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而最后一層中，整整齊齊地放著一沓故紙，壓著一些零散的物件。

折枝小心翼翼地拿起了面上的一張，驚訝地發覺竟是這座山莊的地契。

之后往下，依次是別業的房契，銀票，謝鈺的戶籍，官印，乃至于與其他官員往來的書信。

“這是——”

折枝愈看愈是心驚，忙將東西依次放回去：“哥哥怎么將這些物件錯放進去了？”

謝鈺握住了她的素手，輕吻過她纖細的指尖，語聲低啞：“我將身家性命交與穗穗。”

“穗穗不可負我。”

折枝輕輕一愣，緩緩低頭，將蓮臉埋進他的掌心里，羽睫上似也染上一層朦朧的月光，盈盈將墜。

“折枝必不負您。”

她低垂下眼：“可是……折枝已沒有等同的東西可以送給哥哥了。”

“穗穗可將自己贈予我。”謝鈺的語聲響在上首，少有的鄭重。

折枝抬起臉來，小聲問他：“可要簽賣身契嗎？”

“不必。”謝鈺答道。

折枝似是明白過來什么，蓮臉愈紅，探手勾了他的腰帶，讓他俯下身來，緩緩替他解開了領口的玉扣，褪下了襕袍。

她帶他到湯泉里來，將自己貼近了些。

謝鈺的眸色微暗，抬手將小姑娘緊緊錮入懷中不讓她肆虐，語聲微啞：“也不是這般。”

折枝有些困惑：“那哥哥是要——”

謝鈺闔眼，穩了穩心神，啟唇道：“妹妹不是想知道自己的身世嗎？”

折枝聞言連連頷首，又輕聲補充了一句：“若是可以，折枝還想知道哥哥的。”

“我的身世，原本便與妹妹的糾纏相連，即便刻意想分開，亦是艱難。”謝鈺將下頜抵在她的肩窩上，低聲啟唇：“倒不如一同說起。”

折枝輕應了一聲，便不再開口，只安靜地聽著。

謝鈺隨之啟唇，語聲在月色清輝下愈顯低啞，像是揭開一道久遠的舊傷。

“十七年前，先帝率軍攻城那日，前朝廢帝曾下急詔，令所有武將世家入宮拱衛皇城。其中便有世代從龍的鎮國公世。接到旨意的當日，他拋下剛生產的妻子與初降生的子嗣，率兵入宮迎敵。”

“可惜前朝大勢已去，兩日兩夜的死戰之后，城門破，廢帝被誅，宮人四散奔走。他眼見著回天無力，便帶著當時已身懷六甲的姜妃趁亂潛逃出宮。”

“途徑城郊一座破廟，雷雨交織，姜妃動了胎氣，于破廟中誕下一女。他知自己此行兇險，擔憂身份暴露后皇室血脈無法保全，便將姜妃誕下的公主與桑家子嗣調換，令其在桑府中安然長大。”

折枝緩緩抬起眼來。

謝鈺口中她的身世，與她近日里猜測的并無多大出入。

只是她卻不曾想到，謝鈺的父親曾為了她生父的詔書而拋家棄子。

……原來正因如此，謝鈺初來時才會那般恨她。

“那鎮國公府里那個孩子呢？”折枝小聲問他。

謝鈺薄唇輕抬，眸底的神色卻冰冷：“皇城陷落，鎮國公府自然不能幸免。鎮國公夫人無法下榻，唯有將自己的子嗣托付給府中忠心的管家帶走，混入流民中出城。自己，卻身隕于那場戰火之中。”

折枝垂落的羽睫輕顫了一顫，惴惴望向謝鈺。

謝鈺卻恍若不覺，只是平靜地敘述下去。

“他用帶來的銀子在離京城頗遠的一座小城里落戶，以平民的身份撫養鎮國公世子長大。請城中最好的先生為他啟蒙，教授他君子六藝。只惜好景不長，世子九歲那年，管家年邁病重，藥石無靈。臨終之前，方與那孩子說起當年舊事，將半片鏤刻著‘鈺’字的長命鎖交與他，告訴他，這是他母親為他取的名字。他還有一位父親，是曾經驍勇善戰的鎮國公，或許還在人世。”

“管家離世后，當地的惡吏以戶籍不明為由侵占了他留下的所有家資，將那孩子掃地出門。”

“那孩子別無選擇，只能帶著半片長命鎖，顛沛流離尋找自己的生父。數年里，宿過破廟，吃過狗飯，還要忍受一個陌生的小姑娘時不時闖進他的夢里來。錦衣玉食，仆從環繞，還恣意妄為地在他夢境里歡笑哭鬧，過后便消失無蹤，從不與他說話，只留下難以抑制的頭疾。”

“是折枝的不是。”折枝低聲與他道歉：“是折枝不該闖到哥哥的夢里來。”

“穗穗又何必與我道歉，這并非你能選擇。”

謝鈺有些無奈地輕笑了一聲，輕咬了咬她送到唇畔纖細的指尖，斂了眸底的情緒，繼續說了下去。

“他尋自己的生父尋了足足有四年之久，直至十三歲那年，他因淋雨后高熱倒在路旁，被人牙子撿去，與一些買來的孩童一同販售。同年，桑家子嗣因心疾離世，當年的鎮國公為了令姜妃放下喪子之痛，四處尋找與桑家子嗣年歲相仿，長相肖似的孩子。”

他說著，輕嘲地低笑出聲：“卻不曾想，沒找到肖似的孩子，倒是在人市上見到了自己的親生子嗣。那個被他與妻子一同拋棄在戰火中的親生子嗣。”

“他不敢相認，只好以養子的名義帶他回府。而當年隨他出逃的姜妃，已成了他的妻子。恩愛至多年沒有納妾，同進同出，唯她一人。而當年的亡妻，早已經被他拋之腦后。”

“更可笑的是，他自己貪花好色，卻還要騙我說是忠君報國。”

折枝留意到他轉了稱呼，垂落的羽睫也顫抖得厲害。

“所以，哥哥殺了他們？”她竭力讓自己的語聲平靜。

“沒有。”謝鈺闔眼。

像是一根一直緊繃著的琴弦驟然為之一松。折枝長舒出一口氣來，伸手捂著自己的心口，低聲問他：“那他們——”

“是被皇城司的人所害。”謝鈺啞聲回答了她：“那一日，我與他爭執后奪門而去，方行出兩條街巷，便看見遠處火光滔天。得知是他的府邸失火后，立時回返，沖入火場。卻還是晚了一步。他們已被人所害。”

“那時我還不知是何人下手，便唯有帶走了他的長劍，發誓看在他曾經生我的份上，會為他報仇。”

“于是我入順王府為奴，之后便歸入順王麾下。他替我洗清了戶籍，送我去當時還是太子的圣上身畔，做太子伴讀。先帝駕崩后，新帝年幼，放權于我。我亦漸漸查清了當年舊事，還順勢……查了查夢中那小姑娘的身世。”