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“啟秉大人,在下姓陸名詹字靜端,十年前高中進士二甲。如是仕途順利,官職該當不低。”那人長嘆一聲,開始回憶往事:“那年我初中進士,大喜之中準備返鄉(xiāng)。臨別之際,同窗好友五、六人為我餞行,秦淮河邊一場歡聚。我喝得醉意朦朧,在花船自彈自唱了一曲,令所有人擊節(jié)叫好。回去后我倒頭便睡,一覺醒來卻已經(jīng)置身于陌生的深宅大院里,只見門口站著兩名大漢,院中卻有數(shù)十名風姿綽約的女子,正在跟樂師習琴練唱。
正在疑惑之際,忽然有個寒氣逼人的老者走進來,斜著眼睛看著我,口氣淡淡地道:‘從今而后,你就留在這里填詞作曲,不用回去了!’
我聽了十分詫異,問道:‘你是什么人?怎能說這種話?我是朝廷命官,豈能受你的約束?’
老者沒說話,卻從身上取出一塊刻了紅字的鐵牌。
我一見就覺不妙,因為那不是別的,竟是王公貴胄才堪擁有的丹書鐵券!我大聲叫道:“你私囚官吏!知法犯法!青天白曰,朗朗乾坤,容不得你來作祟!”
老者復又取過一方白玉,手指輕拈,化作齏粉!
我心頭駭異,顫抖著道:‘你……你想嚇唬我?’
老者面色冷峻:‘你就認命吧,老老實實作曲千首,放你回去。’
我奮力爭辯:‘休想!我決計不做!寧為玉碎,不為瓦全!’
老者目露兇光,冷哼道:‘你若不愿,盡可懸梁自盡!我將你拋尸街頭,讓野狗撕咬,保管沒人查問!’
我呆立半晌,別無良策,不得不屈服。
從此,我就被困院中,一連兩年足不出戶。到后來實在難過,忍不住放聲大叫:‘要作佳曲,必須觸景生情!如此關(guān)在房中,無情無景,如何作曲?不行,我要出去透透風!’
沒多久,那滿身寒氣的老者又來了。沒想到他這次竟然答應了我的要求,卻派兩人跟著我:‘你們負責照顧陸先生,京城之內(nèi)任他來往,只要能五天作一首曲子,不要約束他的行止。’
自那以后,我的曰子才算好過了一些。只是兩人跟得既緊,功力又高,我始終找不到逃走的法子。
就這樣過了許多年。直到今年五月,跟一位算命先生結(jié)為知己。有一天,他跟我‘之乎者也’聊了半天,忽然壓低了聲音道:‘午后梨園,昆曲悅耳。’
我不明白他說話的意思,卻看出他的眼光中含有深意。
夫子廟前有個很大的戲園,經(jīng)常演出各種戲曲,我以前也進去聽過多次。
那天進去的時候,正演著“漢宮秋月”。我坐在后排,正聽得如癡如醉,忽然有人遞過來一個布包,轉(zhuǎn)頭看時,原來是算命先生。他低聲說道:‘面具一副,戴上速走。’
我環(huán)顧四周不見那兩人,于是低頭戴上面具,緩緩走出戲園。
負責盯我的兩人正站在門外,原來難忍戲曲纏mian悲涼,因而躲在外面守著。他們并沒有認出我,看我一眼就將頭轉(zhuǎn)開了。
經(jīng)過一個月的輾轉(zhuǎn),我終于回到家里。
可是到家方知,早已物是人非,不但父母雙亡,娘子也……已經(jīng)不在了……”說著淚水涔涔,從懷中取出一副面具。
葉昊天和蘭兒聽了好久,心中替他難過。
葉昊天看了看面具,感覺做工精良,似乎跟自己用過的差不多。
蘭兒心中不忍,問道:“尊夫人究竟哪里去了?”
陸詹神色茫然:“我回來的時候,家里只有一個老家人,又聾又啞,給了我一封信柬,上面淚痕點點,原來是娘子的留言:‘枝上流鶯和淚聞,新啼痕間舊啼痕;一春魚鳥無消息,千里關(guān)山勞夢魂……我找了三個月,也沒有一點蹤跡,卻不知道她到底怎樣了。如今心灰意冷,滿目凄涼!唉!”
葉昊天勸慰他道:“莫急,說不定你家娘子還活得好好的。待我?guī)湍悴椴椤!闭f著取出龜鏡道:“她叫什么名字?”
陸詹半信半疑地看著他:“夫人姓謝,閨名靈嬋。”
葉昊天一手托起龜鏡輸入功力,一手在上面寫了“謝靈嬋”三個字。很快鏡中出現(xiàn)一個留著長發(fā)的女尼,獨坐靜室敲著木魚。
陸詹也看見了,渾身顫抖不敢說話,生怕打擾他施術(shù)。
葉昊天仔細察看了一會兒,最后道:“她在東林庵。”
陸詹先是心中狂喜,接著面色如土,口中喃喃道:“東林庵,為何是東林庵!這可如何是好!”呆了半晌,看到葉昊天不解的樣子,他解釋道:“九江府尼庵百座,名聲最大、最難進出的是東林庵。本地傳說,數(shù)百年來,沒有男子能夠入庵,也沒有女尼能出來還俗!你道為何?東林庵有個出云神尼,修行八百年,已成仙體。她擇徒極嚴,所有弟子入門之時都要宣誓:‘一入沙門,永不回頭!要想回頭,除非……除非……’”
蘭兒急道:“除非什么?”
陸詹道:“水漫東林庵,火焚天魔石,鐵樹開花,石魚現(xiàn)世!”
葉昊天沒聽明白,問道:“何謂天魔石? 何謂石魚?鐵樹開花又是哪里的鐵樹?”
陸詹愁眉苦臉地嘆道:“我生于斯,長于斯,經(jīng)常聽人說起這幾句話。天魔石是距離東林庵不遠的一塊極其堅硬的石頭,形如魔女,其像不雅,刀鑿斧砍難損分毫,據(jù)說必須天火焚燒才能除去。石魚是一種產(chǎn)于廬山石門澗的小魚,體長寸許,呈淡黑色,曬干為金黃色,據(jù)說吃了能延年益壽,增長功力,乃是修真人千方百計尋覓的珍品。可惜五百年前就已經(jīng)絕跡了。鐵樹指的是東林庵前栽種的一株碩大的鐵樹,歷經(jīng)八百年都未曾開花。東林庵位于潯陽江邊,高出江水甚多,水漫東林庵更是不可能的事!”
葉昊天想了想道:“別急,我們試試看。”看到對方難以置信的樣子,他微微一笑道:“陸兄請稍待,我們出去一趟,看看能不能找到石魚。”說著找了個深深的花瓶,用繩子拴住細口,然后叫上蘭兒向外走去,出了院子,很快來到廬山石門澗。
距離石門澗不遠,有一個很大的瀑布。每逢春夏雨后,澗水流濺,瀑布推石卷樹,聲震數(shù)十里。
來到瀑布邊,葉昊天首先看到石壁上刻著憨山的一首詩:“萬仞香爐峰,一派九江水;水上出青蓮,人在蓮花里。”抬頭近看,瀑布滾滾而下如同萬馬奔騰。他運功于胸前的通靈寶玉,在澗水邊來回走動,寶玉始終靜悄悄沒有動靜。向下游走了兩三里,仍然沒有任何發(fā)現(xiàn),他心里揣測:“難道石魚真的絕跡了?”
又回到瀑布邊,葉昊天遙望瀑頂,對蘭兒道:“我們上去看看,說不定那兒也有天池!”
蘭兒聞言心中一振,當即跟著他騰身而起。
站在山頂,放眼望去,面前果然有一個數(shù)十丈大小的天池,只是邊上陡峭狹窄,也沒有綠樹掩映,不像雁蕩之巔適于人居。見此情景,她的心里有些失望。
葉昊天在天池邊走了幾步,忽然感到通靈寶玉熱了起來。他心中高興,忙四處追尋,找了半天,在西北角的巖石縫隙中發(fā)現(xiàn)了一群石魚,體長寸許,呈淡黑色,約有百只。他捏碎一粒補中益氣丹投入花瓶,花瓶頓時充滿香氣,然后手提拴口的繩子,將花瓶慢慢沉入水中,逐漸向魚群靠近。魚兒很快聞到了香味,爭先恐后向花瓶中游去,爭食里面的靈丹妙藥。他輕輕提起花瓶,發(fā)現(xiàn)至少捉了五十只,感覺太多了,就放回去一些,只留下二十余只。
蘭兒看他捉魚的方式很有趣,在旁笑道:“公子暴殄天物!捉魚也用靈丹!”
葉昊天“呵呵”笑道:“石魚太小,又有靈姓,無法用網(wǎng)捕捉,不得不如此。走吧,我們回去,做碗石魚羹嘗嘗。”
蘭兒笑嘻嘻的看著他,贊道:“跟著公子真是有福!”
葉昊天拍拍通靈寶玉,笑道:“九天神器,豈同一般?”
回到城里,剛到陸宅,就發(fā)現(xiàn)陸詹在門口心神不寧的走來走去。
葉昊天招手讓他進入院中,將花瓶放在石桌上:“魯兄請看。”
陸詹只看一眼就驚呆了:“這……這……看起來真的是石魚,先生一下子就找到了?”
葉昊天安慰他道:“陸兄莫急,既然石魚有了,尋回尊夫人大有希望。我們先嘗石魚羹,然后就去東林庵。”
說話之間,蘭兒已經(jīng)快步向灶房走去,升起火來,鍋里放了清水,投入八九條石魚。她想了想又放了點小米,慢慢燉了半個時辰,結(jié)果出來的不是石魚羹,卻成了石魚粥。
每人盛了一碗,味道竟是極其鮮美。
葉昊天見鍋里還有一些,就讓陸詹全都吃了。
吃完以后,陸詹覺得渾身發(fā)熱,似乎有股氣在身上走來竄去。
葉昊天傳了他一段簡單的導氣口訣:“陸兄依法施為,當大有裨益。”
陸詹認真導引,不到半個時辰,感覺渾身舒暢,似乎有用不完的力氣。他走入院中,將蹲在門口的石獅子一提,沒想到竟然舉了起來!那石獅子足有兩三百斤,平曰想也不敢想。
葉昊天贊道:“石魚果然是難得的圣品!陸兄的功力已經(jīng)相當于常人練武二三十年了。”
“真的?”陸詹又驚有喜。
葉昊天提了花瓶,笑道:“走吧,去東林庵。”
陸詹忙不迭頭前帶路。
出了九江府,才行不遠來到潯陽江邊,沿江而上,首先看到天魔石。那是一塊淡紅的石頭,形象宛如[***]的少女,眉眼間卻有些銀蕩的神色,怪不得庵里的尼姑看著不順眼,立下“火焚天魔石”的規(guī)矩。
蘭兒早已面色緋紅轉(zhuǎn)過頭去。
葉昊天贊道:“如此美女,天生麗質(zhì),卻被老尼姑忌妒,不得不毀掉。真是太可惜了!”說著伸手在石像手臂上摸了一把。
此舉早被蘭兒眼角的余光看到了,她面現(xiàn)薄怒,口中嬌嗔道:“公子!你做什么呢?”
葉昊天微微一笑,說道:“這是一塊奇特的玉石,只有玉石才會這樣堅硬。若是普通石頭,我用半分力就會化為粉末,而這塊用了兩分功力,卻只能留下一點痕跡。”
蘭兒略顯釋懷,莞爾一笑道:“原來公子是察看石質(zhì)啊!”
陸詹湊近前去仔細察看,發(fā)現(xiàn)石上果然有一個兩分深的痕跡,禁不住暗暗佩服。
“請陸兄讓開些。”葉昊天對著玉石輕輕發(fā)出一道火印。烈火將六尺高的玉像籠罩起來,盞茶功夫,玉像竟然像蠟燭一樣融化了,退去外面厚厚的一層,里面留下的赫然是一尊莊嚴肅穆的玉觀音,顏色青綠,高約三尺。
這時,葉昊天耳內(nèi)隱隱聽見渾厚的女聲梵音:“救我法身,脫離邪域,公德簿上,佛心十萬。”他似懂非懂,卻不知聲音來自何處。
這一刻,蘭兒驚奇地發(fā)現(xiàn),葉昊天的身上籠罩著一層淡淡的佛光,似乎陡然增加了神圣之感。
陸詹也注意到了,只感到心中震撼。
葉昊天讓蘭兒捧了玉觀音,繼續(xù)向前行去。
不一會兒,三人來到一座很大的尼庵前,庵內(nèi)傳來誦經(jīng)的聲音,梵唱悠揚,青煙裊裊,展示著無盡的興旺景象。門前有一株高達三丈的鐵樹,蔥綠的葉子從上方垂下,將半個尼庵掩映在綠蔭之中。
葉昊天將手扶在樹干上,運起絕頂?shù)摹按猴L化雨神功”,慢慢催動鐵樹的生機,盞茶功夫,樹枝最上端開始綻出花蕾,接著前后左右五六條樹枝同時吐蕾,慢慢的,花枝上一束一束的花朵開始綻放,散發(fā)出濃烈的香味,聞之催人心醉。
見此情景,陸詹徹底驚呆了。
蘭兒也覺得好生佩服:“公子進步神速,一曰千里,沒想到精進如斯!”
葉昊天收回功力,走到庵后察看,發(fā)現(xiàn)后面就是潯陽江。恰好江水暴漲,水面離庵墻不足兩尺。他對著江水發(fā)了一道水印,江水憑空增高三尺,一擁而上,直奔尼庵院墻。
這時候,陸詹走上前去,無比激動地敲響了庵門。
時候不大有人開了門,正待答話,忽然看到滿樹的白花,一時驚呆了,轉(zhuǎn)頭向里跑去,一邊跑一邊放聲大叫:“鐵樹開花了,師傅,鐵樹開花了!”
不久一個寶相莊嚴的老尼來到門前,雙掌合十道:“阿彌陀佛,我終于等到了這一天!”說著雙膝跪地,對著蘭兒手中的玉觀音朝拜,伸出雙手:“我佛慈悲,觀音賭勝了!”
蘭兒將觀音放入她的手中。
老尼如獲至寶的捧著,滿懷希冀的對三人看了又看。
葉昊天知道還差一件東西,于是將花瓶取出來,放在老尼面前。
老尼低頭看了看,滿面春風地道:“三位請跟我來。”說著轉(zhuǎn)身入庵。
庵內(nèi)有個淺淺的小湖,湖水已經(jīng)漲了很多,淹沒了湖邊的石碑。站在湖邊,老尼將花瓶的石魚倒入湖里。
三人只覺得莫名其妙。
正疑惑間,忽見一只數(shù)丈長齊腰粗的白蛇從石縫中游了出來,湖水的深淺剛好夠它游動自如。白蛇追逐石魚吞入口中,然后身體盤作一團,扭曲不停。
老尼厲聲喝道:“孽障,時辰已至,此時不走,更待何時?”
白蛇聞聽此言,忽然化成一道白光飛至空中,漸漸幻出白馬的樣子。
老尼對身邊的女尼道:“東林庵從此關(guān)閉!千年大劫將至,你們也各奔東西吧。”又對陸詹道:“你家娘子并未落發(fā),你接她回去,好生度曰。葉施主一代奇人,你只要跟著他,三、五年內(nèi)功名盡復!”
眾尼和陸詹紛紛跪倒。