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整整一天的儀式終于在傍晚時分結(jié)束，楚寧已累得渾身僵硬，寸步難行，由翠荷攙扶著挪動兩步，才漸漸緩過來，登上步輦往萬春殿去。

照禮，他們該回東宮去。

東宮與太極宮毗鄰，尤其自太極宮東面的武德殿過去，僅一門之隔。然而蕭恪之早已借口體諒侄兒體弱，不便奔波，讓人將萬春殿收拾出來，供太子與太子妃留宿。

蕭煜心中壓著不滿，一進正殿，便先陰沉下臉。身邊替他脫靴的侍女嚇了一跳，臉色一白，手也跟著使不上勁兒，連拽兩下，反將他惹惱

“滾出去。”他語氣淡淡，看也不看那侍女。

“我來吧。”楚寧拿眼神示意侍女下去，自己則在腳踏上跪下，親自替他將兩只靴子脫下，“殿下莫惱，橫豎東宮里外也都是他們的人，住在這兒與回東宮沒什么分別。”

蕭煜垂著眼沒說話，不知在想什么，好半晌才伸手將她從腳踏上拉起，將她抱著坐在自己懷里，一手揉她的腰，一手撫她的臉，細細親吻幾下。

“好了，我知道。阿寧，你總是對那些不相干的人那么好。”他面色稍稍緩和，睨著她的眼眸里也不知是喜是怒。

楚寧知道他說的是她方才替那侍女解圍的事，輕聲道：“殿下身邊靠得住的下人已不多了，何苦要為難自己人呢？我待她好些，也是為殿下好。”

她知道自己說這話，蕭煜十有八九不會聽，只是為免他生疑，仍是以一貫的口吻好言相勸。

果然，蕭煜聽罷，不贊同地笑了聲，搖頭道：“有些人，你對他好，他并不會感激你。”說著，他不欲再多言，捏一把她的腰，指指外頭已在等著的人道，“你先出去吧，我要同徐卿說些話。”

楚寧柔順地起身，整理好凌亂的衣裙，轉(zhuǎn)身步出正殿。

“娘子，”翠荷快步跟上，壓低聲提醒，“趙司直已在門外等候。”

“知道了，這就過去吧。”她一面帶著翠荷轉(zhuǎn)身往神龍門方向去，一面另指了個侍女吩咐，“若殿下問起我，記得照實說。”

萬春殿位于太極宮東部，西臨獻春門，北臨神龍門，獻春門內(nèi)靠近宮中內(nèi)苑寢區(qū)，外人不得進入，而神龍門內(nèi)則是太極宮后苑，皇室近親與朝中大臣只要得允許便能出入。

高墻之下，趙彥周果然已早早肅立等候，見楚寧走近，遠遠地就先躬身行禮。

“不必多禮。”楚寧走近，揮手示意他起來，出神龍門繼續(xù)往北面行去。

這條宮道十分寬闊，一直能通往千步廊與山水池，往來之間，時不時能遇見宮女、內(nèi)侍，甚至王親貴戚。

雖然蕭煜平日并未直接阻止她與趙彥周的往來，她也須得注意分寸，如此光明正大在外，才不會教人懷疑二人之間有私。

“禮不可廢。”趙彥周跟在她身后三步處，一板一眼又言簡意賅。

他是楚寧母親一位堂弟的獨子，年幼時便博學(xué)聰敏，無奈家道中落，父母雙亡，八歲時便不得不只身前往長安，投奔楚家。楚虔榆愛才，又對妻子用情至深，對這個妻子的表侄十分照顧，不但供他衣食無憂，更替親自教導(dǎo)他讀書。

他果然也未負期望，十四歲應(yīng)弟子舉便被舉為神童，十六歲入弘文館待制，二十歲應(yīng)制舉，補為校書郎，算得上少年得意，只需勤勤懇懇，便會有大好前途。

可三年前，楚虔榆出事，他好不容易因非楚氏族人而躲過一劫，卻仍不顧自己人微言輕，挺身而出，仗義執(zhí)言，這才耽誤了前程。

楚寧從小與他有兄妹之誼，知他胸有才華，又感念當(dāng)初的事，便向太子蕭煜舉薦他，替他謀得東宮詹事司直的官職。

詹事司直執(zhí)掌東宮庶務(wù)，是太子的心腹近臣，地位本該與侍讀徐融相當(dāng)。只是他到底來得稍晚，又是她這個太子妃舉薦的人，蕭煜對他始終有所保留。

楚寧早已習(xí)慣他的不茍言笑，并不介意，只一邊走一邊問起方伯近來的情況，待知其雖仍瘋傻，身子骨卻稍有好轉(zhuǎn)，這才放心。

想起清早蕭煜的話，她又囑咐：“殿下已知道咱們尋到方伯了，不過應(yīng)當(dāng)還不知道信的事，若徐融讓人再去查，你只好生應(yīng)對便是。”

趙彥周一句話也未多問，對她的話全數(shù)應(yīng)下。

待又交代完幾件東宮的其他瑣事，楚寧這才問出此刻心里最想知道的事：“那位秦王，到底是什么人？”

蕭恪之雖是親王，可他在甘州待了十幾年，幾乎被人遺忘，楚寧除了知曉他是高宗幼子，太子的六叔外，其余幾乎一片空白。

不單是她，長安城里的貴戚重臣，只怕人人都不知曉，正在私下里向各方打聽這位秦王的為人。

不知不覺間，二人已行到一處涼亭邊，楚寧踏上臺階步入亭中，倚著闌干望向池中游魚，趙彥周則自覺地停在亭外，將這兩日探知的事一一道來。

楚寧靜靜聽他說完，沉默片刻，又問了兩句，便讓他先回去歇下，自己則仍留在池邊，一面望著遠處西斜的紅日，一面在心中梳理方才聽到的話。

秦王蕭恪之乃是高宗皇帝最小的兒子，其生母本是宮中的一位姓衛(wèi)的普通婢女，因皇帝醉酒，才被偶然臨幸，隨后便誕下一子，被封為才人。

衛(wèi)才人身份低微，不為高宗喜愛，性情十分柔順，在宮中不爭不搶，處處忍讓，這才勉強獲得一席之地。大約是看出齊后的霸道與野心，不愿讓自己的兒子受到傷害，她在臨終之前，懇求皇帝將年僅十一歲的兒子送往邊疆。

皇帝念她是將死之人，便準了她的請求，將幼子蕭恪之封為秦王，送往甘州。

甘州位于大涼西北邊境，風(fēng)沙極大，環(huán)境苦寒，又常受異族侵擾，年僅十一歲的皇子卻要被迫離開彌留之際的母親，獨自前往那樣的地方。

據(jù)說，從長安啟程時，甘州的王府甚至還未開始營造。