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姜昭被那巴掌激的沒了理智，也顧不得忌憚姜瑤，與她扭打在一起，兩人抓著彼此的頭發，互不相讓，姜寶憶怕姜瑤吃虧，上前拉架，眼見姜昭細長的指甲朝姜瑤臉上抓來，姜寶憶便用盡全力把她往后一推。

姜昭踉蹌著跌坐在泥地上，摔得四仰八叉，頭發也松松垮垮掉下來，她張了張嘴，在姜瑤和姜寶憶的注視下，沒命的嚎啕起來。

不多時，便有婆子將三人帶去了福壽堂。

-完-

第8章

◎五姑娘有些日子沒來了◎

福壽堂是姜寶憶外祖母所居之處，坐北朝南，當中是一間明亮寬敞的主屋，左右各有一排廂房，院里修著蓮池，再往北去還有一間往外散著煙熏氣的佛堂。

主屋采光極好，進門后便覺得四下很是亮堂，布置古樸不失厚重，外祖母深居簡出，屋里由幾個貼心嬤嬤侍奉打理，既干凈又整潔，似乎熏了檀香，卻不濃，只淡淡一縷。

姜寶憶與姜瑤姜昭眼下正跪在廳里，雖是墊著蒲團，可春日衣裳單薄，且又跪了半個時辰，三個姑娘的臉色都不太好看。

尤其是姜瑤，她哪里受過這等罪，左挪右移就是不能安生，時而低頭抱怨，時而伸手去揉膝蓋。姜寶憶沒出聲，只是扥了扥她的衣袖，讓她暫且平靜下來，畢竟待會兒外祖母會查問事情緣由，需得好好琢磨怎么回復。

姜昭早就在那默默打腹語，眼珠滴溜溜轉了好幾圈，想來已經找好托詞。

姜寶憶垂著肩，聽見里屋簾子聲響，知道是外祖母身邊的嬤嬤出來了。

“老夫人說了，請大姑娘先說方才情形。”

姜瑤瞪了眼姜昭，一五一十把她到來后發生的事情說給那嬤嬤聽，她言語磊落，雖然動作夸張了些，可卻沒有添油加醋。

聽完姜瑤的話，輪到姜昭。

姜昭的生母李姨娘住棲香閣，當初姜寶憶舅舅在戶部當差，去戶部尚書府上赴宴時，尚書將院里的歌舞伎全都賞給了下屬，分給舅舅的就是李姨娘。她進府后，因為美貌深受舅舅喜愛，很快便懷孕產下姜家長子，著實在府里橫行了一段時日，后來又生了姜昭。

李姨娘身份低，可手段高明，三十多歲的年紀如今保養的臉上沒有一絲皺紋，她生養在教坊司，為人處世凌利中帶著柔軟，一張嘴哄得舅舅唯命是從。

姜昭蓬頭散發，眼眶淚珠漣漣，抽泣著含糊其辭講完，刻意抹去自己咄咄逼人的罵詞，哭的梨花帶雨，好生委屈。

末了，嬤嬤走到姜寶憶面前，只掃了一眼便返回里屋。

姜瑤用手肘搗了搗姜寶憶的胳膊，使了個眼色道：“你怎么不說話？”

在姜寶憶的記憶里，外祖母鮮少過問府里事，每日燒香打醮，清心寡欲，對幾個孫女也是冷冷淡淡，逢年過節她們過來請安，她也只是點點頭，囑咐幾句話，便屏退了，獨自一人在屋里念經。

孔嬤嬤湊上前，壓低嗓音道：“姑娘們之間言語沖突，我瞧著不是五姑娘的錯，棲香閣那位哭哭啼啼，倒把大姑娘氣的不輕，只她沒吃虧，把棲香閣打的毫無招架之力”

彭氏沒睜眼，捻著串珠的手微微一頓，隨即道：“春暉堂來人了嗎？”

孔嬤嬤回：“來了，半個時辰前就在院門口等著，夫人也過來了。”

“叫她把人領回去吧。”

“那就，不罰了？”孔嬤嬤驚詫，扭頭看了眼門外跪著的三人，“棲香閣和五姑娘呢？”

“除去寶憶，叫她都領回去，該打該罰，由她做主。”

姜昭走時咬牙切齒狠狠剜了姜寶憶一眼，細著嗓音冷笑：“你娘害了姜家，祖母厭煩了你們兩個，巴不得你跪死在這兒。”

姜寶憶沒搭理她，對著八仙過海雕團花黃梨木大案挺直了后背，院外的丫鬟習以為常，各自做自己手頭活。

跪到傍晚，孔嬤嬤便讓碧蘅院的翠喜過來接人。

夜里，姜寶憶就咳了起來，渾身虛弱的躺在床上，睡不著，小臉浮白，唇角也沒了血色，翠喜把葉太醫留下的丸藥給她服下后，揉捏著她的眉心太陽穴想讓她合眼休息會兒，可姜寶憶睫毛不斷打顫，腦子比白日里還要清醒。

晨起時，翠喜不得不去春暉堂遞信，道她們姑娘感染風寒，怕過了病氣給程哥兒，今日便告假不同去周家了。

蘇氏一聽就知道是昨日挨罰的緣故，姜寶憶那身子骨經不住什么懲處，想來又氣又累，扛不住就病了，也是為著程哥兒，蘇氏吩咐人送了好些補品過去，又囑咐她不用著急，慢慢將養就是。

姜瑤想去碧蘅院，被蘇氏攔了下來：“跟著湊什么熱鬧，后日周府花宴，你若是病了，咱們怎么過去？”

姜瑤就只得按捺下來，畢竟于她而言，能去周家見到周夫人，周啟，是極其難得的機會，此番周家借著謝師的名頭，把在私學讀書的幾家都下了邀帖，平陰侯景家，中書令劉家，再就是他們姜家，誰都知道這樣的好機會錯過就再沒了。

棲香閣那個倒是身強體健，罰她抄經，她也沒累病，清早叫人送過來，還穿的花枝招展，唯恐后日去周家不將她帶上，蘇氏看著眼煩，叫人又去給姜瑤做了幾套時興的衣裳，決心定要在那日讓姜瑤京城第一美人的名頭名副其實。

福壽堂的孔嬤嬤從外頭進來，嘆了聲：“老夫人，若不然夜里你去看看五姑娘，咱們跟碧蘅院隔著近，穿件披風保準沒人看見。”

彭氏面容不變，眉宇間刻著歷經風霜的紋路，這幾年尤其加深了許多，她捻著珠子，聲音滄桑低沉：“她母親為她籌謀一生，我若心軟，豈不是害了她。”

彭氏只有一兒一女，對女兒姜雪尤其寵愛，當初先帝賜婚，她是有多么不舍，可見女兒歸寧后訴說自己過得幸福，她也就很是高興。誰知道，這樣的好日子只過了兩三年，姜雪便獨自一人和離回京。

鄭文曜被斬，她忍著悲痛生下寶憶，數十年來不與外人來往，只把孩子的性情磨得隱忍乖巧，她算的長遠，恨不能把寶憶的一生都計算周密，教她不爭不搶，不漏鋒芒，教她泰然處事，對人溫和，她把寶憶養成個人見人愛的孩子，自己卻因心力耗竭早早亡故。

彭氏嘆了聲，胸口如同被巨石穿過。

“姜家對她越壞，寶憶便能越發周全，便讓她循著她母親的遺愿活吧。”

.....

周家書房，大理寺兩個同僚正在與周啟暗商前幾日的要案。

此事往深處盤查，漸漸剝離出一條明朗的線來，只是這條線曲折離奇，與十幾年前被謀逆案牽連其中的鄭家有關。

周啟以手扶額，將幾卷整理好的卷宗分發給他們兩人，低聲道：“此案以我目前掌握證據來判，有明線暗線兩網魚。小魚頂端是以太府監為首的下行官員，涉及罪行貪墨，瀆職侵吞糧田。大魚底端都在太府監之上，且深挖下去真相恐不能示眾。”

“你的意思，是想剝離出太府監以下人等。”說話的是景子意，平陰侯世子，大理寺主簿。

另外那人皺著眉：“大人怕打草驚蛇，此次結案想摁下當年抄鄭家時失蹤的滔天財富這一線索？”