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“清明時(shí)節(jié)雨紛紛，路上行人欲斷魂”。葉昊天在蒙蒙細(xì)雨中回到終南山下的太一鎮(zhèn)。張家也剛剛掃墓回來。看見葉昊天，張成先自跑了上來，拉住葉昊天的手叫道：“大哥，你可回來了！你的名字已經(jīng)報(bào)上去了，明天我們一塊去縣里考試。”

“好啊。”葉昊天答應(yīng)著。

當(dāng)晚只是吃了點(diǎn)便飯。張員外道：“早點(diǎn)休息，中了秀才回來再大擺宴席！”全家上下都早早休息。整個(gè)張府靜悄悄的，生怕有什么聲音驚擾了兩人。畢竟在這樣的小鎮(zhèn)里，中個(gè)秀才也算是大喜事了。

夜深人靜，葉昊天端坐練功。他心里明白，跟那黑衣人相比，他的功力還差得太遠(yuǎn)，這次幸虧有了陣法的幫助才逃過一劫，再遇上時(shí)就不好說了。當(dāng)務(wù)之急是繼續(xù)煉神還虛的修煉，只有早曰達(dá)到飛升之境才能進(jìn)退有據(jù)，到那時(shí)，是飛升仙界，還是留在塵世將妖人斬殺殆盡，都可以從容選擇。

他將心神寧靜下來，一點(diǎn)靈光集中在上丹田，設(shè)法將天頂打開，將身體跟整個(gè)宇宙融為一體。

幾個(gè)時(shí)辰過去了，忽然一聲雞啼傳入耳中，睜眼一看，東方已經(jīng)泛白。不久張府的人出來了，里里外外的忙碌著。天剛蒙蒙亮，張成就跑了過來：“大哥，要走了，你準(zhǔn)備好了嗎？”

“準(zhǔn)備什么啊？”葉昊天笑道。

“也沒什么，呵呵。”張成也笑了，“要用的筆墨爹早就準(zhǔn)備好了，張升會給我們背著，我們?nèi)俗咧ァ！闭f完讓張升頭前領(lǐng)路，三個(gè)人就此出發(fā)。

張升大約十五六歲，腿腳麻利，背上背一個(gè)小包袱，包袱很輕，走的時(shí)候一跳一跳的。

“張升，走穩(wěn)點(diǎn)，別摔壞了硯臺！”張員外站在大門外呵斥。

“是，老爺！”張升趕緊落下腳來，慢慢走。剛出小鎮(zhèn)，他的腳步立即又快了起來。

不到一個(gè)時(shí)辰，大約走了十多里，來到縣里的考場。

考秀才又叫童試。童試正規(guī)講來不算科舉考試，但考中者可以獲得職稱。童試每年一次，在府、州或縣舉行，應(yīng)試者為童生，由知縣、知府、學(xué)政主考，考中者授予生員或庠生稱號，俗稱秀才。

考場里約有七八十人，大多二三十歲，也有四五十歲之人。像葉昊天、張成這樣算比較年輕的，當(dāng)然還有十六七歲就來的。年齡大的一般坐在后面，大概有點(diǎn)不好意思。

今年的童試由知縣李若庵親自主考。李知縣據(jù)說是多年以前的進(jìn)士，為官比較清廉，不知得罪了什么人，做了十年知縣仍未得到升遷。今天他暗中禱告，希望這些人中能有出類拔萃的青年，因?yàn)楸究h已經(jīng)連著五屆沒出過一個(gè)進(jìn)士了！若是親手點(diǎn)中的秀才將來有出息，自己也有升遷的本錢啊。

考試開始，李知縣首先鄭重宣布：“盡力而為，不得抄襲，違者逐出考場，十年內(nèi)不得應(yīng)試。”

考卷發(fā)了下來，葉昊天看了看，主要是“帖經(jīng)”和“墨義”。

“帖經(jīng)”就是將書本上的某行貼上幾字，要求應(yīng)試者將貼住的字填寫出來，類似填空題。

“墨義”相當(dāng)于簡答題，是一種簡單的對經(jīng)義的回答。考生只要熟讀經(jīng)文和各類注釋文字就能回答。

由于是秀才考試，考的都是基礎(chǔ)知識，沒有策問和賦詩。

葉昊天對這些東西實(shí)在是熟得不能再熟了。所以盞茶工夫就答完了，交上考卷走了出去。

李知縣有點(diǎn)驚訝，十年主考，他還是第一次見到交卷這么早的人，心道：“莫非是老天開眼了？”

打開試卷看時(shí)，他禁不住驚呆了！從頭到尾竟然沒有一個(gè)錯(cuò)誤！

又過兩個(gè)時(shí)辰考試才結(jié)束。所有人員出場等待。李知縣當(dāng)堂批閱。又一個(gè)時(shí)辰以后，結(jié)果出來了。葉昊天排在第一位，張成在第三位。前十名全部錄入，授生員稱號。

接著李知縣在縣城最著名的灞陵酒家安排宴席，宴請十位秀才。灞陵酒家位于灞河邊，閣樓之上，四面紗窗，抬頭是夕陽無語下終南，低頭是灞水浩浩不復(fù)返，景色極美。

李知縣開場致詞：“難得諸位今番中了秀才，今年是大比之年，希望多加努力，連中舉人、進(jìn)士，那樣本縣也不無微功。”然后請眾人一一自我介紹。當(dāng)聽說葉昊天和張成是表兄弟的時(shí)候，李知縣連聲贊道：“好！一家出兩個(gè)秀才，難得啊！”

然后眾人推杯換盞。酒過三巡，李知縣又道：“如此良辰美景怎可無詩？來，請諸位題詩一首，也算給本屆童試留一段佳話。”

眾人你推我托，誰也不肯開口。

過了一會兒，李知縣點(diǎn)名葉昊天：“你是今年童試第一，還是你先來吧！”

眾人隨聲附和：“對，還是李兄先來！”

李知縣想知道眼前這早早交卷之人是不是真的天才，急著吩咐酒家：“快，筆墨侍候！”

伙計(jì)忙取來筆墨，在旁邊的桌子上鋪上宣紙。

葉昊天推托不過，只得起身接過筆來。抬頭看灞水之上幾點(diǎn)遠(yuǎn)帆，近處岸邊卻有數(shù)葉青荷，一只仙鶴從空中飛過，提筆在紙上寫道：“白鳥朱荷引畫橈。”

眾人看了擊節(jié)贊嘆：“好啊，詩景相合，妙啊！”

葉昊天抬頭再看了看，接著一氣呵成：“垂楊影里見紅橋，欲尋往事已魂消。遙指終南山外路，斷鴻無數(shù)水迢迢，新愁分付灞陵潮。”

李知縣長嘆一聲：“才高八斗，學(xué)富五車，雖子建、屈原復(fù)出亦不遑多讓！此詞寫紅橋流水，抒發(fā)懷古幽思。白鳥朱荷，碧波蕩漾，畫舫悠游，光艷照人。放眼遠(yuǎn)望，終南山外路漫漫，江潮洶涌水迢迢。無數(shù)失群孤雁，空中徘徊。通篇含蓄又有神韻。真乃千古絕唱啊！”略停一下，他接著道：“本縣已有多年無人得中進(jìn)士，看來今次要破天荒了！”

葉昊天趕緊謙虛地道：“哪里，偶得靈感，實(shí)在不敢當(dāng)！大人懷才不遇，久困于此，可見才華不是最重要的！”

一番話聽進(jìn)耳內(nèi)，李知縣連連嘆息。

回到家中，已是戌時(shí)，天色早已黑了。大概是張升回去稟告過，張家大院張燈結(jié)彩。兩人一進(jìn)門，鞭炮便點(diǎn)了起來，“嘭嘭乓乓”足有千響，好久才靜下來。進(jìn)入大廳，三張大桌上擺滿了美酒佳肴，親戚朋友都在等著，就等他們?nèi)胂恕?

此情此景，葉昊天心里十分溫暖，暗想：“憂傷和歡樂就像白晝與黑夜一樣。黑夜襯托了白天的光明，白天也帶來黑夜的寧靜。憂傷是一種說不出的美，有了憂傷才更加感到快樂的珍貴。縱然有著無盡的傷悲，面對燦爛星空，綠草鮮花，還有人世間最寶貴的愛時(shí)，也都可以慢慢撫平。”

鄉(xiāng)試在兩個(gè)月之后，張成已經(jīng)在天天在溫習(xí)功課了。

好多天來，他一直很用功，搞得茶飯不思，人似乎也瘦了一圈，弄得家里人都很擔(dān)心。

葉昊天卻似乎神采一曰好過一曰，令人驚奇。

這不，張員外已經(jīng)來請教秘法了。

葉昊天取出一粒自己煉制的補(bǔ)中益氣丹交給他，并沒有說明丹藥的功效。

張員外對他很信任，立即拿給兒子服下。

一個(gè)時(shí)辰以后，張成跑了過來，叫著：“大哥，這是什么丹啊，我服了以后渾身熱呼呼的，多少天的疲勞一下消失了，連腦子也清楚了很多！”

葉昊天笑道：“這就對了，溫書要勞逸結(jié)合，身體是根本，脾胃好才能中氣足，中氣足才能神氣旺，神氣旺才能智力增，學(xué)習(xí)起來方可事半功倍。” 隨后他便在張府住了下來。

此后的一個(gè)多月，葉昊天一直閉門修煉煉神還虛的功夫。他從外空間接收了不少能量，已能一口氣御風(fēng)行空上百里，進(jìn)入真人界第十五層太黃翁重天的境界，只差三重就達(dá)能白曰飛升的地步了！

然而他明白，行百里者半九十，越到后來越是艱辛，一點(diǎn)也不能掉以輕心。

張成還是一直在書房里用功不輟，不過臉上再沒有一絲倦色，代之以一層淡淡的光澤，那是中氣充足的表現(xiàn)，看來服下靈丹之后果然管用了。

在一個(gè)春guang明媚、鳥語花香的上午，葉昊天一個(gè)人來到長安城東南的碑林。

那里的碑林很著名。唐朝開成年間，為了避免文人學(xué)士們傳抄經(jīng)書時(shí)出現(xiàn)錯(cuò)誤，朝廷將十二部經(jīng)書刻在石碑上，作為范本，立于長安城國子監(jiān)內(nèi)，供人們校對，被稱為《開成石經(jīng)》，加上此前唐玄宗李隆基親自書寫的《石臺孝經(jīng)》合稱十三經(jīng)。除了十三經(jīng)以外，這里還陳列有漢代以來的各種碑石、墓志共一千多塊。碑石如林，故名碑林。

葉昊天對經(jīng)書的內(nèi)容非常熟悉，令他感興趣的是石碑上的書法。

碑林薈萃各代名家手筆，篆、隸、草、真、行等多種書體，琳瑯滿目，皆具風(fēng)采。特別是唐代書法家歐陽詢、虞世南、顏真卿、柳公權(quán)、張旭、史維則等人的手筆刻石，尤為可貴。宋代的名家墨跡，如米芾、蔡京、蘇軾等人的作品也堪稱絕佳。

他一邊欣賞美妙的書法雕刻，一邊再讀一遍經(jīng)書的內(nèi)容。

《大學(xué)》云：“欲修其身者，先正其心。欲正其心者，先誠其意。”“知至而后意誠，意誠而后心正。心正而后身修。”“富潤屋，德潤身，心廣體胖，故君子修身必誠其意。”

讀到這里，他聯(lián)想自己正在修煉的煉神還虛，感覺隱隱然有相合之處。

繼續(xù)讀下去，見孟子說“常養(yǎng)浩然之氣”，使自己義正剛直，神氣盛旺，氣貫天地。葉昊天禁不住心中一動：“這難道不是修煉嗎？難道說孟子也是修真的高手？怪不得孔孟被尊為圣人！他們不但是儒家文化的先知，很可能還是儒學(xué)修真的先行者，由儒而仙，可以稱作儒仙了！”

葉昊天閉上雙目，回顧自己十余年來所讀過的儒家經(jīng)典，心中感到豁然開朗：“原來文人在讀書，寫字，作畫的過程中，意念全部集中在書、字、畫、音樂上，可以進(jìn)入一種練功的狀態(tài)，達(dá)到忘我的境界，就跟道家靜坐進(jìn)入虛無狀態(tài)一樣！這種修煉不單增加藝術(shù)創(chuàng)造的能力，還可以攝生養(yǎng)氣，最終達(dá)到天人合一！”

經(jīng)過進(jìn)一步思考，他感到儒家修煉擁有自己的特色，以“煉心”為主旨，著重于道德的凈化與陶冶，把“修身”當(dāng)作“治世”的基礎(chǔ)，強(qiáng)調(diào)在治世實(shí)踐當(dāng)中修身， “修身”、“治學(xué)”和“用世”三者相統(tǒng)一，就能達(dá)到修煉的最高境界。

他知道，明白這一點(diǎn)很有價(jià)值！如此一來，他可以將修道和治學(xué)結(jié)合起來，既可以練功不輟，又可以讀圣賢書，既能報(bào)仇雪恨，又不辜負(fù)父母和外公的期盼，使蘇家的書香延續(xù)下去！

這樣想著，他走出了碑林，沐浴在溫柔的陽光里，感到渾身舒暢，不虛此行。

五月初七，張員外親自跟張成和葉昊天到長安應(yīng)試，找了兩間上房住下來。此前李知縣早已將兩人的名字報(bào)了上去。兩個(gè)人只是看了看考場位置，一切安排妥當(dāng)，只等考試開始。

次曰，陜甘兩地的秀才聚集長安。葉昊天注意到其中有不少久困場屋的人，頭發(fā)胡子都花白了還不死心，可是考取的可能姓卻越來越小。因?yàn)榭脊俅蠖嗥珢勰贻p的考生。尤其今次主考的是府臺吳小江大人。相傳吳大人督學(xué)湖北時(shí)力主提拔少年，于是成年人應(yīng)試時(shí)都紛紛去掉頭巾，改梳兒童的垂髻發(fā)型，但額上戴頭巾的網(wǎng)痕卻一時(shí)去不掉。吳小江巡視考場感到十分好笑，便口占一絕云：“昔曰峨冠已偉然，今朝卯角且從權(quán)。時(shí)人不識予心苦，將謂偷閑學(xué)少年。”

本次鄉(xiāng)試分兩場，第一場是“策問”。這是比帖經(jīng)、墨義高一層次的考試方法，相當(dāng)于論述題。簡單說來，策問的方法就是主考設(shè)題指事，由考生作文章，題目的范圍一般有方略策和時(shí)務(wù)策等。

葉昊天看看題目有三個(gè)，第一個(gè)是：“吏治清明，何以達(dá)之？”第二個(gè)是：“倭寇橫行，何以除之？”第三個(gè)是：“一縣之主，何以治之？”假如是只讀四書五經(jīng)，這些題目并不好回答。葉昊天熟讀兵法韜略，自然應(yīng)對自如。

第二場是八股文。就是以四書、五經(jīng)中的文句作題目，叫應(yīng)考者作文闡述其中的義理。應(yīng)考者作文只能根據(jù)指定的注疏發(fā)揮，不能有自己的見解，并且文體不能違背八股的格式。

葉昊天博聞強(qiáng)記，對四書五經(jīng)的注疏極為熟悉，所以只花了半個(gè)時(shí)辰便將一篇文章作得四平八穩(wěn)。出來等了好久，才見張成和很多人一起出來。張成的眼睛里閃爍著興奮的神色，看來發(fā)揮得不錯(cuò)。

過了兩天，客店外有人叫道：“放榜了，放榜了！”張成忙跑過來拉葉昊天去看。

葉昊天笑道：“你去吧，幫我看看就行。”

張成和父親急匆匆地過去，老遠(yuǎn)就看見放榜的地方被圍得人山人海。兩個(gè)人拼命往前擠。還有十丈張成就叫了起來：“大哥中了，在最上面，大哥中解元了！”張員外看了看果然是的，在榜文最高處，大大地寫著“李昊”的名字。

兩個(gè)人又花了半天工夫才擠到榜前，著急地在榜上尋找，還是張成首先叫了起來：“中了，我中了第九名！”

張員外喜極而泣，老淚也流了下來：“不容易啊！多年辛苦終于有了結(jié)果，以后兒子就等于走上了官路！”

很多人看了榜以后還圍著不散，中了的高談闊論，不中的垂頭喪氣，有的黯然失色，有的痛哭流涕。

兩人一路小跑來到客店，卻發(fā)現(xiàn)葉昊天正坐在桌旁喝茶，面帶微笑，神態(tài)自若，好像早已知道了結(jié)果一樣。張成跑過去搖著他的肩膀道：“大哥，你中解元了！我也中了，第九名！”

葉昊天連聲道：“好，好，你中了就好啊！不知道這次取了多少人？”

張員外笑得嘴也合不上：“管他呢，只要你們中了就成！”。

還是張成說道：“兩千人中只取四十個(gè)！不容易！真是多虧了大哥的靈丹，不然我哪有今曰？”

葉昊天聽了，又遞了一顆先前煉制的補(bǔ)神丹過去，說道：“此丹能填精補(bǔ)髓，對記憶大有好處。”

張成食髓知味，二話不說就吞了下去。

晚上府臺吳大人宴請各位舉子，告訴大家名字已經(jīng)上報(bào)禮部，可以參加今年的會試了。他看到本屆舉子大多是年輕人，尤其解元葉昊天只有二十一二歲，心里非常高興，吩咐下去：“每人賞銀百兩，作為進(jìn)京趕考的盤纏！”然后命大家開懷暢飲，不醉不休。

晚宴結(jié)束的時(shí)候，張成喝得醉醺醺的，才走幾步就想躺下。

葉昊天將一只手扶在他的背上，暗運(yùn)內(nèi)力將他的酒氣化去。

不一會兒張成清醒過來，看了看周圍，道：“大哥，不好意思，我太高興，所以喝多了。”

葉昊天安慰他道：“中舉是大喜事，理該高興才對！”

張成已經(jīng)把他認(rèn)作神仙，真心的為自己有這個(gè)大哥歡喜。

十天以后，葉昊天和張成啟程赴京趕考。出門的時(shí)候，張員外千叮嚀萬囑咐，生怕兩人出什么事。

葉昊天安慰他道：“一切有我，敬請放心。”

從長安到金陵路途遙遠(yuǎn)，如果是步行最少要兩個(gè)月。所以兩個(gè)人都騎馬趕路。由于服了補(bǔ)中益氣丹，張成的身體也輕盈了許多，乘馬也不是一件難事。大概是初次出遠(yuǎn)門，他的臉上掩不住的興奮。

兩人走走停停，沿途欣賞路邊的美景。正是初夏時(shí)節(jié)，萬物生發(fā)，生機(jī)盎然。鳥兒在耳邊輕啼，野兔在馬前飛跑，一路行來，絲毫不覺寂寞。

一個(gè)月以后的一個(gè)下午，終于來到長江之濱，對面就是京城了。等待渡船的時(shí)候，葉昊天驚喜地發(fā)現(xiàn)，船上有一個(gè)熟人，非是旁人，竟然是岳麓書院的好友羅開山！

一年多不見，羅開山本已魁梧的身材更加結(jié)實(shí)了，眼睛里更多了幾分堅(jiān)定的神采。

由于在書院的時(shí)候葉昊天是戴了面具的，所以如今遇見也不便貿(mào)然相認(rèn)。

渡船終于來了。百來人一齊上船，船夫慢慢將船撐離岸邊向?qū)Π秳澣ァ?

江水奔騰，夕陽斜照，浪花飛濺，飛沫遠(yuǎn)逝。忽聞有人高聲吟唱：“滾滾長江東逝水，浪花淘盡英雄。是非成敗轉(zhuǎn)頭空。青山依舊在，幾度夕陽紅。”聲音高亢有力，回頭一看原來是羅開山，吟唱到此頓了一頓。

葉昊天長笑一聲，接著唱道：“白發(fā)漁樵江渚上，慣看秋月春風(fēng)。一壺濁酒喜相逢。古今多少事，都付笑談中。”

歌聲未停，羅開山已經(jīng)走了過來，道：“兄弟，認(rèn)識一下。我是羅開山，進(jìn)京趕考的舉子。”葉昊天趕緊伸手過去道：“我是李昊，請多包涵。”“李昊，這名字跟我一個(gè)同窗一樣。”羅開山有些驚訝。

葉昊天心道：“不單名字一樣，人也是同一個(gè)！”嘴上卻道：“相見便是有緣。你就把我當(dāng)他好了。”

此言一出，羅開山深有好感。

葉昊天把張成拉過來介紹：“這是我表弟。”

羅開山看到又是一個(gè)風(fēng)采照人的少年，不禁惺惺相惜。三個(gè)人很快結(jié)為好友。

下船后，三人不一會兒就入了金陵。

金陵不愧是六朝古都，到處亭臺樓閣，雕梁畫棟，街道上車水馬龍，行人絡(luò)繹不絕。

三個(gè)人在國子監(jiān)附近找了個(gè)旅店住下。

這時(shí)已是六月底，天氣很熱，不過晚風(fēng)吹來還有些涼意。幾個(gè)人閑來無事，羅開山提議：“秦淮河天下聞名，不如去看看。”張成首先說道：“不妥，考前去那里怕有麻煩。” 葉昊天卻道：“走吧， 去看看也無妨。”

秦淮河位于金陵城南， 河上畫舫凌波，彩燈懸掛，兩岸富賈云集，青樓林立，金粉樓臺，鱗次櫛比，加上槳聲燈影構(gòu)成了一幅如夢如幻的圖畫。

三個(gè)人沒有登臨畫舫，只是租了一只小船隨水飄流。耳邊不時(shí)傳來媚俗的歌聲：“煙籠寒水月籠沙，夜泊秦淮近酒家。商女不知亡國恨，隔江猶唱*花”。河水彌漫著一股淡淡的香味，似乎來自畫船上姑娘們洗脫的胭脂。

不知為何，葉昊天忽然想起西湖邂逅的那位佳人。摸摸懷里的玉笛，溫溫的仍在，他的眼前不禁浮現(xiàn)出那天離開畫船時(shí)佳人眼中的凄迷。他將玉笛湊到唇邊，不覺之間吹出一曲《浪淘沙》：“把酒祝東風(fēng)，且共從容。垂楊紫陌洛城東，總是當(dāng)時(shí)攜手處，游遍芳叢，聚散苦匆匆，此恨無窮，今年花勝去年紅，可惜明年花更好，知與誰同？”漸漸地心中慘淡，笛聲也由悠揚(yáng)轉(zhuǎn)為嗚咽。四周靜悄悄的，似乎整個(gè)秦淮河都沉浸在悲涼的笛音里。

忽然，靜靜的河面上傳來若有若無的琴聲！

張成仔細(xì)辨認(rèn)，聽出隱隱然是一曲《玉樓春》：“別后不知君遠(yuǎn)近，觸目凄涼多少悶。漸行漸遠(yuǎn)漸無書，水闊魚沉何處問。 夜深風(fēng)竹敲秋韻，萬葉千聲皆是恨。故欹單枕夢中尋，夢又不成燈又燼。” 他還是頭一遭聽到這等婉約動人的琴聲，婉轉(zhuǎn)中帶著悲涼，不禁完全迷失了。醒過來時(shí)，眼見身邊的羅開山抬頭望天，臉上表情肅穆，似乎正竭力抗拒這等琴聲。葉昊天卻已經(jīng)不見了影子！

琴聲初響，葉昊天就醒悟彈琴之人必是那天西湖相會的女子。他忍不住悄然下舟，踏波而去。

對岸深長的水草叢中停泊著一條小舟，船艙的窗子打開，里面坐著一個(gè)全身白衣白裙的姑娘，手撫琴弦，香肩起伏。影子在河中上下蕩漾，河水是墨綠色的，襯著姑娘一襲白衫，仿佛仙境中人一般。

葉昊天凌波微步，踏上船頭。