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皇宮，議事殿。

受皇上宣召，林靖到殿外時恰撞見候在門外等內侍通報的李鶴鳴。林靖雖對他諸多不滿，但李鶴鳴掌管北鎮撫司，也并非一無是處，見了面該有的禮節還是要做足。

林靖站定，抬手朝他行了個禮：“李大人。”

李鶴鳴轉頭看去，也回了個禮：“林大人。”

未等兩人多言，內侍已從殿中出來，垂首恭敬道：“兩位大人一并進來吧，皇上正等著呢。”

當今皇上崇安帝登位登得名不正言不順，說得好聽些是因削藩不得不領兵打回都城，說得難聽些便是起兵造反的賊子。前朝皇帝明文帝潰逃離宮，至今下落不明。

當年崇安帝入城，殺了一批誓死效忠明文帝的文臣武將，也饒了一批愿意歸順的臣子，王常中就在這被饒恕的前朝文臣之列。

然而安分了這么多年，這戶部侍郎卻被錦衣衛查出了貪污之罪。

貪污歷來是不可輕饒的重罪，王常中又牽扯前朝，崇安帝難免多疑，是以直接下令命李鶴鳴押王常中入獄審訊。而李鶴鳴今日也是為此而來。

殿中，崇安帝正在案前批閱奏疏，李鶴鳴與林靖一同進門，一撩衣擺就要跪地行禮。

崇安帝頭也不抬：“行了，別跪了，說正事。”

李鶴鳴與林靖聽罷又直起身，垂首拜道：“謝皇上。”

崇安帝放下毛筆，扔了奏疏，看了兩人一眼，問李鶴鳴：“王常中的案子？”

李鶴鳴應道：“是。”

“招了？”

“招了。”

崇安帝不耐煩地“嘖”了聲：“你是馬嗎？抽一鞭子跑一步。直接說，恰巧林侍郎也在這兒，免得戶部的人一頭霧水，整天提心吊膽地派人來煩朕。”

林靖聽李鶴鳴挨罵，不動聲色地瞥了他一眼。李鶴鳴還是頂著張棺材臉，從善如流道：“微臣知罪。”

崇安帝疑心王常中貪污一事牽扯前朝，實際猜得半點不差。半個時辰前，王常中在錦衣衛的嚴刑審訊下招供了贓款的去向，竟是用來暗中養了一批兵馬。

崇安帝聽李鶴鳴說到此處，出聲問道：“兵馬？是之前錦衣衛探查到的那幫秘密入城的人？”

“是。”

崇安帝笑了一聲，了然道：“當初我還在想那些人是從哪來的，原是這么回事。他王常中放著好好的戶部侍郎不做，拿我的錢養兵，想做什么？難道還想指望那幫廢物殺了我，再迎明文回來登位嗎？”