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馬車一路行至縣主府，南枝雖對此處十分陌生，但卻比停在侯府讓她安心許多。

齊敬堂并未入府，只是臨走前同南枝叮囑道：“院子里的人你盡可信重，除卻你有危險，他們不會監視你。”

“你也不必避著他們，你初掌一座府邸，總得有人幫襯著。再有，明日入宮謝恩，你需得，拜見皇后，不必害怕，我已打點了宮里的太監，他們會提點你，娘娘本身也是極和善的人。”

他轉身要走，南枝卻叫住他，他一時有些歡喜，轉回頭來看她。

南枝卻垂下眼問他：“侯爺答應的可還作數？”

那點歡喜點點熄滅，齊敬堂的聲音也漸漸低下來：“作數。”

“好，侯爺珍重，我亦珍重。”

南枝說完，便轉了身跨入門檻，走進了這座院落里。

南枝第二日便遞了牌子，入宮謝恩，一切皆平順，此后幾日大多窩在府里，不太出門，只是到底身在京城，消息也陸陸續續聽了些。

南枝才知道，此次平反除卻薛家，已有不少東宮舊臣都得以沉冤昭雪，撥亂反正總歸都是好事，又從管事嬤嬤口中聽說江南的陳家被查，陳家人很快便會被押解入京。

南枝明白，這大約是齊敬堂的手筆，他總是這樣記仇的。

一月過去，南枝除卻偶爾上街逛逛，大多都在府里，其實府上亦收到不少拜帖，或是請帖，南枝不喜這樣的應酬，盡皆推了。

只是八月二十這日是皇后的千秋，南枝收到了來自宮里的請帖，便著手準備起來，同嬤嬤學了些宮中禮儀。

八月二十這日入宮赴了皇家的晚宴，因著她的縣主的身份，位次并不算低，周圍坐的也大多是郡主、縣主之流，眾人雖待她不算親熱，卻也客氣尊重。

她今日來赴會，梳的是婦人發髻，有幾位縣主看在眼里，雖有疑惑，卻并不問出口

齊敬堂的位置在對面，更上首一些，大多時候只悶頭喝著酒，偶爾說上一兩句話，或是往南枝掃上一眼，卻又并不多停留。

宴飲至一半，南枝多喝了幾盞酒，一時有些微醺，便離了席，尋了空曠處走動。

夜風習習，拂在人面上很是清爽，明月皎潔又圓滿，忽聞一聲狗吠，南枝驚了下，緊接著便有只黑不溜秋的小狗搖著尾巴跑過來，圍著南枝轉了幾圈，往她鞋尖上輕嗅，似聞到她身上的飯食香味，還想跳起來要撲到她的百褶裙上。

丁香在身后見了，怕它傷著南枝，忙蹲下身要將那狗兒抱起來，孰料剛一瞧清那狗兒的模樣，反倒驚呼一聲，差點跌坐到地上。

“怎么了？”南枝忙扶了丁香一把。

丁香卻拉著南枝要后退：“縣主，這狗兒……”聲音還有些余驚未消的顫。

恰那狗兒揚起頭來，皎潔的月光一映，南枝卻瞧見那狗兒只有一只耳朵，另半邊臉竟像曾是被什么生生劈下血肉來，那只眼睛也是不全的。

南枝覺它可憐，蹲下身將狗兒抱到懷里，撫著它殘存的那半邊耳，同丁香道：“大概是餓了，你回我位子上挑揀些糕點過來喂它。”

話剛說完，那狗兒卻忽地從她懷里躥出去，緊接著汪汪了兩聲，搖著尾巴又猛地跳起來，竄到另一人懷里。

南枝看向來人，是個年約而立的男子，一身武人的打扮，高而勁瘦，一身黑衣，卻有銀線繡著云紋，倒有幾分內斂的華貴。

能被請過來參宴的，想來該是品階不低的官員，南枝便俯了俯身子道：“大人。”

“不知是大人的愛犬，倒是冒犯了。”

封辰抬眼、恰見她步搖微顫，頰光如雪，像是這輕盈的月光所化、有些晃神，待回過神來，垂下眼。

雖也不識，但聽聞了婢女那聲縣主，便也微頷首，撫著那狗兒滑亮的皮道：“縣主別理它，它就會這樣癡纏著人要吃的。”

“只是旁人見它貌丑，大都遠遠躲著它，倒是縣主心善。”

那狗兒又在他懷中汪汪了兩聲，似乎不滿他說自己貌丑。

南枝卻搖搖頭：“皮相而已。”

封辰聞言卻又抬頭打量她一眼，此時卻瞧見她梳的是婦人發髻，心中不知怎的微微失落起來。

又想想這些縣主他從前都是見過的，想來便是最近才破格封的那位佳寧縣主，也是位可憐女子，只是歷過困厄，卻仍存在善念是很難得的。

他撫了下手中的狗兒：“咱們要走了，同縣主告個辭。”

那狗兒卻聽懂了，忙做拱手狀，一時倒十分有趣滑稽，南枝一時被逗得笑出了聲，封辰多瞧了她一眼，只是卻強壓住心中的妄念。對方已嫁了人，不是他該覬覦的，便點了點頭，帶著那狗兒走了。

南枝也準備帶著丁香回到宴會上，卻是恰聽見有人在喚自己。

“南枝。”

南枝回頭瞧清了那人，卻是一愣，竟是周念儀。

作者有話說：

第43章 花燈

周念儀又走上前幾步, 待瞧清了南枝的面容，有些驚喜：“南枝，竟真的是你！我原本瞧著便有些眼熟, 不想竟真的是你。”

南枝見她也已是婦人打扮，一派雍容華貴, 比起從前也豐腴了些, 想來日子過得也是不錯。想起當年自己逃跑時, 她已與齊敬堂定下親事, 以為兩人早已成婚。只是自己回到京以來, 才漸漸知道這場婚事竟是沒成, 便也拉過她的手上下打量道：“你如今這是……”

“我如今已嫁與了左都指揮使姜澄”, 只是周念儀說著, 想起這其中的曲折來，眼睫漸漸垂下來，聲音也低了許多：“對不起南枝, 其實, 其實是我沒有守住秘密。你這次回來，可是定遠侯逼你的？當時侯府一直拖著婚事，家中逼迫，我沒了辦法，只好最后奮力一搏。哪知卻被侯爺看出了端倪，我只能坦白了當年我與你的交易……”

南枝這才恍然, 原來竟是周念儀這里漏了訊息。只是想想這樣的事, 若她不是到了不得已的境地, 恐怕也不會說出來。南枝輕輕搖搖頭, 鬢邊的流蘇輕晃：“世間總有因果, 哪里就有沒有痕跡的事。想來即便沒有你透露, 他終有一日也要找見我……其實，其實也算不上壞事。若當時他沒有找到我，我恐怕如今早已不在世上了。所以萬事自有定數，你不必自責。”

這算是周念儀心中的一個疙瘩，聞聽南枝此言，一時更是羞愧。想她周念儀此生不曾虧欠過誰，唯獨對眼前這個姑娘，卻終究失了信。她壓下這些情緒，想起南枝如今的身份，便問她：“如今你封了縣主，可是在為以后他娶你做打算？這樣也好，我瞧得出來他是真心喜歡你的。以后你有了這層身份，又是他的妻子，也算有了著落。”

周念儀話一出口，竟分不清是在安慰她還是安慰自己。南枝卻搖頭：“我不會嫁他，我與他早已斷了關系”她頓了頓，“至少如今是這樣。”