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南枝眼睫顫了顫，覺(jué)得他的語(yǔ)氣并不僅僅是在問(wèn)額頭上的傷，只乖巧地啞著嗓子應(yīng)著：“以后不會(huì)了。”

齊敬堂似乎很滿(mǎn)意她的回答，撫了撫她的發(fā)頂，又似往常一般溫柔，替她倒了點(diǎn)茶水潤(rùn)喉，南枝偏過(guò)頭，就著他的手小口小口地喝著水。

“餓不餓？”

“有點(diǎn)兒。”

齊敬堂又叫了些飯食進(jìn)來(lái)，南枝坐起身，拿木勺攪著白粥，往嘴里送了幾口，溫?zé)岬陌字鄬⒄麄€(gè)身子燙得漸漸暖和起來(lái)，好像這才有了一些力氣：“你什么時(shí)候找到我的？”

“你逃跑的當(dāng)夜，在船上。”

原來(lái)竟然那么早，南枝輕扯了下嘴角，覺(jué)得仿佛牽動(dòng)起了一個(gè)并不存在的傷口：“那些人……”

齊敬堂知道她想問(wèn)什么：“不是我安排的，那算是個(gè)團(tuán)伙，他們有很多支線，有的分布在碼頭，有的則在街頭，而這一支，守在專(zhuān)辦文書(shū)一類(lèi)的衙門(mén)口，見(jiàn)有辦籍不順的人，便由那個(gè)小乞丐偶遇搭訕。而后指了路子，讓他去找那個(gè)算命攤子，說(shuō)可以辦下假戶(hù)籍，而大多數(shù)的人對(duì)那個(gè)小孩一樣的乞丐并無(wú)戒備，便這樣上了當(dāng)。”

“他們都是混跡市井的人，你即便穿著男子袍衫又畫(huà)粗了眉毛，他們也可以一眼認(rèn)出你是女子，等待魚(yú)兒上鉤，若是強(qiáng)壯男子，則之后會(huì)有假扮的衙役，抓住他使用假戶(hù)籍的把柄加以訛詐。”

“而像你這樣的女子，一瞧便是逃奴或是私逃出家的小姐，便使一些藥迷暈了，賣(mài)給人牙子，或是青樓里去，明白了嗎？”

南枝忽覺(jué)鼻腔酸澀，她想忍住，眼淚卻不由自主地流下來(lái)，他早就找到了自己，卻并不著急將自己將她帶回去，而是一路跟著，看她絞盡腦汁卻又一敗涂地。

他總是以這樣最溫和的方式，讓她明白最殘忍的事實(shí)。

齊敬堂撫著她的臉頰，替她將眼淚擦干，語(yǔ)氣柔了幾分：“要長(zhǎng)教訓(xùn)。”

馬車(chē)行了兩日，便回了京城，南枝掀開(kāi)簾子，看著街上潮流如織的人，有些恍惚，仿佛這些日子的驚懼、僥幸、欣喜擔(dān)憂(yōu)都皆是大夢(mèng)一場(chǎng)，自己只是睡了一覺(jué)，清晨有幾聲?shū)B(niǎo)鳴，醒了，她依舊是他的奴婢。

待回了侯府，齊敬堂只叫南枝回屋休息，自己則往阿順堂去見(jiàn)老夫人，人剛走進(jìn)院子里，屋里頭便有個(gè)丫鬟打了簾子出來(lái)，同他行禮道：“侯爺，老夫人近日病重，怕過(guò)了病氣給您，說(shuō)是等病好了您再過(guò)來(lái)請(qǐng)安不遲。”

“既祖母有恙，我便改日再來(lái)，只是你將此物轉(zhuǎn)交給祖母。”他說(shuō)著，從袖中拿出一張已疊好的紙，放到婢女手中，婢女忙接過(guò)來(lái)，又打了簾子進(jìn)了屋里。

沒(méi)過(guò)一會(huì)兒，又匆匆跑出來(lái)，追上了已走出院子的齊敬堂：“侯爺請(qǐng)留步，老夫人請(qǐng)您進(jìn)來(lái)。”

齊敬堂走進(jìn)屋里，里頭有一股濃重的藥味，老夫人這次是真病了，當(dāng)夜之事鬧得很大，齊敬堂半分也不顧及她的臉面，不但將她身邊的人拿下拷問(wèn)，甚至后來(lái)將陳媽媽打了板子，灌了啞藥直接發(fā)賣(mài)了出去。

那是自小伺候她的人，這是將她的臉面往地上踩，更何況她千辛萬(wàn)苦地謀劃，卻還是讓南枝那個(gè)丫頭跑了，一時(shí)急火攻心，便病倒了。

丫鬟將老夫人扶起身，拿了沓銀枕替她靠著，老夫人頭上勒著寶藍(lán)色的抹額，容色有幾分蒼白憔悴，看著齊敬堂的目光又怒又悲：“你是瘋魔了。”

齊敬堂卻似沒(méi)有看到她的憤怒一般，目光仍然是沉靜的：“祖母上了年紀(jì)，記性大約不是很好，忘了自己當(dāng)年都幫二房做了什么，如今孫兒還肯稱(chēng)您一聲祖母，您還有什么不滿(mǎn)足的？”

老夫人臉色一瞬間白下來(lái)，氣得顫著指尖指向齊敬堂，卻半晌說(shuō)不出一個(gè)字來(lái)。

“東西祖母也瞧見(jiàn)了，販賣(mài)私鹽是重罪，謝家也參與其中，雖不是主謀，但此事可大可小，如今刑部正在查這個(gè)案子，到底是祖母的外家，孫兒愿意幫襯一把，只是孫兒也想同祖母討要一樣?xùn)|西。”

***

“南枝姐。”門(mén)扉被敲響，聽(tīng)聲音是小蝶，南枝起身去開(kāi)了門(mén)。

小蝶則興沖沖地?fù)溥M(jìn)來(lái)，聲音喜氣洋洋的：“恭喜南枝姐，方才侯爺發(fā)了話，已將你抬為通房了，賞賜明日便下來(lái)！”

“什么？”南枝眉心一蹙，只覺(jué)耳畔嗡的一聲，腦袋里一瞬間空得什么都不剩。

“侯爺方才下的令，只不過(guò)是現(xiàn)時(shí)候有些晚了，明日便會(huì)張羅起來(lái)，侯爺還說(shuō)，若你愿意，便搬去木樨閣，再選兩個(gè)小丫鬟帶過(guò)去。

若說(shuō)通房其實(shí)只算半個(gè)主子，按理說(shuō)并不會(huì)有單獨(dú)的地方來(lái)住，更別提還安排人伺候，這算是很大的恩典了。

“侯爺待姐姐真好，姐姐你不知道，你失蹤的當(dāng)夜，整個(gè)侯府差點(diǎn)翻了天，你沒(méi)瞧見(jiàn)侯爺那天的臉色，簡(jiǎn)直嚇?biāo)廊肆耍杏袪砍兜娜硕急粠氯弳?wèn)。后來(lái)聽(tīng)說(shuō)是和安順堂有了牽扯，老夫人身邊的陳媽陳媽媽立時(shí)便被拿下，那可是從小伺候老夫人的，后來(lái)被打板子發(fā)賣(mài)，絲毫不留情面……”

后來(lái)小蝶在說(shuō)什么南枝也顧不上聽(tīng)了，急急地往積雪堂趕去，只是真到了門(mén)口，她卻收回了敲門(mén)的手，深秋的夜風(fēng)涼而勁猛，將心火撲滅。

南枝在戰(zhàn)栗中漸漸清醒，她拿什么身份去質(zhì)問(wèn)他？雷霆雨.露皆是君恩，何況在外人看來(lái)，他給的恩賜。

南枝有些頹然地垂下手，轉(zhuǎn)身欲走進(jìn)風(fēng)里，里頭的人卻是感應(yīng)到了似的，出了聲：“進(jìn)來(lái)，躲外頭做什么。”

南枝抿抿唇推門(mén)而入。

“想說(shuō)什么便說(shuō)吧。”

齊敬堂正坐在南窗大炕上，難得有雅興，往模具里小心撥了幾勺香粉，又拿香篆壓實(shí)，很快香被點(diǎn)燃，銅質(zhì)的蓋子合上，香爐里燃出沉冷的木質(zhì)香調(diào)。

南枝挪到他身邊：“公子為何要抬我做同房，您不是答應(yīng)了奴婢……”

“那你又為何要出逃？”

他打斷了她的話，語(yǔ)調(diào)平和，卻讓人不敢忽視，南枝被他問(wèn)得有些心虛，只垂下眸子囁嚅道：“奴婢只是半夜嚇壞了……倘若回了侯府，老夫人還會(huì)將我送給瑞王。”

“撒謊。”他修長(zhǎng)的指骨捏著她的下頷，使了些力道，迫使她直視著自己，那目光深邃如寒潭，像是一眼便能望進(jìn)人心底里去。

“以你的聰慧，不會(huì)看不出老夫人的別有用心，但你仍瞞著我隨她出府。”

他的話帶著威壓，堵住了她所有的借口。

南枝垂下眼睛，明白所有的遮掩和小心思在他面前都無(wú)所遁形。

她柔軟的臉頰在他指骨下捏得微微鼓起，像只偷吃了榛子的小松鼠，可愛(ài)得緊。齊敬堂松了手，將人攬坐膝頭，替她撫著臉頰上方才按出來(lái)的紅.痕：“往事已矣，我不會(huì)再追究了，身契我已要了過(guò)來(lái)，我給你身份，是不想這樣的事再發(fā)生。”

“可你也要記得，那日夜里是你自己的選擇，我未曾逼你，也不會(huì)給你回頭的余地，往后好生待在我身邊，不要再折騰了。”

“我的脾氣你是知道的，你犯其他的錯(cuò)我都可以寬恕，唯獨(dú)背叛和謊言這兩樣，不要沾，但凡碰到這兩樣，我不會(huì)心慈手軟，可記住了？”

南枝聽(tīng)到身契的事眸光暗了暗，只點(diǎn)了點(diǎn)頭，算是應(yīng)下。

齊敬堂見(jiàn)已敲打得差不多了，溫.香.軟.玉在懷，齊敬堂沒(méi)有丟開(kāi)的道理，他手探.進(jìn)裙里要去剝她的褲兒，南枝忙去捉他的手，期期艾艾道：“奴、奴婢今晚身子不方便，小、小日子來(lái)了……”