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沈知章知道若此事被齊敬堂知曉,只怕要遭,忙將人攔住道:
“三姑娘可否容我說句話,姑娘若將此事告與侯爺,可想過會有什么后果?我與南枝的確有些故交,但并非像姑娘想的那樣,姑娘信我……”
“誰要信你!”齊若茗仰頭看著他,淚水自臉頰滑落,她也不想這般沒出息地哭,可眼淚就是怎么忍都忍不住。
她看著眼前這個她偷偷喜歡了數(shù)年的人,覺得那些怦然心動的情誼都變得可笑起來,抹了把淚只問他:“你一直不肯娶我,是因為喜歡她是嗎?”
她看得出來,他看南枝的目光,就如同自己看著他的時候的模樣,眼里仿佛都盛著光,好像怎么看都看不夠似的。
她雖喜歡他,卻從未生出勉強的心思,原本聽了哥哥的話,下定了決心,日后只將這些情意深埋于心底,只是這次秋獵,她覺得終于離他那么近,她終究有些意動。
本想再見他最后一面,好好告?zhèn)€別,日后各自嫁娶,再不相干,可哪知道到營帳前,瞧見他匆匆出門,便遠遠地一路跟著。
原本還猶豫著要不要進這林子,哪知一進來,便瞧見他抱著另一個女子,竟是她大哥的通房南枝。
她想起那個香囊,想起他說有了喜歡的人,原來那個人就是南枝,一直就在她身邊,她像個小丑一樣在他面前獻著殷勤,他們是不是都在笑話她。
看著沉默下來的沈知章,她自嘲地笑了下,抹了把淚,像個不服輸?shù)男∨⑺频模箨竦孛蛄嗣虼剑骸澳阆矚g誰與我有什么干系,誰稀罕!”
她說著,一把揮開他的手,往回跑。
南枝見沈知章還要再追,只得將人攔下來,匆匆同他道:“阿章,不要再追了,若出了林子,叫人看見反倒不好,三小姐不是不講道理的人,只是眼下在氣頭上,我去同她說說。”
她說完便快步追了上去,齊若茗在氣頭上,跑得很快,南枝一直追出了林子,等將人趕上,哪知話還沒有出口,便被她一下子甩到了地上:“你是個什么東西!不要同我拉扯!”
說著便氣勢兇兇地繼續(xù)往前走。
“這是怎的了?”聲音微沉,帶著些薄怒。
南枝聞聲抬頭,竟是齊敬堂,齊若茗也沒想到會在這里碰到大哥,也愣了下。
她雖然嘴上說著將此事告訴大哥,可終究怕大哥生怒,徹底毀了沈知章的前程,只抹了把淚,小聲地道:“沒什么。”
齊敬堂蹙著眉將南枝從地上扶起來,瞪了妹妹一眼,又往南枝身上瞧:“可摔疼了?”
齊若茗見自己大哥對南枝這般維護,不禁心里泛酸,又將人惱了幾分,只是待看到南枝手上被沙粒劃出的血痕,又有些不自然地瞥過眼去。
她其實也知道,表哥喜不喜歡她和其他的人都沒有關系,只是卻總覺得有一股郁氣堵在心里,怎么撫都撫不平。
“到底怎么了?說話。”
齊敬堂看向自己的妹妹,語氣重了幾分,他看了眼滿臉淚痕的妹妹,又瞧了一眼臉色有些發(fā)白的南枝。
很明顯發(fā)生了什么事,可兩人都是緘默不言,一時更起了疑心。
齊若茗咬了咬牙,就怕哥哥真查起來再查出什么,只道:“無事,是我方才又想去找沈表哥,南枝姐姐攔我罷了!大哥你改日再罵我吧,我今日很難受,想先回去了。”
說完便叫上守在林子外面的丫鬟,也不去看齊敬堂的臉色,匆匆往營帳回了。
“是這樣嗎?”齊敬堂看向南枝,見她仍垂著頭,沉聲問道。
他總隱隱覺得沒這么簡單,只是卻一時想不到,有什么事能讓妹妹和南枝鬧成這樣。
他見她不答,伸手抬起她的下巴,卻瞧見她眼圈發(fā)紅,似是剛哭過,神情一頓,南枝抬眼看他,見他漆黑的瞳仁深濃如墨,在這樣的深沉的夜下,格外的深不見底,讓人窺不見他心里半分。
夜風將濕潮的脊背吹透,萬籟俱寂,有種風蕭蕭兮易水寒的悲壯,那一瞬間,南枝生出了些蠻勇,想著不若將她和沈知章的過往,據(jù)實以告,得個心安,那些畢竟亦是往事了。
可是在這樣寒涼的夜里,她終究生了怯意,沒敢賭這一遭。
“是,是這樣。”
第二日一早,眾官員及家眷等,隨著皇駕,一同自西山返回皇城,此次秋獵也正式結束。
南枝窩在馬車里,一路上昏昏欲睡,只因昨夜齊敬堂將她折騰到半夜,她現(xiàn)在還覺得整個人似飄在云里,軟綿綿的,提不起力氣。
齊敬堂見她困鈍如此,也知是將人欺負狠了,一路上倒也安安分分,只在吃飯的時候?qū)⑷私衅饋恚樀勒f幾句閑話,一路便就這樣過去。
車隊行了兩日,便入了皇城,一眾官員有序地離了車隊回府,待回了定遠侯府,管家早已在門前候著。
大夫人見女兒齊若茗一路上神思倦怠,郁郁寡歡,只將人帶去房里敘話,南枝則服侍著齊敬堂沐浴更衣,收拾一番,待將人送出門,南枝才算閑下來。
因著齊敬堂的吩咐,將幾個管事媽媽叫到了木樨閣,讓她們將此次秋獵帶回的野味皮毛等物,往安順堂和二房三房等送去。
待管事媽媽們退下后,她才算徹底閑下來,百無聊賴地逗弄了下那只圈養(yǎng)的灰兔兒,又喂了些青草葉子,便用了幾口飯午睡去了。
待過了晌午,紫蘇便過來了,南枝自是高興,她知道紫蘇親事已經(jīng)定下來了,待過了年,便回鄉(xiāng)嫁人去了,只怕往后再難相見。
南枝忙將人請進來,又讓小蝶端了些果脯點心來招待,紫蘇瞧見她坐在大炕上,半臂還歪在小幾上的憊懶模樣,便作勢要去撓她:“我瞧你如今除了睡便是吃,還真有半個奶奶模樣了,你這次跟著去秋獵,卻反添了幾兩肉來。”
南枝被她撓得發(fā)癢,連連告饒,還順勢捏了顆干桂圓,剝了殼往她嘴里送,去堵她的嘴。
紫蘇停了嬉鬧,嚼著嘴里的桂圓,只覺那肉厚核小,甘美得很,知道侯爺待她上心,她這里盡是好東西,吐了核,拿帕子擦了擦嘴道:“見你如今想得開,我也就放心了。”
南枝聽得這句,心里一酸,忙往她懷里湊,輕輕一靠:“你說我想開了,我自己也不曉得,只是覺得鎮(zhèn)日里沒意思,像是一直撐著的那口氣兒垮下來,沒了什么盼頭……”
紫蘇忙去捂他的嘴:“便是在自己屋里,也不可亂說,我從前都怎么教你的,你如今一懈怠下來,怎么連這些警醒都忘了!無論看不看得開的,如今已走到了這兒,你便聽我一句勸,安安心心地侍奉侯爺,侯爺不會虧待了你,這樣的話再別說了,更不要讓侯爺瞧出這些心思來。”
“說句僭越的話,我自小伺候侯爺,對他的性子再清楚不過,瞧著溫和冷淡,其實骨子里是很傲氣的,只不過今年累月的打磨下來,外人瞧不出罷了,你日后順著他些,萬不可擰著來,這是最要緊的,可記住了?”
南枝知道她這是待自己好,忙應下,又靠在她肩頭上,鼻子有些發(fā)酸:“紫蘇姐,我是真舍不得你,可也是真羨慕你,你以后記得給我寫信。”
紫蘇撫著她的肩頭嘆了口氣,其實說到嫁人,她也有幾分忐忑,雖然人是她相看好的,又是自小相熟,只是嫁過去便是別人家的媳婦了,不比在侯府的時候,她總有幾份體面。卻也知南枝心思,只是她們這種做奴婢的,能走到今日已是天大的福分了,安慰了她幾句,便又提起正事來:“我今日來,是想瞧瞧你的針線,也好有個數(shù),往常侯爺貼身的一些衣物都是我縫的。只是我想著,待我走了,這些活便交到你手上,你親自縫的,侯爺穿著也貼心,只是平日里倒不曾見你拿針線,便想著來問問。”
南枝一聽是要做針線活,頭便有些疼:“紫蘇姐你可饒了我吧,你也說了,我平日里不怎么碰針線,那自是針線和我有些仇怨,我可不行,這針線我自小便不行,你另找個人吧,柏葉,或是小蝶,或是其他的誰,你挑一個,我可不成。”
紫蘇其實也能猜到幾分,見她這模樣有些哭笑不得,只道:“行了,我來之前心里也有幾分數(shù),那些大件兒的便交給別的丫鬟做,外頭的衣服還有針線房。只是一些零碎的小物件,你多少也得沾手,讓侯爺瞧見你的心意,便是日后新婦進了門,你也可以以此籠絡住侯爺?shù)男摹!?