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折枝‘噯’了一聲，卻只往牙床的腳踏上坐了，輕聲問道：“夫人這是怎么了？可請大夫看過？”

柳氏啟唇，還未吐出字來，便拿帕子掩了口，低低咳嗽了一陣。

孫嬤嬤忙上前給她順氣，開口道：“這幾日春夏之交，冷一陣熱一陣的。夫人夜里貪涼，染了風寒。一連往榻上躺了好幾日，連府中的內務都只得暫且擱下。因怕兒女輩的懸心，特特叮囑了我們不許外傳。”

柳氏也漸漸止住了咳嗽，低嘆道：“若是我知道，這一病，府中會鬧出這么大的亂子來，便是讓綠蠟攙著，也得去前院里管事。”

她說著，垂手牽過折枝，輕拍了拍她的手背：“我雖不知道蕓香究竟做了什么惡事，但被謝少師親自發(fā)落，想來確是惹出了不小的亂子。奴婢犯錯，便是主子教導無方。我已讓煥兒往祠堂里跪著了，不到天明，不許起來。”

蕓香已被打殺，桑煥也被罰到祖宗祠堂跟前跪著。這件事即便是傳揚出去，也無人會對病中的主母有半點指摘。

折枝亦無話可說，正看見外頭伺候的錦屏端著姜湯過來，便從她手里接過了湯碗，親手遞了過去：“夫人先別說這些了，且喝些熱姜湯養(yǎng)好身子要緊。”

柳氏自折枝手里接過湯碗，目光落在折枝神情柔順的小臉上，略微停留片刻，溫聲開口道——

“自謝少師認回家門，也有一段時日了罷？”

-完-

第14章

◎她第一次見到先生的時候，還是七歲那年的生辰。◎

折枝聽柳氏提起謝鈺，坐在腳踏上的身子不自覺地僵了一僵，隨即卻又輕輕頷首道：“是有好幾日了。”

柳氏點頭，捧著那姜湯低嘆道：“我未曾生養(yǎng)過他，他不認我這個母親，也在情理之中。只是老爺那，畢竟是割不斷的血脈親情。閑暇時，也當多走動一二。”

“至親骨肉間，切莫因此生疏了。”

折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，沒有答話。

柳氏的視線再度落在她面上，細細端詳了一陣，方開口道：“府中打算趁著春光未盡，開一場春日宴，也好趁此闔家團聚一回——日子便定在七日后的戌時。”

她略停了一停，握著折枝的手柔聲道：“原本我是打算遣綠蠟過去傳話，但聽聞謝少師不喜外人入內。”柳氏嘆了口氣：“可這府中，也唯獨只有你與他走得近些——”

折枝聽出她言下之意，遂抬起眼來，輕聲道：“謝大人未必聽得進折枝的話。折枝過去，與綠蠟姑娘過去，得來的結果想是一樣的。”

柳氏安撫似地拍了拍她的手背，示意綠蠟取了早先便寫好的請柬遞到折枝跟前：“你將話帶到，便是盡了心了。至于謝少師來與不來，皆不怪你。”

話已說到這個份上，自沒有推卻的余地。

折枝遲疑一瞬，只得答應下來：“如今天色已晚，恐打擾到大人。待明日，折枝自會帶話過去。”

柳氏輕輕頷首，并不為難她，只是拉著她又說了會閑話，這才吩咐綠蠟親自挑燈引路，將折枝送回沉香院里。

*

夜色初降，沉香院上房內已點起紗燈。

紅燭鑲嵌在雕刻成菡萏模樣的琉璃燈內，籠一層輕煙似的云霧紗，透出來的燈火，便也是一層暖融融的杏子色。

半夏與紫珠站在燈下，將小廚房新送來的菜肴放在溫碗中，徐徐往夾層里注上熱水，好讓折枝回來的時候，飯菜仍是溫熱。

方蓋上溫碗的頂蓋，卻聽槅扇輕輕一響，外頭的月色透進來狹窄一線，融在這暖橘色的輝光中，微不可見。

兩人一抬眼，見是折枝回來了，忙放下手里的活計，笑迎上去，帶她往高幾邊走：“姑娘回來的正好。今日小廚房送的都是您愛用的菜色，剛放進溫碗里，都還熱著呢。”

折枝立在暖橘色的燈輝下，面色仍有些蒼白。一時間未曾開口，只是待紫珠回身將槅扇掩上，這才回過神來，放輕了聲音惴惴問兩人：“半夏，紫珠。上回我托你們趁著采買的時機，去府外典當首飾的事，可與旁人提起過？”

半夏一愣，忙道：“奴婢再是嘴快，也知道輕重。這樣要緊的事，哪怕是府里的紅杖子落下來，奴婢也絕不會往外透漏半個字。”

紫珠也搖頭道：“姑娘吩咐的事，奴婢又怎會往外亂說？之前您將首飾交給奴婢，奴婢便連夜拿針線封到了枕頭底下。誰也沒給看過。”

她遲疑一瞬，輕聲道：“姑娘這是怎么了？”

折枝自是信她們的，見兩人齊齊否認了，便也只是輕輕搖頭道：“沒什么——興許只是我做賊心虛，多想了罷。”

半夏見她心事重重，便將布菜的活計交給了紫珠，自個帶著她往妝奩前坐下。一壁打了清水替她凈面，一壁笑道：“什么做賊不做賊的？不過是這幾日發(fā)生的事太多，您心里有些亂罷了。”

她說著彎了彎眼睛，在她耳畔小聲道：“但是奴婢這有一樣東西，您看了，一定高興。”

折枝坐在玫瑰椅上，羽睫垂得低低的，往眼下掃落一層淡青色的光影。愈發(fā)顯得小臉蒼白，神情懨懨：“這成日里懸心吊膽的。恐怕看見再好的東西，也不過爾爾了。”

話音落下，半夏卻清脆地笑出聲來。

一旁布菜的紫珠也輕輕掩了口，眉眼間滿是笑影。

折枝不知她們在笑些什么，略有些訝異地抬起眼來，視線輕輕往兩人面上轉了一圈，終于還是伸出手來，好奇道：“是什么東西？”

半夏笑著自櫥柜里拿出一只匣子塞給她，眨了眨眼：“蕭先生托人送來的。”

“先生寄來的？”折枝一愣之后，眸底郁郁的神色頃刻間散了，杏花眸里重新漾出笑來：“這都好幾月不曾收到先生的手信了。若是再不來，我恐怕就要疑心新?lián)Q的驛使藏私，將東西昧下了。”

“是是是，您就是疑心驛使藏私，也絕不會疑心先生將此事忘了的。”半夏見她高興起來，也笑著與她打趣。

“先生是君子，答應旁人的事，可從不會出爾反爾。”折枝也笑著回了一句，動作輕快地打開了木匣，著眼往里頭望去。

卻見匣子里四平八穩(wěn)放著一只不大的油紙包，四面的空隙里皆細心地墊了棉絮，以防途中車馬顛簸，將里頭裝著的東西撞碎。

折枝小心地將油紙包取出，解開了上頭束著的紅繩。

一股清甜的栗子味隨之涌上鼻端。

折枝愣了一愣，有些不可置信地輕闔了闔眼。再睜開時，仍舊看見九塊金黃的栗子糕整整齊齊地排列在油紙包里，還隱約往外冒著熱氣。