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孟連生只乖乖應好。

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坐畫舫游河是風雅之事，適合穿長衫。回到柏公館，孟連生大半夜地將柜子里那件白羅長衫拿出來，在燈下仔仔細細熨好，掛在窗邊風干。

翌日早上，在柏公館吃過一頓豐盛早餐，他打理好頭發，換上長衫，像上回一樣，提前半小時出門，站在柏公館門口，等待沈玉桐的小汽車抵達。

只是這回，他才剛剛走到大門口，便聽得鐘叔氣吞山河的一嗓子從公館里傳來：小孟！沈二公子的電話！

孟連生聞言，趕緊踅身往里走，走到客廳里，拿起電話聽筒：二公子！

小孟，鹽廠這邊出了點事，今日這場約得改天了，實在是不好意思。

孟連生像是被人澆了一盆冷水，心頭一涼，但語氣依舊善解人意：沒事的，鹽廠的事要緊，船菜什么時候都可以吃。

沈玉桐在電話中無奈地笑了一聲：是我邀請的你，自己臨時爽約，怎么說都不應該。不過你放心，這頓船菜當二公子欠你的，待處理好事情，你又得了空，我再帶你好好出去玩。

嗯，來日方長，二公子忙正事，不用管我。

掛了電話，孟連生望著電話機怔愣了半刻，鐘叔見狀走過來問：小孟，你不出門了？

孟連生點頭：不出了。

與此同時，柏清河牽著兒子，從樓上下來，大約是聽到他剛剛打電話，道：小孟，你原本是要和沈二公子出去嗎？

孟連生回頭，恭恭敬敬應道：嗯。

柏子駿松開父親的手，小跑著朝他跑過來。

孟連生輕輕揉了揉對方的小腦袋。

柏清河和顏悅色地笑道：看來你和沈二公子倒真是做上了朋友。

他混跡上海灘小二十載，公子哥見得多了，個個眼高于頂，倒是沒想到傳聞中公子之首的沈家二公子，竟然愿意和一個鄉下小子做朋友。

他想到什么似的，又說，沈家鹽廠是出了點事。

孟連生眸光微動，低聲急問：是出了什么事？

柏清河漫不經心道：沈家做精鹽之后，與傳統鹽商生出不少矛盾。上回沈老爺子的壽宴，有人放毒蛇，估計就是因為這個。如今沈氏精鹽廠每日產量已達六十噸，價格比土鹽粗鹽貴不了多少，兩江兩湖的許多鹽商都改訂他們的貨，淮揚那幾大家鹽商坐不住了，想阻斷沈家鹽運。之前找過我，我沒搭理他們。現在看來，是跟順和那邊是談好了，昨天正式斷了沈家往北的鹽運。沈家每個月從順和碼頭出貨將近一千噸，順和是不靠沈家那點鹽運賺錢，但只要斷上兩個月鹽運，沈家的損失至少幾十萬。

孟連生蹙眉問：那怎么辦？

柏清河拿起一份報紙，不緊不慢在沙發坐下，掀起眼皮子瞧了眼滿臉焦急的年輕人，戲謔道：怎么？擔心你的朋友沈二公子？

孟連生嚅囁著唇，沒說話。

柏清河喟嘆一聲：這是他們鹽商之間的爭斗，我們管不了，只能在一旁看熱鬧。不過你也不用擔心，沈家辦鹽這么多年，從北京到上海都有得是靠山，辦精鹽又是得到北京政府支持的，那幾個淮揚鹽商，想靠順和打壓沈家，靠得一時，靠不了一世，撐死能中斷鹽運兩個月，沈家家大業大，這點損失還受得起。

孟連生若有所思地點頭。

柏清河看了看他，又轉而問：小孟，你在碼頭做事做得如何？

孟連生老老實實道：挺好的，學到了不少東西。

柏清河展顏一笑：我曉得你是個聰明又肯吃苦的孩子，我也需要你這樣的幫手，一切慢慢來，等你熟悉了碼頭的事務，我再叫志東帶你做更重要的事。

謝謝先生。

柏清河道：既然今日你不出去，好好帶著子駿玩玩，你老不回來，小家伙天天在我跟前念叨。

柏子駿昂頭，朝孟連生咧嘴一笑：小孟哥哥，你帶我去坐電車好嗎？

孟連生揉了揉他的頭發：行，我們去坐電車。

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這些流氓出身的王八蛋，就是不講信用，我們與順和合約是長期的，他們說毀就毀。

沈家花園沈玉桉的書房里，兄弟兩隔桌對坐，正在為鹽運被順和中斷而惱火。先前沈老爺子預料的事，沒想到才不到一年就成真，饒是他們早有心理準備，也實在是不忿。

沈玉桉憤憤然說完這番話，又道：我去找林護軍使，讓他給我們主持公道。

沈玉桐沉吟片刻，道：大哥，林護軍使和李永年關系向來要好，就算出面幫我們解決，估計也能拖個一兩個月，而且正好讓他尋到借口，跟我們獅子大開口贊助軍餉。

這倒是，林護軍使三天兩頭尋名目找我們這些商家要錢，這回若是去求他，就是直接撞到他槍口上。算了，我跑北京一趟，讓北京那邊下指令估摸著還快些。這樣也算敲山震虎，免得再隨隨便便被人擺一道。

沈玉桐點頭：行，大哥你去北京，我安排工廠這幾日減產，免得貨積壓太多，再去與順和談談，看能不能有轉機？

兄弟二人分頭行動，沈玉桉帶著兩個隨從，當日下午便登上去往北京的列車。沈玉桐則去奉賢安排好工廠的事，又回到城內聯系順和。

李永年這些年坐鎮幕后，出面管事的大都是李思危。李思危比沈玉桐年長不了幾歲，雖然并未有過交集，但上海灘有錢人的圈子就這么大，對于李思危的為人，他早有所耳聞。

吃喝嫖賭樣樣精通，行事狠辣，張揚狡猾。簡而言之不是什么好東西。

一整天下來，沈玉桐已經打聽清楚，這次斷他們鹽運的事，全都是李思危的杰作。

但他想不通對方為何要這么做，雙方合作十余年，沈家在上海灘的地位，早就根深蒂固，李思危實在沒理由為了那幾家淮揚鹽商，得罪他們沈家。

他還真相看看這個李思危到底搞什么名堂。

接到沈玉桐的電話，李思危倒是很愉悅爽快地答應面談，兩人約好晚上在杏花樓吃飯。

杏花樓是粵菜，沈玉桐道提前訂好了包廂，他準點到達時，李思危人已經先到了。

看到沈玉桐被小二領進來，李思危忙起身堆著一臉笑迎上前，殷勤地伸出一雙手：二公子，好久不見。

他今日穿一身筆挺的白西裝，頭發梳得油光锃亮，只恨不得在臉上寫下摩登英俊幾個大字。

相較之下，沈玉桐只穿著一件灰色襯衣和西褲，還因為忙碌一日，褲子上隱約留下了褶皺。但氣質這種東西，并不是靠打扮就扮出來的。世家公子渾然天成的貴氣，是李思危生長的南市老城廂里孕育不出來的。

何況他的還生了一張巧奪天工的臉。

無論如今擁有多少權勢和財富，面對這樣的人，李思危都有種本能的自卑。

沈玉桐與他握了握手，笑得溫文爾雅：李少爺，你好！

李思危虛攬著他的肩膀，熱情地領他往內走：二公子，請坐！

沈玉桐從善如流。

李思危親自為他斟上一杯茶，似是隨口道：最近去聽佟老板的戲，都沒見到過二公子。