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福公公將枯死的雙蛇果交給黃壤，又準(zhǔn)備了關(guān)于此樹(shù)的典籍。隨后便領(lǐng)了黃壤開(kāi)出的采買(mǎi)單子，前去買(mǎi)辦。

他確實(shí)著急，畢竟陛下親自交待的珍樹(shù)，就這么給培育死了，像什么話？

真要怪罪下來(lái)，戴月固然有罪，他也討不了好。

院子里，陽(yáng)光正好。

黃壤坐在躺椅上，翻看這些典籍。戴月侍立一邊，垂著頭，一直不敢言語(yǔ)。

好半天，黃壤才道：“戴月，你會(huì)作夢(mèng)嗎？”

“作夢(mèng)？”戴月心中有鬼，語(yǔ)氣也虛，道：“奴婢不知道十姑娘是指什么。若是睡覺(jué)之時(shí)，所有人都會(huì)有夢(mèng)的。”

黃壤點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我也曾經(jīng)做過(guò)一個(gè)夢(mèng)。夢(mèng)里有一年，我遇見(jiàn)了一個(gè)還不錯(cuò)的男人。可他看不上我的出身。為了博他垂青，我費(fèi)盡了心思。”

戴月聽(tīng)得茫然，卻不敢插話。黃壤繼續(xù)說(shuō)：“后來(lái)終于，讓我得手了。他卻仍不放心，暗暗調(diào)查有關(guān)于我的一切。本來(lái)我遮掩得挺好的，可后來(lái)，我房中的一個(gè)丫環(huán)，為了換取自由之身，將一些事添油加醋，講給他聽(tīng)。”

“姑娘房里，怎么會(huì)有這種人呢？”戴月聽(tīng)得一頭霧水，畢竟只是一個(gè)夢(mèng)，難道還要當(dāng)真？

黃壤說(shuō)：“是啊。所以那場(chǎng)夢(mèng)的最后，我其實(shí)過(guò)得不好。我竭盡全力，去掬水中月，到最后只得了一場(chǎng)空悲切。”

戴月不知她話里話外是什么意思，只得說(shuō)：“姑娘只是思慮太重，這才夜有所夢(mèng)罷了。我等都忠心于十姑娘，絕無(wú)外心的。這次奉詔，戴月沒(méi)能向姑娘回稟，只是因?yàn)槭ブ即叩眉薄４髟聦?duì)十姑娘忠心耿耿，日月可鑒。”

她見(jiàn)黃壤不為所動(dòng)，索性跪在地上，指天道：“這些年來(lái)，十姑娘待我至親至厚。戴月發(fā)誓，若對(duì)十姑娘有半點(diǎn)異心，就讓我不得好死。若十姑娘懷疑戴月，不如打殺了我，也好讓姑娘安心。”

“那就這么嚴(yán)重了？”黃壤失笑，示意她起來(lái)，說(shuō)：“我乏了，你念給我聽(tīng)吧。”

戴月見(jiàn)她沒(méi)有怪罪，心下稍安。她拿起書(shū)本，開(kāi)始念關(guān)于雙蛇果的來(lái)歷。

黃壤閉上眼睛，漸漸也明白這雙蛇果是怎么回事。它原是一種劇毒異獸——虺蛇生來(lái)就守護(hù)的寶物。每一株雙蛇果苗都必須有虺蛇的毒液長(zhǎng)年涂抹全身方才能夠存活。

而虺蛇這種異獸，如今已經(jīng)極為罕見(jiàn)。于是這雙蛇果自然也就稀有了。

而這雙蛇果經(jīng)由虺蛇毒液滋養(yǎng)，三十年一開(kāi)花，又三十年方才一結(jié)果。

每次結(jié)果時(shí)，都是一黑一白二果并生。黑色果實(shí)劇毒，虺蛇每食一黑果，就多長(zhǎng)出一道蛇紋，修為大進(jìn)。而白果則可解天下劇毒。每每雙蛇果樹(shù)結(jié)果之時(shí)，虺蛇便會(huì)毀去白果，只留下白果核。

——整株雙蛇果樹(shù)，只有白果核能種出新的樹(shù)苗。而等到虺蛇有了后代，老虺蛇就將白果核交給小虺蛇，再將其驅(qū)離巢穴。

黃壤一點(diǎn)一點(diǎn)地聽(tīng)戴月念來(lái)，卻突然想起另一件事——就在夢(mèng)外，白骨崖上，第一秋曾經(jīng)說(shuō)起一段往事。他說(shuō)一百多年前，苗耘之游歷上京。

而皇帝師問(wèn)魚(yú)為了尋求長(zhǎng)生法門(mén)，特地向他求教。苗耘之為諷刺師問(wèn)魚(yú)，便說(shuō)了一句：“凡人皆有天命，異獸方能千年。聞聽(tīng)世間有虺蛇壽元無(wú)邊，陛下欲求長(zhǎng)生，何不取虺蛇之血重塑肉身，延年益壽？”

正是這一句話，遺禍百年。

如今這雙蛇果樹(shù)，是否與此事有關(guān)？

黃壤心中不安，過(guò)了一陣，還是忍不住：“你去司天監(jiān)，讓監(jiān)正大人有空過(guò)來(lái)一趟。”

戴月擱下書(shū)，提到第一秋，她心里頗為忐忑——第一秋本來(lái)定下了婚期，要同她成親的。可如今出了這樣的事，恐怕此事就難了。

她答應(yīng)一聲，出了偏苑。

司天監(jiān)。

第一秋令白輕云將黃壤送進(jìn)了宮里，他回到臥房，準(zhǔn)備換件官服。臥房里被褥整齊，像是沒(méi)有被侵占過(guò)。但想一想昨夜那女人就睡在這里，監(jiān)正大人發(fā)現(xiàn)自己竟然也不太嫌棄。

只是一想到方才被她懟到墻角，監(jiān)正大人便如鯁在喉。

——他雖被皇室除名，但畢竟生來(lái)尊貴。這輩子所遇之人，大多是侍從、下屬。其中當(dāng)然有無(wú)數(shù)女子，但這些女子在他面前，大多唯唯諾諾，或有貴女，也是嚴(yán)守禮教。

誰(shuí)敢在他面前如此輕佻？

何況監(jiān)正大人生來(lái)好鑄器，未得名師指點(diǎn)時(shí)便自己琢磨。后來(lái)師問(wèn)魚(yú)籠絡(luò)仙門(mén)未果，知道朝廷勢(shì)力單薄。又見(jiàn)他在手作方面天賦超群，便為他延請(qǐng)名師。

他的一生，很小就在鑄器局度過(guò)了。

那里有什么女人……后來(lái)好不容易遇到一個(gè)朱湘，還是那種挽起袖子打鐵的。第一秋從來(lái)不覺(jué)得女人跟男人有什么區(qū)別。所以他不遷就女人，也不討好女人。

自然的，他也就沒(méi)有女人。

后來(lái)，他遇到黃壤。

第一眼見(jiàn)到她也沒(méi)什么感覺(jué)，只是長(zhǎng)得漂亮些。粉紅骷髏啊，監(jiān)正大人鑄器多年，早就已經(jīng)可以透過(guò)表象看透本質(zhì)。

他對(duì)黃壤客氣，當(dāng)然是因?yàn)樗N的技藝。朝廷每年都為良種所苦，在這方面花銷(xiāo)甚巨。而監(jiān)正又向來(lái)精于盤(pán)算。

——如果自己能娶一擅長(zhǎng)育種的土妖，這筆費(fèi)用，可不就能省下了嗎？

當(dāng)然了，至于這個(gè)人自己喜不喜歡，監(jiān)正私以為并不要緊。

天下女子有何不同？若娶回家中，好生善待也就是了。再如何美好的女子，能有鑄器有趣？所以，哪有什么喜不喜歡。

于是他有意往來(lái)于仙茶鎮(zhèn)，后來(lái)發(fā)現(xiàn)這技藝出自戴月，他立刻轉(zhuǎn)而求納戴月為妾，甚至絲毫不在乎得罪黃壤。

現(xiàn)在嘛，看起來(lái)戴月的育種能力并不能與黃壤相提并論。監(jiān)正大人自然再?zèng)]有迎娶戴月的心思。他不內(nèi)疚，他做人跟鑄器一樣，外形和功用分得明白著呢。

可從昨天開(kāi)始，他便不大對(duì)。

身為手作大師，胡思亂想不算什么。但想得口干舌燥、心思千結(jié)可就不太對(duì)了。

一夜之間，他似乎突然明白，女人與女人之間也不盡相同。

也許黃壤說(shuō)得對(duì)，自己就是沒(méi)見(jiàn)識(shí)過(guò)女人。可是身為一位手作大師，怎會(huì)允許自己見(jiàn)識(shí)淺薄？甚至被人譏笑？

午飯過(guò)后，監(jiān)正大人將兩個(gè)監(jiān)副、四個(gè)少監(jiān)叫到書(shū)房。

李祿、鮑武、白輕云、談奇、朱湘、宗子馥迅速趕了過(guò)來(lái)，垂首肅立，等待自家上司發(fā)號(hào)施令。第一秋坐在書(shū)案后，以手指骨節(jié)敲擊桌面，半晌道：“午飯出去吃。”