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他失落起來，心底的悵惘漸漸濃重。

南枝見他走進來, 卻立在那兒也不說話, 心底有些疑惑, 暫且擱下了手中正在翻看的賬本, 抬頭喚他：“侯爺？”

齊敬堂回過神來。是了, 這次他回來, 她在未喚過他公子，而只是疏離地喚他候爺。

齊敬堂勉強笑笑，坐下來，想接她手上的賬本問她：“怎么這么晚還要看，府上的事可繁重？你若嫌累，交給底下的人便是了，別累著自個兒。”

“無事，并不會累。我也是從園子里散了步回來，一時閑暇才拿起來看的。”南枝答到。

齊敬堂只點頭，聽她提起在園子里消食的事，想問她卻問不出口。又盼著她能同自己提一句去見了沈知章的事，然而沒有。

他不想在這個問題上糾纏下去，另起了話頭問她：“這些日子住的可還習慣？這幾日朝廷戰事吃緊，有些忙，若有事便派丫鬟來知會我一聲，你若偶爾想回縣主府一趟，也是無妨的。”

南枝思緒正在賬本上，瞧見廚房柴火這進項似乎有些對不上，只應了聲，低頭繼續翻看著賬頁。

齊敬堂還想再說什么，然而那些他還想真正說的話，卻好像都超出了他們如今的關系，她或許會厭煩，又或許會覺得他在干涉，反而會將她推遠，便只道：“我回書房看些公務，你早些睡覺。”

他說完不等南枝回答，便起身離開了。

南枝抬首看向他，恰巧見他背著光，高大的身影顯出幾分落寞來。

只是收回目光的時候，卻瞧見一旁多了只木盒子，小小的，窄而長，做工很是精巧，該是他留下來的。

她走過去打開，匣里頭是一對明晃晃的綠寶石流蘇簪。流蘇上嵌了無數的細小碎細小寶石，五彩斑斕的，漂亮得讓人移不開眼。

***

齊敬堂出了屋子，在園子里吹了會兒風才重新回到書房，只是瞧見門口立著一個人，像是正在等自己，遠遠的便憑著那身影辨認出來，正是沈知章。

他走過去臉色算不上太好：“有事？”

沈知章見他面色不愉卻也不懼，只問：“候爺可有空？我帶了盞酒來，咱們溫一壺。”

酒很快便被溫好，沈知章執壺給二人各到了一盞。

齊敬堂端起酒盞，一飲而盡，直接了當道：“你夜里見她了。”

沈知章也不惶然、也將被杯中的酒水飲盡：“是，說了幾句話，我后來又和若茗在園里逛了幾圈，瞧見了您的身影。想來當時說了什么，侯爺也都該知道了。”

齊敬堂自顧自又倒了一盞：“你若真為她好，便不該去見。”

“從前不見時，侯爺忌諱。如今見了面說幾句，侯爺還是忌諱。”

齊敬堂不說話了，他其實也知道是自己小心眼，可只要想想，在他們不曾相識的歲月里，他曾心儀于另一個男人，心眼便就變小了起來。

“我猜侯爺，還未獲佳人芳心。”沈知章笑笑，他平日里溫和慣了，難得說出這樣挑釁的話語。

齊敬堂目光沉沉地看向他，很有壓迫感：“你喝醉了。”

“那為何侯爺就是放不下當年的事？非要拿那些不值一提的舊事為難自己，也為難南枝。侯爺可知今夜，我與南枝相見，便是若茗促成的，她信我，知道我如今身心都在他們娘倆身上，便也早早的便放下了。我如今敢同侯爺說這些，也是因為知道侯爺如今待南枝是真的好，區別只在底氣而已。”

齊敬堂長長舒一口氣，與他碰了杯盞：“其實我還是謝你的，當年她那樣難，你曾陪在她身邊，可厭惡你，也是真的。”

沈知章透過窗游看著外頭那一輪模糊的月，也想起那段家族沒落、微弱塵泥的日子：“是，她當年吃了許多的苦。”

他講起舊事來：“那時我還寄居在三房，一日讀書到夜半，有些餓，便去了廚房里，想著討點吃食裹腹，卻見廚房里有個女孩兒借著灶爐里的火光。捧著一只有些破舊殘缺的茶壺，反反復復一步一步練著斟茶的動作，每一次，都是那樣專注而認真，像是在干一件了不得的事。”

“我便駐足看了一會兒，待進去，她見了我有些倉惶地將茶壺往身后掩了掩，喚了聲表公子，我說了來這兒的緣由，她便利落地凈了手，將晚膳剩下的籠包替我熱了幾個，又拿食盒裝下遞與我。我那時看過太多奴仆的冷臉，感念她的殷勤，便指正了幾個她方才斟茶的動作。”

“她認真聽完，眼睛亮晶晶的，小臉也是微紅，同我道謝。后來我再見她，她也被調到五公子身邊伺候。我才知道，她是唯一一個從廚房提拔上來的姑娘。再之后，她被人設計，差點被四公子強要，我正巧碰見，便將她救下，也就是從那時熟絡起來……”

齊敬堂靜靜的聽著，沒有再打斷他的話。只是半瞇著眼，瞧著窗外薄薄的霧氣，從他的話語中想象著她那時的模樣。日子清苦，卻也積極堅韌，認真的抓住每一次可以活得更好的機會，他眼眸中霎時間充滿著柔軟。

“那時候我們像在淤泥里一起掙扎的小草，便起了惺惺相惜的意思。后來，我對她便起了些情意，也察覺出五公子對她的喜愛以及三夫人對她的不喜。便想著借著這個機會，同三夫人將她討要過來，也免她少吃些苦頭，不必夾在五公子和三夫人之間為難。只是那時候我母親……”沈知章頓了頓，卻還是講了出來，“那時候先侯爺沒了，大房式微，二房蠢蠢欲動，母親那時尚有姿容，想著攀上二老爺，卻被二夫人察覺，當場抓獲。鬧到了三房里，三夫人臉上掛不住，使得我與小妹在三房的日子越發艱難。”

“不過短短的幾日的功夫，南枝便被老夫人要了過去，可也正因為此，她也有了在老夫人跟前說上話的機會，我們一家才不至于被趕出府去。再后來的事侯爺便知道了，陰差陽錯的，好像總也差了那么一點，我與她終究欠了點緣分。我再與她提起要討要她的話，她卻拒絕了，只說當我是哥哥一般，不曾有過那樣的情意。”

“其實我知道，她只是不愿再牽連我。后來她被送到侯爺身邊，便更加忌諱。只是后來直到有一次，她見若茗始終心儀我，便也規勸我兩句，替若茗說幾句話，那時我便知道，她早已放下了。那時我便勸自己該放下了，后來清月就出了事，她總覺得當初我幫了她，覺得虧欠于我，其實我又何嘗不覺得虧欠……”

“我說這些，便是想將從前攤開來與侯爺講清楚，這個心結總不能一直橫亙在那里，侯爺說是與不是？”

齊敬堂來到了正房這邊，見屋里燈還亮著，他推開門走進去，見南枝散著發坐在妝奩前，已是要睡下的模樣，轉過頭來瞧見自己，還有些驚訝。

她站起身，將衣襟攏了攏：“以為您要在書房歇的。”

齊敬堂卻走得近一些，看著她想起自己說過的那些羞辱的話，想起那日午后將她壓在長案上……想抬手向從前那樣，碰碰她微涼的臉頰，然而終究沒有，只是看著他對她道：“南枝，對不起。”

南枝不知道他為何突然說這句，抿了抿唇，只問：“您要在這兒歇嗎？”

齊敬堂點了頭。

直到夜半聽到她呼吸平穩起來，齊敬堂才坐到床沿處，撫撫她散亂的發絲。

只是門卻突然被敲響。

門外傳來圓石的聲音，有些急：“侯爺！邊關生變！陛下讓您即刻入宮商議！”

作者有話說：

第49章 知曉（一更）

齊敬堂自宮里回來的時候, 天邊已露出些微白。

他先回了書房，換掉了已被霧氣浸的冷濕的官服，而后牽掛著南枝, 又往正院去了。

他推門的動靜很輕，然而南枝還是醒了。她也幾乎是半宿沒睡, 見他回來便撩開帳子問他：“要打仗了嗎？”