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柏清河揉了揉兒子的小腦袋，看向朝自己走過來的孟連生，笑道：小孟，明天晚上我要去給人做壽，你跟我一起。

孟連生點頭：好的。

*

隔日傍晚，鐘叔帶著一件簇新的竹布長衫敲開了孟連生的門。

小孟，你待會兒要跟先生去沈家做壽，可不能丟了我們柏公館的臉面，這是先生讓我給你準備的新衣裳，趕緊換上，我再讓羅媽給你弄弄頭發。

他話音剛落，拿著剪刀和頭油的羅媽，便擺動著胖身子鉆進房門，笑呵呵道：我保管把小孟收拾得俊俏俏。

兩個人圍著孟連生一番捯飭，又是換衣衫，又是理頭發，還將少年人下巴冒出的胡茬剃得干干凈凈。

半個小時后，鏡子里的少年徹底變了個樣，锃亮的小分頭，清爽筆挺的竹布衫，怎么看都是一個俊朗的小青年。

羅媽笑道：瞧瞧！這是誰家的俊小伙？

孟連生看著鏡子里的人，因為覺得有些陌生，又被旁邊兩人贊不絕口，臉上也忍不住有點發紅。

等他出門下樓，路過公館的大小女傭，瞧他這副煥然一新的模樣，都忍不住打趣：快來瞧！這小公子是誰啊？不會是小孟吧？哎呀，差點認不出來！

他在柏公館老實本分，比他年紀小的丫頭也不會在他面前羞赧，個個是忍不住對他瞧了又瞧。

孟連生低著頭一言不發，仿佛是被女傭們逗得害了羞。

他盯著自己的腳尖，在心中暗想，原來自己也是英俊的。

*

與柏清河坐車到了一棟花園洋房門外停下，孟連生才知道今日柏清河要做壽的沈家，是沈家花園的沈家。

今日是沈行知的七十大壽，沈家花園已經停了不少小汽車和黃包車。

柏清河下了車，挽起一點袖子，瞥一眼孟連生望著前方洋房，怔愣愣的模樣，低聲叮囑：小孟，你是我的隨從，不用緊張，跟著我就行。

孟連生回神：明白，先生。

柏清河平時出去應酬，多是帶常安常平，這回第一次帶自己，他知道自己不能給他丟臉。

他其實并不多緊張，只是有點好奇和興奮。

他知道，沈玉桐就來自沈家花園。

原先對這座花園洋房，他只是偶爾路過。原本以為柏公館已足夠豪奢，但到了沈家花園才知天外有天，氣派比柏公館更上一層樓。

這些鹽商世家，確實是富得流油。他看過報紙，知道沈家如今建了精鹽廠，從傳統鹽商轉為現代實業，影響頗大。

二人隨著聽差來到宴廳，在門口迎客的是沈家大公子沈玉桉。他上前與柏清河握手：柏老板，好久不見！

大公子好久不見！

二人寒暄完畢，柏清河讓孟連生將壽禮交給迎客的聽差后，領著他直接到來主桌前。

主桌坐著是今晚的壽星公沈行知，以及他的幾個兒女女婿。

左側是幼子沈玉桐，右側空出的一個位置，想必是留給門口迎客的長子。沈行知就這兩個兒子，但在沈玉桐右側還坐了一個大個子年輕男子，看著與沈家幾個人都不掛相，也顯然不是女婿。

孟連生見過他，就在元宵燈會上。

原來這人正是死皮賴臉要挨著沈玉桐坐在主桌的龍嘉林。

柏清河上前做了個揖，道：沈老先生，祝您福如東海，壽比南山。

沈行知今日穿著一件深灰色馬褂，笑著起身回禮道：多謝柏老板。

柏清河道：沈老客氣了。

與此同時，桌上響起一道驚訝的聲音：孟連生？

說話的正是沈玉桐，在看到了柏清河身后的孟連生后，他幾乎是驚訝地站起來。

相較于他的訝異，孟連生則要平靜許多，他只輕輕一笑，點頭低聲道：沈公子！

柏清河未曾見過沈玉桐，不過對于沈二公子大名有所耳聞，聽說過沈家二公子面若潘安，是個難得一見的美男子，因而剛剛過來祝壽，掃到桌上的人，很輕易就猜到桌上模樣最亮眼奪目那位年輕人便是了。

只是在沈玉桐與孟連生打招呼時，他還是不由得露出驚訝，回頭看了眼自家這位小聽差，開口道：二公子與我家小孟相識？

沈玉桐笑道：我與小孟有過幾面之緣，他幫過我，沒想到他是柏公館的人。

柏清河笑著點頭：原來如此，那也算是我們柏公館和沈家花園的緣分，今日是沈老先生的大日子，賓客多，我就不討嫌站在這里叨擾了。

沈行知指了指旁邊桌子空出的位置，笑道：那就請柏老板入座。

沈玉桐從善如流，領著孟連生在一旁坐下。

沈行知這場壽宴，辦得不算高調，只請了不到百人的賓客，但都是上海灘有頭有臉的大人物。按照習慣，各大人物的隨從都在外面等候，進入宴廳的都是伉儷或父子兄弟，鮮少柏清河這樣，將隨從帶進宴廳。

柏清河是草莽出生，沒有豪門世家那么多講究，也并不在意旁人眼光，他沒向旁人介紹孟連生身份，只說是自己人，還讓他上桌與自己坐在一起。

當然，也并沒有人去在乎這個沉默內斂的少年到底什么身份。

沈老爺子是戲迷，今晚沈家為他做壽，專門請了慶春班來唱堂會。慶春班是北京來的戲班子，在上海一炮而紅，班主佟如瀾成了名角兒。

今日演得是《貴妃醉酒》，扮上戲裝的男旦，身段柔美，唱腔婉轉，一段唱下來，眾人拍手稱好。

沈家聽差拿了一只盒子，來到沈行知所坐的主桌上，道：老爺公子，這是今晚準備打賞給佟老板的禮物。

好好好！沈行知點頭，抬手示意將盒子打開。

富貴人家打賞戲子，約莫都是金銀珠寶，旁邊幾桌都好奇地看著沈家，想知道今日出手有多闊綽。

哪知，盒子剛打開，幾聲驚叫便驀地響起。那聽差見到盒子里的狀況，也是嚇得大叫一聲，本能地將手中盒子丟開。

主桌上的沈家人和旁邊挨著的兩桌客人，都是嚇得手忙腳亂離桌。

原來這盒子里竟不是什么珠寶，而是兩條吐著信子的毒蛇。一旦獲得自由，大概是也是受到驚嚇，飛快亂竄。

其中一條直直朝龍嘉林面上撲過去。

所有人都被這突如其來的狀況嚇到。

說時遲，那時快。就在那毒蛇馬上要咬上龍嘉林時，一只手猛然伸出來，掐住小東西的七寸。而桌上一條往下溜去的蛇，被另一只手抓住。

而這兩只手出自同一人。

柏清河也是半晌才反應過來，看到孟連生手中一手一條毒蛇，急道：小孟，你沒事吧？

孟連生搖頭，道：抓住了，不會咬人了。

雖然宴廳仍舊嘈雜，但總算有驚無險。沈玉桉是見過大場面的人，朝眾人道：不知是家里哪個淘氣的孩子跟大家開玩笑，沒事了，大家不用怕。又招來聽差，心有余悸地指了指孟連生手中兩條毒蛇，快帶這位小兄弟出去把蛇處理了。

沈玉桐道：我也去。

沈玉桉點頭，又不放心地囑咐：當心點。