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陽(yáng)河這個(gè)地方，正如董萬(wàn)庭說(shuō)的，是窮山惡水之地，放眼看去，滿目蕭條。雖然距離京城不算遠(yuǎn)，但與京城風(fēng)貌真不可同日而語(yǔ)。

殷城帶人剛到陽(yáng)河城外，就看見陽(yáng)河上下大小官員遠(yuǎn)接高迎的在城外候著。黑壓壓一片，打頭站著的便是都指揮使任丘，他身邊還有按察使和左右布政使等大小官員。

洛忠手搭涼棚，朝城門前望去，隨后在馬肚子上一夾，與殷城并馬而行，“廠公，看來(lái)陽(yáng)河官員倒是很識(shí)相啊。”

殷城微微抬起下巴，面目平和的垂眼遠(yuǎn)望，“識(shí)相未必，消息倒是靈通。”

“一大早便在此迎接廠公，還不算識(shí)相嗎？”洛忠不解。

殷城不以為然道：“本座是奉旨前來(lái)，是天使上差，他們迎接是禮之所在，未必是給本座面子。”

說(shuō)話間，一行人靠近城門，幾個(gè)主要官員齊齊上來(lái)，“上差駕臨，我等在此恭候多時(shí)啦。”

說(shuō)話的是左布政使胡之棟，他說(shuō)完，兩旁官員隨之附和，唯有一人，雖然也那么站著，但卻顯出與眾不同的傲慢。

此人正是都司都指揮使任丘。

任丘原是京城一個(gè)七品給事中，因?yàn)橹毖愿抑G，被董萬(wàn)庭看中，收為門生，并加以提拔。如今，已經(jīng)爬上了陽(yáng)河都司的二品都指揮使。

都司全稱都指揮使司，與布政使司和提刑按察使司并稱地方三司。其中都司是負(fù)責(zé)地方軍事的部門，長(zhǎng)官是都指揮使，下級(jí)官員有都指揮同知，都指揮僉事等。

別看這些官職名稱看似與錦衣衛(wèi)相似，但性質(zhì)完全不同。

錦衣衛(wèi)是受皇帝直屬機(jī)構(gòu)，而都司則聽命于兵部。

殷城選擇從陽(yáng)河都司入手，也正是因?yàn)樗捅康倪@層關(guān)系上。

殷城冷眼在眾官員中掃過(guò)，然后將圣旨舉起。

官員們一看，不用提醒當(dāng)即跪倒。

宣讀完圣旨，殷城淡淡的道:“都指揮使，起來(lái)接旨吧。”

任丘跪在地上動(dòng)作遲疑，胡之棟見他不動(dòng)偷摸拽了他一把，“任大人，接旨啊。”

任丘鼻子里呼出兩團(tuán)重氣，這才站起來(lái)，恭恭敬敬的接了圣旨。

殷城看他不情愿的樣子，故意道:“任大人，陛下傳旨，令你我合力剿匪……”

“任某身為陽(yáng)河都指揮使，剿匪之事定當(dāng)竭盡全力。”任丘說(shuō)時(shí)撇著嘴上下掃視殷城，“至于與公公合力？呵，還是罷了吧，公公既然奉旨而來(lái)，便在監(jiān)軍府里靜候便是，早晚自有人好吃好喝的孝敬。”

這番話顯然不把殷城當(dāng)回事，最重要的是，在他眼里，這些太監(jiān)沒(méi)一個(gè)好東西，來(lái)監(jiān)軍無(wú)非滿腦子想的就是“孝敬”，至于打仗剿匪，還不是他們的事。

殷城尚未開口，旁邊洛忠惱了，跨上一步，剛要質(zhì)問(wèn)任丘，卻被殷城一個(gè)眼神攔了回去。

他表情沒(méi)有半點(diǎn)波瀾，仍是那般冷漠到毫無(wú)情緒。

“若咱家沒(méi)記錯(cuò)，任大人在陽(yáng)河上任已有兩年余了吧？”

任丘沒(méi)說(shuō)話，只把頭連帶不屑的眼神一起扭向旁邊。

旁邊官員見狀把頭埋的低低的，有的咬唇，有的抿嘴，都為這個(gè)任丘捏一把汗。

雖說(shuō)他的老師是當(dāng)朝一品，內(nèi)閣首輔，還是四朝老臣皇親國(guó)戚，但也不該如此慢待眼前這位呀。想你那老師面子再大，可人在京城，這東廠頭子卻在眼前，還是攜圣旨而來(lái)，就不能客氣點(diǎn)兒?jiǎn)幔?

殷城倒不顯的介意，淡然道:“若是任大人真有剿匪之能，咱家今日就不會(huì)來(lái)此。”

一句話，氣得任丘一口氣憋在胸口半天沒(méi)呼出來(lái)。

剛見面就被噎了個(gè)大紅臉，任丘回到都指揮使司后大發(fā)脾氣，對(duì)手下官員一頓發(fā)泄。

“那個(gè)姓殷的太監(jiān)，他憑什么來(lái)監(jiān)軍？他會(huì)打仗嗎？他知道那些悍匪有多狡猾嗎？”原地踱了一個(gè)圈兒，“繞著圈子說(shuō)本官無(wú)能？那我倒要看看，你一個(gè)閹人，能有多大的本事！”

都指揮使同知房立新手肘往桌上一搭，不以為然，“大人，一個(gè)閹人的激將之詞，何必在意呢？他既然逞能，那大人應(yīng)該順勢(shì)捧他上去，讓他去試試那幫悍匪的厲害。看他還敢如此大言不慚？”

“不可。”都指揮僉事廖琛打斷道:“殷城是奉了陛下的旨意而來(lái)，令大人出兵剿匪，若我們毫無(wú)行動(dòng)，難保殷城不在背后參我們一本，說(shuō)我等玩忽職守，放任賊匪橫行。”

其他都司的官員聞言頻頻點(diǎn)頭。“是啊是啊。”

房立新氣道:“那怎么辦？當(dāng)真要我們出兵剿匪？你們不是不知道那伙悍匪的厲害。……真不知道那些山賊土匪，從哪兒弄來(lái)那么多的武器，糧草。而且，每次咱們作戰(zhàn)，那些家伙都好像事先知道。有時(shí)候，我還真懷疑，咱們都司當(dāng)中，是不是有賊匪的細(xì)作？”

廖琛蹙眉道:“不會(huì)吧，他們不過(guò)是一群烏合之眾。仗著這些年各地天災(zāi)不斷，人數(shù)多了些，又都是些無(wú)家無(wú)室的亡命徒，所以不好滅。至于細(xì)作，他們也沒(méi)這等心思吧？”

房立新扯唇道:“總之，就是不好打。”

任丘罵了一陣子，此時(shí)也消了口氣，粗嘆一聲，“既然圣旨已下，不好打也要打。今晚點(diǎn)齊人馬，明日出發(fā)躍馬嶺！”

……

躍馬嶺就是陽(yáng)河城外的一座土山，山勢(shì)挺高，山里林子也深，易守難攻。賊匪也就是利用了地形優(yōu)勢(shì)，在此盤踞。

他們的頭兒叫魯熊，人如其名，長(zhǎng)得又黑又壯，活像一頭熊。

魯熊一早得到報(bào)告，說(shuō)陽(yáng)河官兵又來(lái)剿匪了。

他嘴一撇，提起家伙，好似霹雷的喊了一聲，“兄弟們，走！”

一群山賊氣勢(shì)洶洶的出了寨子。

雙方對(duì)峙，魯熊大瞪著一雙眼珠子，手摸滿臉鋼絲般的卷毛胡子，露出不善的表情。

“大哥，這次連那姓任的都來(lái)啦！”