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可宋寒之幼時也從宮人口中聽過另一個說法。

梅氏雖然日漸衰微，但朝中尚有幾名功勛卓著的老臣在，先皇在任時，他們曾多次上書請旨立梅氏為太子妃, 先皇見朝中無人反駁，本已松了口，奈何太子, 也就是如今的皇帝卻不愿, 他更中意霍氏。

梅妃年輕時便是出了名的刁蠻, 極愛打罵下人，憑著身份高貴也經常不把其他人家的公子小姐放在眼里，與如今的梅彩環如出一轍。

但皇后卻與她截然不同。

許是因為出身武將世家, 皇后性子寬厚大度，也不太拘虛禮。

皇帝當年年少輕狂，向往自由，也更愛大方奔放的女子，皇后顯然與他志氣相投，而刁蠻刻薄的梅妃自然不合他的意。

當時也剛巧趕上霍氏征戰西北再立戰功，梅氏無話可說，只好任霍氏當上了太子妃。

朝局波詭云譎，皇帝也漸漸褪去了一身年少輕狂，懂得利益制衡，梅氏雖不如從前，卻低舊不可或缺，宋氏江山仍需梅氏家族的支持，他對梅妃的態度也逐漸緩和，分給梅氏的寵愛越來越多，不論是虛情還是假意，梅妃還是漸漸成了宮中最受寵的妃子。

但江山易改本性難移，她這些年心機手段哪個也沒少使，唯皇后，她只敢逞逞口舌之快，不敢真的下手，皇后自然也清楚她是什么樣的人，心中厭惡鄙夷，早早便與她劃好了楚河漢界，必要時也會壓一壓她的氣性。

近些日子梅氏族中安排了梅彩環借著探視梅妃的名義進了宮，目的便是繼續傳襲“梅氏為后”這一宗旨。

奈何宋寒之軟硬不吃，近日還獨寵一個“小宮女”，梅妃心中忿忿，也想瞧瞧這“小宮女”的廬山真面目，沒想到今日正好碰了個正著，誰知那宮女竟如此不知禮數，太子還將她視為珍寶，牢牢護在身后，梅妃氣不過，又逞了幾句口舌之快。

回宮后她細想想，自己確實有些沖動，太子年少輕狂，說出去的話未必當得了真，最后還不得向權力屈服？

立一個宮女為太子妃，怎么可能？

再說如今梅氏又出了位新科狀元，爹爹那邊身子也算康健，在朝中勢力依舊不可小覷，霍氏如今又沒有適齡女子，梅氏為太子妃，是板上釘釘的事。

為此，她特地又找了侄女梅彩環過來，向她傳授了些自己當年的手段，她就不信，她這端莊秀麗的侄女，還比不上那個宮女。

*

而宋寒之這邊，與梅妃不歡而散后，生怕她再對身邊的人兒不利，徑直把姜雪蠶護著送回了東宮。

想了想，還是不夠放心，又溫聲叮囑了句：“我不在東宮的時候，若是梅妃借了什么由頭找上門來，你能避則避，若是不能，且與她周旋，找空子令身邊人向我通風報信，我一定盡快趕到，有我在，她不敢對你怎么樣?！?

見自家夫君神色嚴肅而認真，姜雪蠶大概也能猜到這位梅妃娘娘應當不是什么好人，最初見到皇后娘娘時，她還以為宮里的貴人們都十分好相與，直到真的進了這座皇宮，她才發現自己的想法是錯的。

“好，我答應夫君。”她也神色認真，鄭重其事地向宋寒之保證。

堅定的目光，緊抿的櫻唇，再配上那張嚴肅的小臉，在此刻倒顯得有些莫名的可愛。

至少宋寒之是如此覺得的，不僅如此，他瞅著這張小臉，還漸漸起了壞心思。

有想法就去實踐，這話是霍旭教他的。

姜雪蠶本還揚著小臉認真地看著自家夫君，誰知下一刻，方才還與她隔了一臂距離的高大身影一下子就來到了她的面前。

近在咫尺的距離，她抬眼便能瞧見身前人漂亮的喉結和精致的下巴，她甚至覺得自己的呼吸已經撲到了那喉結上，因為方才她清楚地瞧見它輕輕滾動了一下。

可還未容得她仔細探究這事，一小片溫涼便猝不及防地印在了她光潔的額頭上。

她的心此刻跳得很快，這是她能清楚確定的。

可惜還未待她的小臉也跟著紅燙起來，外頭一聲驚呼便打斷了所有旖旎氣氛。

“哎呦喂，非禮勿視，非禮勿視。”

*

宋興懷覺得他五哥此時應當很想殺了他。

這事也不能全賴他呀，誰讓他五哥批準過他進東宮不必通報。

哦。是在有心上人之前。

不過這回他來東宮，還真是有樁正事，嗯……也可以說是喜事。

“五哥，每回你的生辰宴都是我和皇后娘娘為你準備的，不過最近皇后娘娘在忙著照顧父皇，就將此事全權交給了我來辦”，宋興懷拍了拍胸脯，笑著道，“這回可算是沒了拘束，五哥你說，想要什么樣子的生辰宴，弟弟我肯定為辦好，包你滿意。”

聽罷，宋寒之倒微微失了神，原來自己的生辰又要到了，這已經是打自己及冠之禮后過的第三次生辰了，時間竟過得如此之快……

“五哥，五哥？”宋興懷見宋寒之久久不答，在他眼前揮了揮手。

宋寒之輕嘆一聲，目光也柔和了些：“你都說了，近日父皇龍體欠安，今年還是不要大肆鋪張，在東宮設一小宴便可?！?

“哦。”宋興懷癟了癟嘴，有些失落，但仔細想想，覺得他五哥說的也有道理，在這個節骨眼上大肆鋪張，肯定會被某些人——尤其他那個愛生事的二哥，給參上一筆。

“好吧，聽五哥的”，宋興懷心思一動，又補了句，“那我可以帶幾個朋友來嗎？就幾個，肯定不會和前幾日圍獵似的，絕不給五哥惹麻煩。”

宋寒之眉頭微皺，瞥了他一眼，沒應答。

“我知道五哥不喜熱鬧，這回帶的人肯定不多，也就……三五個。”

見宋寒之依舊沒松口，宋興懷只好再次妥協：“兩三個?！?

“不設歌舞，勿吵鬧喧嘩?！?

“成交！”宋興懷高高興興地轉身走了。

宋寒之嘆了口氣，他這個弟弟到底還是少年心性。

*

往年宋寒之的生辰宴都是由皇后和七皇子一同準備，將宴席設在皇后的鳳祥宮。