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到壽宴的前一夜，翠荷終于在那件褻衣的衣擺上繡好了一朵栩栩如生的蓮花。

第二日官衙休沐，楚寧先替蕭煜將第二日離開要帶的行囊都交給內侍們提前裝上馬車，又當著蕭煜的面親自帶著幾人將車里的一切布置好，最后再檢查一遍要呈送給齊太后的壽禮，這才在傍晚時分回自己的寢殿更衣。

翠荷已將那件褻衣重新熏過香，等楚寧沐浴出來，便服侍她貼身穿上。

柔軟順滑的絲綢面料輕輕墜下，若即若離地貼在光裸的身上，頓時勾勒出起伏動人的曲線，看得翠荷面紅心跳，連呼吸都不順暢起來，趕緊拿過旁邊的襦裙來替她穿上。

美麗的身軀被一層層厚重繁復的衣物包裹得住，重又變作往日端莊大方的模樣。

楚寧攏了攏披散下的長發，坐到妝奩前讓翠荷替她綰成高髻，再飾以一步一搖曳的金步搖，而純凈無暇的面上依舊未施粉黛，只抹口脂，卻在眉心處貼了一片金色花鈿，與發間步搖交相輝映。

待妝點畢，她對著銅鏡左右端詳一番，便起身出屋。

蕭煜也已更衣出來，見到她的模樣，不禁心神一蕩。

天邊晚霞燦爛，籠罩在她身上，色彩瑰麗，正映得她發間的金步搖與眉心的花鈿熠熠生輝。她分明與平日的裝扮相去不多，可回眸沖他微笑時，卻仿如姣姣神女。

他恍了一瞬，隨即走近，手指輕輕撫過她的眉眼，又順著她的脖頸、胸口下滑，最后攬住她的纖腰，在她耳邊低語：“夜里早些回來。”

楚寧面上一紅，濕漉漉的眼眸嗔怪似的睨他一眼，心里卻砰砰直跳，只盼他在宴上能多飲些酒。

不一會兒，二人便一同入太極宮，往兩儀殿去。

兩儀殿中，大半的王公貴族都已經來了，正三五成群地聚在一起談笑。國喪過后整整一個月，從前輕松愉悅的氣氛總算恢復了。

眾人一聽內侍通報太子與太子妃來了，紛紛起身，向二人行禮。

他們禮雖未廢，態度也依舊恭敬，卻到底比從前疏遠拘謹了不少，再沒有過去的殷勤與熱絡。

好在這樣的落差，蕭煜近來早已體會過無數次，因此心里雖不快，面色卻依舊如常，微笑著沖眾人點頭致意后，便帶著楚寧在內侍的指引下行到案前坐下。

不論從親疏論，還是以地位論，他們的坐席都要設在緊鄰皇帝、太后的地方，這一回也是如此。

二人坐下后，身邊自然也有人主動上前問候、交談，不過比從前已少了大半。

不一會兒，待夕陽徹底沉下時，皇帝和太后便在眾人的簇擁下緩步進入殿中。

齊太后依舊是一身樸素的衣裙，只是一貫肅穆的臉上比平日多了幾分笑意。倒是跟在她身邊攙扶著的齊沉香，穿了一身稍活潑的衣裙，顯出幾分少女的嬌俏來，一面提醒齊太后小心階梯，一面悄悄偷覷另一側的蕭恪之。

至于蕭恪之，雖是與齊太后一同入殿的，卻不知是否是刻意的，竟與之隔開了整整一丈的距離，一張英俊的臉龐間更是與平日如出一轍的面無表情，毫無喜色，根本不像是來參加壽宴的。

眾人再度起身行禮，楚寧的目光從越來越近的蕭恪之身上輕輕劃過，動作有意比旁人慢了一瞬，屈膝時，更是狀似無意般從袖口處露出潔白絲帕的一角。

擦身而過時，二人一個雙手背后，目視前方，一個恭敬屈膝，垂眸不動，仿佛誰也不理會誰一般。

偏偏跟在一邊的劉康已經嚇得滿身冷汗。

別人忙著行禮或是不知內情，都未察覺，只有他看得分明，太子妃袖口那一截絲帕露出來的時候，皇帝背在身后被衣袍遮住一半的手一下就攥緊了！

這兩個人，不知今日又要讓他擔驚受怕多久！

不多時，齊太后落座，便示意眾人起身。在禮官指引下，眾人先一同舉杯，向太后敬酒祝壽，數次之后，才能落座。

因壽禮早先都已交給宮中侍女，因而齊太后賞賜眾人過后，便吩咐開宴：“今日雖是我的壽辰，可這宴席卻不該是為我一人辦的，都不必拘謹，放開了喝吧。”

一時間，絲竹聲響起，高臺上數十胡女披著紗衣，踩著歡快的鼓點熱情起舞，侍女們則捧著新鮮的瓜果肉食并美酒佳釀魚貫入殿，呈到每一張食案之上。

方才平息的談笑之聲又漸漸恢復，將殿中的氣氛襯托得越發歡快熱烈。

到底是壽宴，即便再不愿意，蕭煜也須得在百官之前先向太后敬酒。

他先沒動，觀了片刻歌舞，又用了幾口小菜后，才示意楚寧起身，帶著她一同行到階上，舉杯向齊太后祝壽。

本就不是親祖孫，又一貫關系緊張，齊太后看著面前的兩人，只淡淡抬手，輕抿一口酒液，便將目光投向底下高臺上的樂師們。

蕭煜被落了面子，臉色有些難看，卻不得不重新倒滿酒，走向另一邊的蕭恪之。

底下的眾人看似還在飲食談笑，實則都已將注意力悄悄轉移到主座上這一對叔侄的身上去了。

畢竟，齊太后與太子不合早已眾所周知，而這位新帝卻一直若即若離，教人摸不清楚底細。

眾目睽睽下，蕭煜舉著酒杯恭敬行禮，朗聲道：“侄兒給陛下請安，請陛下滿飲一杯。”

蕭恪之方才一直坐在座上沒動，這時才像發現了他一般，慢慢轉過頭來，卻仍沒起身，只將視線從仍舊低頭保持行禮姿勢的蕭煜身上移開，落到他身側的女人身上。

那女人只是面目含笑，端莊地立在那兒，幾束燈光照來，令她的眉目一下清晰起來。

金燦燦的步搖與花鈿襯得她肌膚雪白，眼眸剔透，那兩片飽滿的紅唇隨著她行禮的動作一張一合地說著什么。

蕭恪之一個字也未聽清楚，只覺得渾身的血液猛地沸騰起來。

她分明裹得嚴嚴實實，看不出任何身段和曲線，落在他眼里卻統統變了味。

“大家……”劉康見他遲遲沒動靜，不由戰戰兢兢走到他身后，用極低的聲音提醒。

底下已有不少人干脆目不轉睛地盯著此處的動靜，見皇帝遲遲不動，不禁猜測他是否要在大庭廣眾之下給太子難堪。

然而下一刻，蕭恪之卻忽然笑了。

他從榻上起身，直接走到蕭煜面前，伸手托住他的雙臂將他攙扶起來，仿佛當真是個充滿慈愛的長輩一般。

“好了，既是叔侄之間，何須如此多禮？”

說著，他舉起酒杯，干脆地仰頭一飲而盡，顯然是極給面子地承了太子的意。

蕭煜沒想到他會如此回應，詫異的同時，只好也舉杯飲下。

“侄兒看似文弱，飲酒卻也豪爽。”蕭恪之微笑著拍拍他的肩膀，隨即堂而皇之地將目光轉向一旁的楚寧，“至于侄媳，到底是女子，若不善飲，朕也不勉強。”

楚寧直視著他，微微一笑，也不說話，只雙手舉杯，當著眾人的面仰頭，將杯中慢慢的酒液盡數飲下。

纖長的脖頸完全展露在他面前，隨著吞咽酒液的動作而不時起伏著。

不一會兒，酒水飲盡，她放下酒杯，白皙的臉頰上慢慢浮起一層粉，飽滿的紅唇也鍍上一層水光。

“侄媳惶恐，唯有滿飲此杯，以謝陛下體諒。”

蕭恪之瞇眼看著她，忍不住舔舔上顎，勉強克制著嗓音里的低啞，點頭道：“原來侄媳也是個爽快之人。”

他強迫自己扭開視線，又拍拍蕭煜的肩膀，道：“果然是我蕭氏子孫。”

說著，他像是不知道太子不善飲酒一般，沖劉康朗聲吩咐：“去，取一壺涼州酒來賜給太子。”

話音落下，蕭煜的臉色有一瞬間陰沉，楚寧卻心中一動，若有似無地瞥了一眼蕭恪之。

涼州酒是西北邊塞一帶才會飲的烈酒，與長安盛行的其他清酒與濁酒比，辛辣許多，蕭煜本就不擅飲，得賜酒后，便意味著一會兒旁人來敬酒時，他都得喝涼州酒，于他而言，實在為難。

蕭恪之這是故意要給他灌酒呢。

然而大庭廣眾之下，他不能有半點不恭敬的言行落人把柄，只好壓著心里的不滿，俯身稱謝后，重新回到座上。

不一會兒，果然有內侍送了滿滿一壺涼州酒來。

這一壺酒就像一個無聲的信號，告訴赴宴的所有人，至少在今日，皇帝給足了太子面子。

于是，接下來的敬酒中，眾人都不忘到蕭煜桌前走一遭。

蕭煜無法，只得一杯接一杯地飲那涼州酒，不過小半個時辰，便已飲了整整半壺。

“多飲傷身，殿下用些菜墊一墊吧。”楚寧跪坐在一邊，提箸替他布了幾樣口味清淡的菜，又盛了小半碗羊肉馎饦送到他眼前。

他眼神渙散，已有些醉了，聞言點頭，勉強拿穩勺和箸，囫圇吃了兩口，便不時揉著額角直皺眉。

“殿下一會兒別硬撐著，若實在醉了，咱們便去偏殿歇一歇吧。”

她面上憂慮，心里卻奇異地有些安定。

蕭恪之顯然看懂了她方才那一瞬的暗示，并且也用這種方式輾轉告訴她，他承了她的意。

只是，蕭煜這處暫時能應付過去，另一邊卻不知蕭恪之是否察覺到了。