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他在病床旁坐下，看向處理好傷口后，半躺在病床上休息的少年。

大概是失血過多，少年面色蒼白，連唇上都沒了血色，一雙黑眸睜得老大，仿佛還在驚惶之中。

柏清河盡力做出一個和顏悅色的模樣，柔聲道：小兄弟你放心，醫生說你沒有大礙，只是失血過多，得在醫院輸兩天液。你家人在哪里，我讓人去通知他們。

孟連生垂下眸子，小聲回道：我沒有家人。

柏清河聽出他是外鄉口音，了然地點點頭，道：沒關系，這兩日我會讓人照顧你。

孟連生道：謝謝先生。

柏清河笑：說謝謝的應該是我，如果今日不是小兄弟你替我擋下這一刀，只怕我已經在碼頭喪命。小兄弟的救命之恩，我柏某人一定會好好報答。

孟連生怯生生看了他一眼，嚅囁了下唇，沒有說話。

他眸子漆黑，睫毛濃長，因為臉色蒼白，不僅僅是看起來無辜純良，簡直稱得上楚楚可憐。

柏清河自認在上海灘摸爬滾打十幾年，早練就了一副鐵石心腸，但此刻看到這孩子，也忍不住生出一絲久違的惻隱憐愛之心，他想了想道：小兄弟，你多大了，是哪里人？

孟連生如實道：虛歲十八，徽州人。

柏清河點頭，又問：一個人來的上海？

孟連生道：原本是跟表叔一起來的，他前些日子得了風寒過世了。

柏清河心中又是一陣觸動，道：所以你現在一個人在碼頭擦鞋討生活？

孟連生沉默點頭。

柏清河望著他，心下對這孩子的情況大致了然，不由得想到當年剛來上海時，一無所有的自己。

他暗暗嘆息一聲，沒再多問。

第12章、第十二章 碼頭擦鞋匠孟連生，成了柏公館聽差小孟。

在決定救下柏清河的那一刻，孟連生其實已經大致猜到對方的身份，卻并不知其是上海灘如今風頭最盛的大亨之一。

柏清河的立新碼頭，把控著上海將近一半的內河水運。這些年借著水運的便利，又已發展成上海灘的大土商，把控著公租界和華界煙土提運的大半江山。

自大英帝國從前清開始往華夏傾銷鴉片到現在，煙土這門缺德生意已是最賺錢的行當之一。錢多的行當，往往也是兵戎相見的地方，要在這行當站穩腳跟，誰不是踩著尸骨爬上來的狠角色？

柏清河便是其中翹楚。

孟連生在醫院住了兩日，柏清河為他專程請了一個護工照料，又讓家中女傭每日做好大補餐送來醫院。

柏清河是個大忙人，但這兩日，依舊會親自來探望他，出院手續亦是他親自辦的。

從這兩日的交談中，他得知孟連生是因為家中發大旱，今年夏天才跟著表叔來上海謀生。

這孩子似乎命不大好，早失怙恃，原本相依為命的表叔，也在前些日子染上風寒過世。

孩子性格老實，不善言辭，多是問一句答一句，但頗有教養，舉止也不粗魯，若是換身好衣裳，大概跟學堂里的學生沒什么區別，總之與碼頭上那些粗俗不堪的販夫走卒截然不同。

短短兩日下來，柏清河對他印象很是不錯。

出院時，他自是要親自送他回去。

兩人坐在汽車后排坐，待車子駛出醫院門口，他拿出一張支票，遞給身旁的少年，道：小孟，我已經跟醫院說好，回頭你直接來換藥就行，費用都從我賬上走。你救我一命，是我柏清河的大恩人。以后有什么事需要幫忙，可以直接來柏公館找我，這張支票你先拿著用，要是不夠花了，再來問我要。

孟連生低頭看到那支票上兩百塊的數額，頓時驚慌地擺手，支支吾吾道：不不柏先生這太多了，我不能要的。

他的拒絕完全不像是在客氣，甚至還有些惶恐不安，柏清河也不好勉強。他混跡上海灘近二十載，坐到現在這個位置，除了手段，也離不開一個狠字，見的都是人心險惡，已不記得多久未曾遇到過這種老實純善的孩子。

這讓他再次想起十幾年前剛來上海的自己，那時他也正是十六七歲，在一家小紗廠做學徒，每日干十幾個小時的活，拿到的薪水堪堪能養活自己，還得遭受工頭的欺壓，日子過得十分艱難，卻依舊恪守本分，就跟眼前這個孩子一樣。

他嘆息一聲，收回支票，想了想，又問：那你往后有什么打算？

孟連生垂眸沉默片刻，搖頭：走一步算一步，原本就是因為在老家吃上不飯，才來上海討生活，如今在碼頭擦鞋，至少能吃飽飯。

柏清河皺眉道：男子漢總不能一直給人擦鞋。

孟連生沉默片刻，低聲道：我初來乍到，人生地不熟，一時半會也找不到更好的事。

柏清河不動聲色地上下打量他一番，這孩子雖然穿著簡陋，但生得其實很標致，話不多卻并非愚鈍，只是性格內斂，仔細一瞧，實則還有股處變不驚的從容，反應也很機敏，不然當時也不會及時救下自己。

他想了想，問：你好像有點身手？

孟連生回道：我表叔是鏢師，幼時跟他學過一點拳法。

柏清河若有所思地點頭：會識字嗎？

孟連生道：上過幾年私塾，可以看書讀報。

柏清河沉吟片刻，道：這樣吧，你救我一命，就是我們的緣分。我也算是有幾分薄業，你若是愿意，先去我公館做個聽差，至于日后能做什么，就看你自己的本事了。

孟連生睫毛微微跳動了下，抬頭用那雙黑沉沉的眼睛向他，這回他沒拒絕，只誠惶誠恐道：謝謝柏先生。

柏清河彎唇輕笑，輕拍拍他的肩膀：小孟，上海灘最不缺就是機會，你還年輕，只要肯干，總有出人頭地之時。

孟連生依舊是那句話：謝謝柏先生。

柏清河確定這孩子是真不善言辭。

車子行駛到工棚外，柏清河讓孟連生去取家當，自己并未跟進去，只待在車內等他。

因為剛剛傍晚，工棚里只有零星幾個工人。

見他進來，這零星幾人神色古怪地湊在一起耳語，間或指指點點，顯然談論的對象是他。

他低著頭，熟視無睹地朝自己床鋪走去。

他的全部家當，不過是一床被子和幾件舊衣裳，還有幾份讓他了解當下上海灘的書報。被子又舊又破，許久未曾洗過，散發著不大好聞的味道，他并不準備帶去柏公館，只掀開枕頭，將那條卡其色開司米圍巾拿出來，小心翼翼折好裝進包裹中。

連生，你回來了？

正收拾著，肖大成氣喘吁吁跑進來。

孟連生淡淡看他一眼，點頭。

肖大成興奮道：你出事那日，我正在搬貨，聽到消息，馬上跑去你那邊看，沒看到你人只看到一地血，可嚇死我了。聽說你是為了救立新碼頭的柏老板？是不是真的？

孟連生點頭：嗯。

肖大成上下打量他，因為穿著棉襖，并未看到傷處，問：你這兩日是住在醫院嗎？哪里受傷了？

孟連生指了指自己左手臂：這里。

肖大成擔憂道：嚴不嚴重？

孟連生搖頭：不礙事。

肖大成松了口氣，又問：對了，柏老板有沒有給你酬謝？

有的，孟連生淡淡點頭，不過我沒拿。