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而今日宴會(huì)上，她路過(guò)時(shí)便聽(tīng)兩個(gè)小丫鬟交談，說(shuō)起南枝掙在此處賞雪，她便更堅(jiān)定了自己的想法。

這些日子，繼母與侯府的走動(dòng)少了不少，她還以為是侯府已與那李家談定了親事，因此還失落了幾日，哪知打聽(tīng)了才知道，李府那兒也并沒(méi)有什么消息。

她這才往深里想了想，結(jié)合侯府的流言，好像一切的疑點(diǎn)又落回到了南枝身上，她也是那時(shí)才明白，原來(lái)這個(gè)在侯爺身邊伺候多年，剛剛抬做了姨娘的南枝，竟然能如此影響侯爺?shù)臎Q定。

她心里生了些忌憚，卻也有些蠢蠢欲動(dòng)，南枝見(jiàn)她這般敞亮地便將話說(shuō)出來(lái)，她便也不再繞彎子了。

她提起紫砂壺，又替她續(xù)上了一碗茶水：“我想與姑娘做一筆交易。”

原來(lái)竟是如此，周念儀一下松了一口氣，原來(lái)這些日子的流言與試探，皆是為了讓她與自己有一場(chǎng)談交易的資格。

“姑娘為什么會(huì)選中我？”

南枝笑笑，風(fēng)拂亂她的發(fā)絲，映得她的雪腮愈發(fā)皎潔，有一種清冷絕塵的美，周念儀晃了下神，突然很慶幸，她并不是自己的敵人。

“就如當(dāng)日，姑娘會(huì)選擇幫我一樣。”

***

齊敬堂下了衙門，便聽(tīng)說(shuō)了南枝今日與周念儀相見(jiàn)的事，他到木樨閣的時(shí)候，南枝正修剪著今日折下的幾株梅枝。

他走過(guò)去，揪下最鮮艷的一朵梅花，放在她掌心里，點(diǎn)了點(diǎn)她額頭：“聽(tīng)說(shuō)你今日碰見(jiàn)了周家的姑娘，都與她說(shuō)了什么？”

南枝并不意外他會(huì)得到消息，早想好了說(shuō)辭，低下頭，擺弄著凋落的一片花瓣，聲音壓得很低：“我總不能一直逃避下去。”

齊敬堂聽(tīng)得心里一疼，拋了懷疑，將人摟在懷里：“你不要多想，我與她……”

他卻忽地不知該如何說(shuō)下去，再怎樣地解釋，他都要去娶另一個(gè)人。

南枝卻靠在他的肩頭，擠出些眼淚來(lái)，聲音也帶著哭腔：“我看得出來(lái)，你這些日子很為難。”

她深吸了一口氣，努力不讓自己露出端倪：“如果……如果只能選一個(gè)，那就周家的姑娘吧。”

齊敬堂松開(kāi)手，替她抹掉淚痕，有些疑惑：“為何？”

南枝笑笑，對(duì)上他的眼，露出了那個(gè)在鏡前練習(xí)了無(wú)數(shù)次的表情，恰到好處的哀婉與克制：“因?yàn)樗俏ㄒ灰粋€(gè)，看到你時(shí)，眼里沒(méi)有羞澀的小姐。”

***

南枝很快便拿到了周念儀送來(lái)的文書(shū)，她這才緩下一口氣來(lái)，連日來(lái)的心神緊繃也漸漸松弛下來(lái)，她趁著小蝶不在的時(shí)候，將文書(shū)用油紙包好悄悄藏了起來(lái)。

她需要等待一個(gè)逃出府的最佳時(shí)機(jī)，然而卻仍免不了心生顧慮，畢竟侯府的勢(shì)力太大，上次的事仍讓她心生警醒，逃跑不難，但齊敬堂早早晚晚都會(huì)發(fā)現(xiàn)，屆時(shí)她要如何躲避他的捉拿呢？一旦再被抓回來(lái)，再想脫身便就難了。

“在想什么這么入神？”齊敬堂屈指敲在她額頭上。

南枝驚回了神，心里怦怦跳了兩下，“沒(méi)事，一時(shí)有些走神了。”

她朝外看了眼天色，見(jiàn)外頭還沒(méi)暗下來(lái)，問(wèn)他：“您今日怎回來(lái)得這樣早？”

“衙里事不算忙，正巧圓石將人尋到了，便想著早些帶回來(lái)給你個(gè)驚喜。”

南枝有些疑惑，卻見(jiàn)隨著齊敬堂一聲吩咐，門被人推開(kāi)，走進(jìn)來(lái)一個(gè)女子，她穿著一身布衣，打扮素凈，光是遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞧著南枝就覺(jué)得有幾分熟悉。

可待那人抬起臉來(lái)，哪怕時(shí)隔好幾年，南枝卻一眼認(rèn)了出來(lái)那人是誰(shuí)，仿佛又回到了薛家被抄家的那日。

她原本躲在暗道里，卻聽(tīng)到一個(gè)熟悉的聲音喊道：“官爺官爺，我知道小姐在哪里！”

“只要您放過(guò)我，我就告訴您！”

那時(shí)她躲在奶娘懷里，幾乎立時(shí)便聽(tīng)了出來(lái)，是她的貼身婢女之一羅袖。

暗道很快被打開(kāi)，奶娘為了護(hù)著她死在了官兵面前，還謊稱她是自己的女兒，才讓她茍延殘喘了一命，可是她永遠(yuǎn)忘不掉奶娘的血濕淋淋噴濺在自己面上的那種感覺(jué)。

她永遠(yuǎn)也忘不掉那個(gè)出賣了她的人，是她害死了奶娘。

羅袖此時(shí)也一眼看到南枝，她驚了一瞬，那聲“小姐”幾要脫口而出，然而她想到眼下的情景，卻生生止住了話頭，只愣愣地站在那兒，腦中一時(shí)思緒紛雜。

不是說(shuō)是帶她來(lái)見(jiàn)從前和她一起伺候小姐的婢女嗎？那該是輕云呀，怎么會(huì)是小姐？而且，而且小姐，不是已經(jīng)死了嗎？怎么還會(huì)在這里？

她忽地又想起自己做下的事，心里恐懼起來(lái)，卻又隨即想通了什么，是了，小姐現(xiàn)在竟然隱姓埋名，她有什么好怕的，只要她抓住這一點(diǎn)把柄，那么無(wú)論小姐是否知道當(dāng)年的事，她都沒(méi)什么好怕的了。

捏緊了袖子，南枝卻一眼不錯(cuò)地盯著面前的人，手微微抖了起來(lái)。

“怎么了？”齊敬堂察覺(jué)出她的異常，“你不是說(shuō)想家嗎，我打聽(tīng)到你從前在薛府做事，便讓圓石找尋著，看有沒(méi)有從前你相識(shí)的故人，找來(lái)陪伴你也好，卻恰好尋到當(dāng)年與你一起伺候薛家小姐的羅袖。”

“聽(tīng)說(shuō)你從前在府里，與她最為要好，可是有什么不妥？”

南枝意識(shí)到了自己的失態(tài)，忙壓下那股恨意，笑了笑，擦了擦眼角：“我只是太高興了，我從未想過(guò)，此生竟然還能見(jiàn)到她……”

她說(shuō)著站起了身，一步步朝羅袖走過(guò)去，握住了她的手，此時(shí)羅袖也抬眼對(duì)過(guò)來(lái)，她忙流出恰到好處的淚，幾分激動(dòng)幾分欣喜，又有幾分飄零分別的凄然，將人一把抱進(jìn)懷里。

“太好了，羅袖，你還活著太好了，小姐泉下有知，定然會(huì)高興的……”

羅袖聽(tīng)出她話里的意思，見(jiàn)她待自己這般親熱，更放心了幾分，又知道眼下這位最得侯爺?shù)膶檺?ài)，即便薛家落魄了，她如今竟也過(guò)得這般好，也只得將這些心思藏起來(lái)。

“是啊，真好，我也以為我們?cè)僖惨?jiàn)不到了。”

齊敬堂見(jiàn)兩人見(jiàn)了面都很激動(dòng)，知道兩人闊別已久，定有許多話要說(shuō)，自己在這兒反倒會(huì)讓她們拘謹(jǐn)，便就只囑咐了兩句，回了書(shū)房。

南枝知道眼下不是與羅袖撕破臉的時(shí)候，一旦她罪臣之女的身份暴露，齊敬堂待她的態(tài)度會(huì)不會(huì)轉(zhuǎn)變且還另說(shuō)，光是生出變故就有可能導(dǎo)致她再也無(wú)法逃出府。

因此只裝出高興的樣子，拉了羅袖的手坐到床邊上，替她擦了擦面頰上的淚。

“傻丫頭，你這些年可有吃什么苦頭？我還以為咱們之后再也見(jiàn)不到了。”

羅袖觀察神色，顯然是并不知道她當(dāng)年出賣她的事。也是，當(dāng)時(shí)小姐還那么小，且她告完密便心虛的躲了去，想來(lái)小姐也不會(huì)知道。羅袖也忙拉住她的手，裝出一副激動(dòng)的神色：

“奴婢也沒(méi)想到此時(shí)還能再見(jiàn)到小姐，奴婢，奴婢真是死而無(wú)憾了……”