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葉央側頭，對商從謹解釋道：“在軍校訓練時我教過他們，復命之前不必拘泥虛禮。你……”

“我在民間有很多朋友，他們也不會見了我就行禮。”商從謹淡淡一笑，在馬背上身姿筆挺，“這樣治下，效率會很高。”

“正是此理。”葉央一直想知道，懷王殿下是不是和她一樣，都對自己的身份缺乏必要認知。聽說商從謹一歲的時候，就被送到了皇帝的親弟弟那里，之后是幾家郡王親王輪流接待，因為長久的顛沛，讓他和誰的情分都極淡。

礙于相貌和身份，商從謹給人的印象從來是“不要輕易招惹”，但生性內斂的他其實很好招惹，尤其是小時候，說幾句話，談得來，就會眼巴巴地等著人下次再找自己來玩兒。

不過也只有葉央和他相處的久一些。其余的，哪怕是來送禮討好懷王的地方官員，在踏入懷王府之前都少不了去承光寺求個護身符什么的，哪里還會有下次。

遠處隱隱有響動，在這里還能看見皇宮附近的人來人往，皇帝似乎終于解決完了自家的事，騰出時間召見幾位大臣。

葉央昂頭看了片刻，慶幸道：“幸好我走得早，不然和王大人杜相他們一對上面，恐怕又得挨一頓埋怨，女子不得干政，幫著圣上抓些人就夠了。好不容易在言官那兒落了幾句好話，可得小心些。”

她的自嘲，卻讓商從謹聽得分外刺耳，片刻后才道：“你的作為，他們若有心，一定會看到。”

“什么作不作為的，奉命行事罷了。”葉央一擺手，才不需要那些虛頭巴腦的安慰，“……只是不知道，圣上會如何處置他們？”

前朝舊部當然是毫無回轉余地的處死，謀反在哪里都是誅九族的罪過，但涉及到裕王的呢？若是也誅九族，豈不是把皇帝自己都算進去了！

“大約是流放。”商從謹沉吟后解答，“幾千壯丁若是處死，對我朝國力是不小的損失，殺不得，只能遠遠地打發他們去邊疆。”

有理有據的分析，可葉央想知道的并非此項，艱難地開口：“我是說……巧箏姐，她畢竟是裕王妃。”

“你想為王氏求情？”商從謹知道她們自小有交情，那幾年葉央在京中并無朋友，王巧箏是主動接近她的那一個。

迎著秋風，葉央的眼底倒映著一簇城門的火苗，搖頭道：“不，只是不想讓女子再承擔男子的過錯。”在東宮更衣一事，不管是王巧箏有意讓自己的裙子濕透，還是裕王謀算時也把她算了進去，她一個女人能做到的畢竟有限，這一場改朝換代的陰謀和她半點關系都沒有。她還記得，那一年王巧箏正逢待嫁年歲，臉通紅地要她去打聽未來夫君是個什么樣的人。

但是葉央如此認為，不代表旁人也這么想。

這讓王巧箏該怎么辦？明明是無辜的，卻要和裕王一起被砍頭，或者流放？肅文侯又該如何自處？

“你還記不記得，時隔數年我們再次見面的契機？”葉央頓了頓，又道，“那個女人想騙馬販子的傳家寶，明明她不是主使，卻只有她受了罪——這不公平。”

半晌之后，商從謹還是沒有回應，葉央苦笑一聲，覺得自己和一個王爺談論女子應有的待遇，實在是瘋了。哪怕回家去和陳娘云枝她們倒苦水，也比這樣好。

“……你說的對，很不公平。”不料商從謹點頭，回憶起那件事，一板一眼地附和她，“若你要幫王氏求情，不要擔心別的，我也會向父皇請求從寬處置。”

葉央吃了一驚，有些不敢相信自己聽見了什么，“你沒騙我？為什么？”

話一出口就知道純屬多余，這么長時間了，商從謹可以沉默，卻從來沒說謊騙過她——除了那次火藥存放出了問題，不留神炸毀半個冰窖后，強行解釋成火藥放得時間太久成了精，倒真沒隱瞞的地方。

“為什么會幫王氏求情嗎？”商從謹比她還疑惑，“不是你說的么，男子犯錯，不該由女人去頂罪嗎？世人皆傳商時妲己禍國，可我倒覺得，紂王的過錯比她大得多，若是明君，怎么也不會把一切都推到旁人身上，就是這個道理。”

見他說得理所應當，葉央深深為自己的小肚雞腸慚愧了一把，又道：“可……大多數人還是覺得，殷商覆滅，過在妲己。”

“對了阿央，你覺得，為什么你做將軍做的這么好，依舊有人非議？”商從謹并未解釋，而是引了旁的話題，身下的坐騎不安分起來，原地踏了幾步，他勒住韁繩，正色望過來，“因為——你搶了原本屬于某個男子的位置。寧遠將軍若不是你，也會是旁人，不過落選的那個再不滿意，背后也只造謠幾句，可你既為女子，‘理當’歸于內院，他們就能正大光明地中傷于你，歸根結底，不過是怕更多的女子效仿，出來爭權奪利而已。”

世上不是男子就是女子，以葉央為首，又有從前的平陽公主和袁夫人，女人越能干，男人就越覺得危險。

完全想不到，會在這里，有這么一個人看得如此透徹，尤其那人以男人的身份來為女子鳴不平。葉央目瞪口呆，追問道：“那你呢，你就不擔心自己的權力落在旁人手上？”

“我？我又不想當將軍，所以不存在什么權力爭奪。”商從謹很無辜地一攤手，因為從來不想從別人那里奪走什么，所以眉宇格外坦蕩磊落，然后輕輕笑了起來，打趣道，“不過，若你哪天做出了更多的新式武器或者旁的什么，或許我會覺得很忐忑呢！”

過了片刻，他收起笑臉，嘆息道：“在這方面，你做的比我強。我知道阿央曾經向父皇上過折子，請求吸納一部分女子進入神策軍，擔負起糧草看管等后勤任務。世上婦人執掌中饋，所以丈夫才會以禮相待，可說到底，內院能施展的地方太小了。”

他直白地說出這點，更讓葉央覺得驚訝！原來世上還是有個人，能清楚看透她的目的。

葉央仔細分析過，別有用心的家伙背地里非議她，卻沒一個人敢站出來，當著她的面斥責，這很能說明問題。

歸根結底，不是葉央做得多么出色，而是她有兵權，所以才沒人敢光明正大地上門招惹，激怒了葉央，可是會吃不了兜著走的——換句話說，若是統帥心頭不爽，兩萬神策軍出動，一人瞪那家伙一眼，都能用目光殺死他。

但她一個人帶來的改變畢竟有限，所以要通過別的方式，讓女子不再是可有可無的存在，至少，要成為旁人不敢招惹的存在。

大祁的民風并不保守，女兵不能上戰場，可趕制棉甲、管理軍糧的后勤工作完全可以勝任，還能解決大祁兵力不足的問題，讓更多男丁去沖鋒陷陣。

不過大部分人只是看出了后一個理由，把葉央的根本目的忽略了。

“我，我只是想著，若女子發揮的作用更大，女將軍便沒什么好稀奇的，自己的日子也會更好過……”葉央干巴巴地解釋，一遍遍告訴自己身為將領，就應該喜怒不形于色，千萬不能被別人瞧出了真正的考慮。

“是，是，你只為了自己。”商從謹順著她的話說下去，并不點破，一雙眼睛卻黑得深邃，容納了一切秘密。

事實上，哪怕是幾千人束手待斃，想要把他們一一控制起來也不是那么容易的。神策軍忙活了大半個晚上，直到寅時才逐漸告一段落。

天色還黑著，街上卻已經有了稀稀拉拉的馬車聲，運水的板車穿梭在大街小巷，平民想要有口飯吃，每日少不了早起。

商從謹不愛插手神策軍的事情，下馬跟著葉央跑前跑后，直到終于能閑下來，提議道：“餓不餓？我帶你去吃東西？”

“餓了。”葉央抬手摸了摸肚子，“走罷。”

她向來爽快，忙活了許久，肚子咕嚕嚕叫了一聲，趕緊去吃一口填填胃，再來處理旁的才好。之前裝扮成宮女時，臉上沒擦脂粉，只是梳了個雙平髻，現在也有些松散，不過在外頭不好拆了重新梳，就這么松散著了。

離天亮還有一段時間，他本來想讓懷王府派人送吃的來，不過瞧葉央的意思，在外頭隨便對付一口就夠，便帶她騎馬去了西市。

街道一側，只有三兩個小攤子旁支了一提燈籠，閃著微弱的光，熱騰騰的霧氣向上飄起。最近的那個攤子上擺了若干蒸籠，四五張高低不平的矮桌都空著，肉餡兒的香氣傳過來。

兩人下馬的動作很整齊，葉央還格外注意披風，裹了又裹，不讓里面的衣裙露出來。在她看來，穿這一身對于武將來說著實不妥。

“老伯，包子可好了？”商從謹留意到她的小動作，暗自一笑，又怕她發現，急忙扭過臉去問攤主。

他們來得的確太早，賣包子的老頭子急忙回答：“快了快了，馬上就出籠！”他身旁還跟了個憨憨的漢子打下手，動作的確不慢。

那就等一會兒唄。葉央抿了抿嘴巴，挑了張最干凈的桌子坐下，國公府的山珍海味吃慣了，偶爾出來換換口味也不錯。商從謹從善如流地坐在對面，很是習慣，又要了兩碗清粥。

“你帶銀子了嗎？”喝過一口粥，葉央下意識去摸口袋，摸了個空所以心頭一突。

聽說從天子到王爺，都有微服私訪不帶錢的愛好，主要是因為他們沒有隨身攜帶的習慣，畢竟從前吃喝都是旁人準備的。然后就少不了壓個值錢玉佩之類的給攤主，再然后被人認出身份，百姓紛紛跪下高呼萬歲……