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太陽有氣無力地掛在天空中,好像一個裝飾品,沒有半點熱度。
風一陣比一陣陰冷,耳邊有瑟沙瑟沙的簌簌響動。
眼前是無比荒涼的景象:扭曲枯干的樹木上沒有半片葉子,大地上覆滿積雪,只有一些較大的石頭露了背風的一面,成為雪原上黑黑灰灰的麻點子。
“嘎吱,嘎吱……”
單調枯燥的踩雪聲,然后一根粗糙的樹枝搭過來,將滑落的毛毯往上提。
薩爾轉過頭,臉蹭過毛絨絨的毯子,風一下就從皮帽與毯子縫隙里漏了進來。
他看到了一大塊生滿青苔的樹皮,以及可憐兮兮的,只掛著幾片葉子的枝干——這棵會移動的樹正小心翼翼地抱著他,在雪地里跋涉前進。
毯子很暖,上面應該有保暖咒。
薩爾扒拉著毯子的邊,忍著臉被寒風吹過的刺痛感,向旁邊張望。
“我們到哪里了?”
庭院精靈不會人類的語言,它輕輕搖擺著枝條,撫摸著懷里幼崽的背。
它是一株活了幾百年的樹精靈,這種魔法生物很受巫師喜愛。
體格強壯,身材高大,不僅有很好的魔法防御力與攻擊力,壽命也長,還很容易養。
對于樹精靈,脾氣越暴躁就越好,巫師會把它們安排在房子或者領地的四周作為守衛。
樹精靈也樂于接受這種雇傭。
它們從前生活在森林、峽谷與高地上,但是麻瓜的足跡越來越廣,除了往更遠更偏僻的地方遷徙,否則就會受到麻瓜永無止盡的騷擾。
雖然麻瓜弱小得像是老鼠,但是麻瓜會用火,樹精靈唯一懼怕的就是火焰。
成為巫師的仆人之后,巫師會幫它們加持御火的咒語,還會給它們澆灌一些魔藥,讓它們更強壯、移動的速度更快。所以逐漸的,每一株樹精靈“成年”之后,都會前往那些巫師領地,等待一個“效忠”的機會。
有時巫師會取下它們身上的枝條做魔杖。
一邊是為巫師家族效力可以得到很好的照顧,能喝到營養豐富的魔藥。
一邊是流落在外,可能會遭遇流浪巫師的洗劫,砍光樹枝跟葉子,甚至直接被殺。
樹精靈的選擇也就可想而知了。
作為最受巫師青睞的仆族,此刻抱著薩爾的這一株屬于庭院精靈。
它不具備“毒性”,也沒有“暴躁易怒的天性”,只能陪年紀小的巫師玩戰斗游戲,偶爾照顧幼崽。
庭院精靈是巫師家族的必備“保姆”,比神出鬼沒的隱形獸容易使喚,忠誠性很有保障,但是小巫師可能會嫌棄它們反應慢,樹皮太粗糙,不夠危險也不有趣,所以小巫師年紀稍大一點就會把庭院精靈從身邊攆走了。
沒有幼崽照顧的時候,這些溫順耐心的樹精靈會待在庭院里充當一棵不會動的樹木,這就是它們名字的由來。
暴躁好斗的樹精靈,巫師希望越多越好,庭院精靈有兩株就夠用了,三株以上是充面子表示家族興盛繁榮的,沒有家族需要十株以上的庭院精靈。
對于古老的斯萊特林家族來說,家里庭院精靈就太多了,留下一棵夠用了,剩下的遲早要處理掉。
正好這一棵太老了,老到動作都不太利索了(很久沒有喝到魔藥),干脆跟幼子一起打發到荒僻的莊園。
家族繼承人與佩弗利爾家的小姐結婚生下孩子之后,交給最年輕能干的庭院精靈就行。
薩爾從小就被這棵年老的庭院精靈照顧,他熟悉樹上的每片葉子,他喜歡坐在橫生的樹枝上,也喜歡在上面跑來跑去。有時庭院精靈會伸出細細的枝條結成牢固的繩索,讓他牽著在半空中晃悠。
他還給這棵樹起了一個名字,叫瑟沙。
因為枝條抖動的時候,經常發出這樣的聲音。
這樣的愉快時光,從薩爾能完整記事起,就像偷來的一樣。
——父母把他盯得太緊,有太多魔咒要背誦,樹精靈被打發到了院子里,就像一棵真正的樹一樣,不被允許移動。
母親去世后,這場充滿放逐意味的遷徙,忽然增加了別的意義。
當庭院精靈瑟沙再次接到它一手撫養大的軟軟的孩子時,枝條都在顫抖。
許多年了,它將許多個斯萊特林家族的孩子從跌跌撞撞的幼崽帶到少年模樣,又看著他們成年、老去、死亡。
對庭院精靈來說,巫師幼崽與巫師是完全不同的兩個種族,就像毛蟲與蝴蝶一樣,說變就變了,軟綿綿的幼崽需要它,愿意跟它玩耍;巫師無視它,嫌棄它。
每當它想離開的時候,風又送來遠方樹精靈的囈語,沒有主人的樹精靈生存艱難,尤其是它這樣的庭院精靈,防御力高于攻擊力,長相丑陋(葉片稀少)動作遲緩。
許多魔法仆從都不聰明,不會說話的樹精靈也被巫師認為沒多少腦子。
可是一個活得足夠長的魔法生物,總會擁有智慧。
薩爾不是第一個給它起名字的巫師幼崽,瑟沙很喜歡這個名字,不過它沒有太多期望,因為之前那些幼崽長大后也就給自己多灌幾瓶魔藥,巫師跟巫師幼崽是完全不同的生物。
但瑟沙對這個孩子有很深的感情,可能因為薩爾是“最早”從它懷里被奪走的孩子,還沒有一張桌子高就被強行帶走了,還不是出于薩爾本身的意愿。
每次路過庭院的時候,那孩子都會盯著自己,像是期盼那些還沒有記住就消失的愉快時光。
現在這個孩子被重新送到了自己懷里,瑟沙激動得微微顫抖。
就算要離開斯萊特林家族的領地,就算五年后,這孩子也可能會像他的先祖那樣厭棄嫌煩自己,但失而復得的感覺太好了,好到就像是一場美夢。
即使薩爾不像一般的六歲小巫師那樣離不開魔法仆從與保姆,即使他認識很多魔藥植株,會用十幾個攻擊魔咒,能在水面與雪地上行走,可庭院精靈瑟沙還是不愿意讓自己的小主人自己走路。
這條路太遠,也太累了。
但是快到盡頭了,前面的雪原其實是一大片泥潭,泥潭深處就是斯萊特林家空置廢棄的房子,也是他們未來要居住的地方,瑟沙能日日夜夜地守護著小主人,陪伴他玩耍,聽他說話,就像這一路上……
“嗚嗚。”
一群黑乎乎的圓球從遠處跑來,它們是泥潭惡魔,長得很像貓,只是沒有尾巴,尖尖的耳朵左右擺動,好像在捕捉周圍的一切動靜,柔軟的爪墊踏在雪地上竟然沒有留下一絲痕跡。
這種魔法生物生性機敏,警覺性很高,它們就出生在斯萊特林舊領地的泥潭里,這次漫長的路程也全部靠它們探查危險、尋找食物與領路。
此刻貓球們異常慌亂,發出吱吱嗚嗚的怪叫聲。
移動的大樹慢慢停住腳步,像在傾聽這些圓球回報的動靜。
這時兩個用大葉子遮蔽身體的家養小精靈瑟瑟發抖,開始拼命挖坑,好像要把自己藏起來。
瑟沙不滿地用枝條抽打它們,家養小精靈抖得更厲害,最后被驅趕著擋在毛毯外面,保護它們的小主人。
瑟沙開始收縮枝條,密密地織出了大網,將毛毯與家養小精靈嚴嚴實實地護在了里面,然后深深地扎根,佝僂主體樹干蓋住這個好像是畸形樹瘤的網團。
貓球們拼命扒拉爪子,一部分將雪潑灑在樹干枝條上,一部分用身體將積雪滾平。
一轉眼,瑟沙高大的身軀只剩五分之一露在外面了,它的“手臂”有力又粗糙,隔著毯子讓薩爾感覺溫暖又安全。
雖然枝條間的空隙很快被積雪蓋住,這個狹小的空間里一片黑漆漆的,但是他一點都不害怕,還從毯子里伸出手輕輕撫摸著粗糙的樹皮。
“小主人……”
耳邊是家養小精靈恐懼的顫抖聲。
薩爾很嫌棄。
家養小精靈天生膽小,還喜歡互相排擠,這次一起去莊園的是平時最受同伴欺負的兩個家伙,除了洗衣服摘果子之外什么都不會,連魚都能烤焦,遇到危險更是第一個尖叫,特別沒用!
薩爾扔了一個魔法過去,防止它們發出更多的聲音。
這次會是什么危險?
離開有魔法屏障保護的家族城堡之后,荒野上的危險太多了,需要繞開強大的魔法生物領地,以及麻瓜聚集的地方。那些村鎮不適合他帶著仆人進入,薩爾的年紀也太小了,而且正值冬天,那些無法填飽肚子的維京人又乘船南下劫掠村鎮了。
昨天他們在一座廢棄修道院過的夜。
那里幾乎被燒光了,黑煙沒有完全散盡,地面上殘余著熱燙的溫度,家養小精靈哆哆嗦嗦地丟出去好幾具缺失頭顱的焦黑軀體,倒是在一處隱蔽的小地窖發現了十幾條凍魚。