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虞硯望著出聲的方向，看了半晌。

孟久知順著主子的視線望去。

透過叢林間隙，隱約瞧見遠處有一深坑。

那哭聲便是從坑里傳來的。

孟久知執劍靠近，走到那坑前。饒是他跟在安北侯身邊十年，見慣了炎涼世態與骯臟勾當，此刻也心下微顫。

一丈多高的深坑里，有個衣衫襤褸的小男孩在奮力地往上爬。

夜間的小雨淅淅瀝瀝，黃土坑里有許多泥水。

小男孩的手用力扣住坑壁的黃泥，十指淋漓的血跡與骯臟泥汁混雜在一起。

約莫六歲的孩童，臉上遍布淚水，哭得那樣慘，卻還是聲音嘶啞地叫著“阿娘”，不認命般地往上爬。

他大約是身體弱，沒什么力氣，沒爬兩下，便又重重跌落回坑底，小臉更白，捂著心口，神情痛苦，緩了好半晌，又將鮮血淋漓的手指沒入黃土，做無用的掙扎。

孟久知不忍再看，轉身回去復命。

他將所見如實稟報，耳邊仍時不時傳來男孩的哭泣聲與倔強的呼喚聲。

“侯爺，咱們辰時還要進宮面圣，耽誤不得。”

虞硯沉默了一會，垂下眼眸，眸色漸深。

半晌，才低啞著嗓音緩聲道：

“帶他回去吧。”

……

明嬈起身時，時間已經不早了。

她回到國公府中，像個透明人，沒人來催她早起，也沒人找她麻煩。

慢悠悠地用過了膳食，獨自一人往明卓錫的院子走。

夜間下了場小雨，青磚濕滑，明嬈懷里抱著東西，走得很小心。

下人通傳二姑娘到時，明卓錫正在房中整理他從戰場上帶回來的那些寶貝。

見人來，明卓錫趕忙迎了上去。

“母親新給我做的，還沒穿過。”他拿起扔在一旁的袍子，披在明嬈肩上，“吃過了？”

明嬈低頭系好帶子，“嗯。”

“知你愛睡懶覺，便沒去打擾你，其余人那邊的瑣事也幫你回了，知道你懶得搭理。”明卓錫隨口說道。

“謝謝你，二哥。”

明卓錫輕聲笑了，“假客氣。”

明嬈與他不見外，自己找了個地方坐下，她看著滿屋狼藉，一地東西七零八落，無奈道：“你又帶這么多東西回來。”

明卓錫搓了搓手，小心翼翼地捧起一把寶劍。劍很好看，可惜是斷的，只剩了一半。

他兩眼放光，“這是安北侯用過的，我親眼見他用這把劍斬過敵軍首領，好不容易才弄來的。”

“還有這個，看到這個盾沒有，若是沒有它，侯爺那一仗就要受傷了。”

“還有這個箭，你看箭頭被削掉了，”明卓錫面上露出了可疑的羞赧，“那一仗我跟著侯爺去突襲敵營，一支箭從暗中射來，是侯爺一劍斬斷，才救了我一命。”

明嬈聽著這些熟悉的話，心里涌起一陣一陣暖流。

明卓錫上一世便是安北侯的忠實擁護者，他全心全意崇拜著那個驍勇善戰的男人。

在涼州，安北侯是人人敬重的大英雄，家喻戶曉，提起他無不稱贊。

安北侯三個字就像是安定的象征，有他守護山河，百姓無憂。

這些年安北侯帶軍駐守西北，明卓錫就在他的軍營里任職，每每打了勝仗后休戰時，或是逢年過節時，明卓錫就會就近到明嬈和秦氏的家里小住。

他是話癆，嘴閑不住，最喜歡給還是小女孩的明嬈講安北侯的事跡。

明嬈從很小的時候，就知道虞硯，并且受明卓錫的影響，雖未見過安北侯本人，但在心中對他也有些崇拜在。

所以后來她嫁給虞硯，除了對明家有怨以外，并不是那么難以接受。

若替嫁過去的對象是別人，她肯定是不情愿的。

明卓錫說完了自己的事，又關心起明嬈：“我聽母親說你病著還非要進宮？湊這種熱鬧作甚？”

明嬈的目光盯著那把斷劍，“去長長見識，也不算白來一趟京城。”

明卓錫聽出了點不對勁，“你還打算回涼州？”

明嬈心知自己就算想回也定是回不去的。她打算在宮宴上想辦法見一見那個人，然后……

若是同前世一樣，明家的女兒還是要被皇帝指婚給他，到時候她仍要嫁過去。

可這些都是未知數，她只能道：“我娘親在那里，為何不能回去？”

“你不是和那姓王的有婚約？”明卓錫走到她身邊坐下，灌了一口涼茶，冷笑，“他眼下飛黃騰達了，便要負了你。”

他瞪了一眼明嬈，恨鐵不成鋼，“你現下竟還存了要跑回去的心思？！”