“說些正經的，你阿娘面前胡謅什么呢！”

他比平日少來了錦樂宮些，音音自然能發覺，想賢惠些，示好留住他，雖說她親手下廚做的飯菜算不上美味，但是圣上也不忍戳破，夸了許多回，只是不許她再做了。

“想來城中有人抬高鹽價，又或許有人渾水摸魚，私鹽販子從不少見?！笔捗骱胝f道：“老師說這些刁民同水匪也有來往，不好惹得很?！?

圣上將自己這個立在地毯正中的兒子看了幾遍，幾乎也不敢相信這是一個孩子能說出來的話，他勉強追問道：“那元柏是覺得刺史瀆職，知情不報？”

蕭明弘搖了搖頭，“襄陽城與我朝龍興之源相離不遠，皇族與告老還鄉的顯貴不在少數，刺史區區四品，恐怕不敢直言?！?

這次叛軍大肆劫掠達官顯貴的住所，或許也有些根源，圣上坐在書房坐榻，靜靜地看著自己的兒子，言語無法形容他的心情。

“阿爺覺得我說的不對嗎？”

蕭明弘很少見圣上這樣復雜地望著他，隨著年紀的增長，他對父親的認知也更加清晰，但是圣上很少用君臣的身份來約束他，反而十分和藹可親。

他再也沒見過像圣上這樣好的耶耶了。

“沒什么，元柏，”圣上深呼吸了一口氣，起身輕笑撫摸他的頭，慈愛道：“阿爺只是覺得你長大了，等會兒和耶耶去御書房，當著宰相們和你五哥的面，把方才的話再說一遍，好不好？”

有些時候他常會感慨元柏這樣小，若是自己將來有一日撒手，元柏和音音的日子未必能好過，而元柏也未必能擔得起江山這樣重的擔子。

沒想到這個兒子雖然來的最遲，卻遠遠勝過幾個成年的兄長。

假以時日，要叫他坐穩東宮之位并不是什么難事。

寧越一直在門外聽著，午后等圣上先一步起駕回去后，便告訴鄭玉磬，貴妃也不免到兒子的住處去探望。

“元柏，那些當真沒人教你嗎？”鄭玉磬看著榻上躺著的兒子，他最近已經瘦很多了，連這個年紀該殘存一點的嬰兒肥都沒有，下顎愈發肖像自己，愛憐道：“阿娘不會告訴你耶耶的，只是好奇。”

她其實不希望自己的孩子會過的這樣辛苦，萬人之上的位置固然好，可是又總要經歷許多艱難，沒有這個位置，她和孩子只會死得更難看。

蕭明弘思索了片刻，老老實實從榻上爬起來，對鄭玉磬行了一個禮：“有些是元柏自己想的，有些是老師教我對圣上說的?！?

竇侍中也是圣上倚重的近臣，對于皇帝的擔心和決策自然有所察覺，他有心投圣上所好，苦心教導元柏先一步應對，元柏本來就是聰明的孩子，只要稍加引導，自然能說出令圣上滿意的答案。

蕭明弘有些緊張，他抬頭看著阿娘美麗的臉上又浮現出慣有的憂愁，小心翼翼問道：“阿娘生我的氣了？”

鄭玉磬有些猜到了這一點，當真正證實的時候卻也不覺得自己有多么失望，只是摸了摸他的小腦瓜，輕聲道：“你耶耶今日大約就要宣布立你為皇太子了，以后的事情只會更難，等你長大之后，不是竇侍中教導你這一兩句話就能叫圣上滿意的?！?

“這樣的日子，元柏喜歡嗎？”鄭玉磬的聲音漸漸低下去，“有時候我在想，這樣做是不是害了你。”

“能做像阿爺那樣的人，元柏為什么不高興？”

蕭明弘看不懂母親為什么會覺得做皇帝做太子是一件不好的事情，他說道：“老師說，龍生九子，自然是個個都想做太子的，阿爺也說，達則兼濟天下，我要是能繼承阿爺的位置，將來便可以做許多有用的事情，比普通男子好上許多倍。”

“更何況，我喜歡做太子，阿爺也愿意叫我做，”蕭明弘湊近鄭玉磬的耳朵，悄悄道：“阿爺說，只有我做了太子才能保護阿娘，阿娘就能給我生一個妹妹?！?

“元柏說的對，權勢是個好東西，”鄭玉磬笑著應了一聲，回憶起當年的舊事，或許秦君宜所欠缺的便是這樣可以肆無忌憚的權力，所以才會落得這樣的下場：“快去紫宸殿吧，你阿爺臨走的時候讓你再睡一會兒，現在也該起了?！?

“阿爺說生一個孩子需要十個月，”蕭明弘一向都很聽圣上的話，因此連忙起身洗臉穿鞋，但是他又有一點疑惑：“那元柏做了太子，阿娘明年這個時候就會生妹妹嗎？”

宮里面的人說，鄭貴妃是個很有手段的女人，自從貴妃生子之后，圣上再也沒有去過別人的宮里，宮里面也再也沒有新的嬰兒降生了。

但他卻總是不信，阿爺身邊的內侍監悄悄說，是阿娘身子不好，圣上才不想再生的，只要貴妃這邊肯松口，那宮里就會繼續有小孩子了。

鄭玉磬啐了一口，“你阿爺平日都對你說些什么，快去快去，什么妹妹，等以后該有的時候自然就有了！”

男孩子的幼年對父親的崇拜當然是可以理解的，鄭玉磬也不否認，圣上的權勢和性格是會招小孩子景仰的，只是那個妹妹，大概是永遠生不出來了。

鄭玉磬已經習慣了每日午后睡足起身，之后見一見宮里的管事，理一理宮中的賬務，她做了許多年，早已經駕輕就熟，只是或許因為圣上許了那個位置，弄得她每臨大事也做不到有靜氣，一下午看不下去任何東西。

寧越和枕珠在一邊也能感知到貴妃的心緒，但他們也不比貴妃好上許多，更不敢出口安慰，他們與秦王的干系也是一榮俱榮，一損俱損，錦樂宮的孩子能做太子，只差一步，便徹底穩妥了。

這一個下午過得似乎格外漫長，鄭玉磬叫寧越他們都出去，瞧著那些詩詞樂譜、佛道真經也靜不得心。

最后，她從自己的枕頭下面的暗盒里取出了那兩串放在一起的佛珠，一個雖然保養，但還是略有些暗沉，另一串已經沒有什么特殊香味了，但看著油亮，沒少被人把玩摩挲過。

但是盛裝的盒子上卻已經落了一層薄薄的灰，最近是沒有動過了的。

溫熱的眼淚滴到已經有幾個年頭的佛珠上，一點點滑落，帳中的美人嘆息了一聲，最后還是合上了匣子，將匣子鎖住，放進了床榻最深的角落。

這是她心里最大的秘密，大概會帶到棺槨里去，至死也不能說。

為了元柏的日后，他的生身父親永遠只能是一個秘密，只要她能一直哄住圣上，元柏才不會淪落到廢太子厲王如今的下場。

……

到了晚膳的時候，圣上并沒有帶元柏回來。

鄭玉磬略覺得有些奇怪，但這也不是沒有過的事情，所以只是吩咐人上膳，左右皇帝也不會餓到自己與皇子，隨他們去了。

但是寧越凈手為她布菜的時候卻低聲道：“娘娘，圣人宣召惠妃過御書房去了，到現在也沒有出來?！?

鄭玉磬雖然心頭略緊，但也只是莞爾一笑，“且不說圣人要召嬪妃去書房尋歡作樂不會找惠妃，就是想找，那里面還有宰相和元柏呢，圣人哪來的這么多嗜好？”

皇帝就算再離譜，也不會在兒子面前做出格的事情，也不知道寧越有什么可擔心的。