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善堂同時(shí)供養(yǎng)老人和孩童，但度藍(lán)樺卻發(fā)現(xiàn)老人只有不足十位，這顯然跟龐大的鰥寡孤獨(dú)人口基數(shù)不相稱。

“夫人年輕，可能還沒體會到，人是越老越戀家的。”一直沒怎么說話的張夫人感慨道：“即便沒有兒女，難道族中也無人了不成？金窩銀窩不如自己的狗窩啊?！?

度藍(lán)樺想起即便到了養(yǎng)老院盛行的現(xiàn)代社會，不愿離家的觀念仍相當(dāng)普及……話雖如此，但養(yǎng)老院要錢，這個免費(fèi)呀。一整個縣城才來十位老人，是不是太少了點(diǎn)？

可縱使疑惑，也沒有任何佐證，她只好暫時(shí)按下不表。

遠(yuǎn)處一群孩子目不轉(zhuǎn)睛地盯著這邊，度藍(lán)樺回望過去時(shí)，發(fā)現(xiàn)有幾個的衣裳又臟又舊，有的則相對整潔。

確實(shí)，平山縣這個級別的善堂每年所得銀錢不過三百兩上下，養(yǎng)活這么多張嘴很不容易，又只有三個大人照看，日常還需大孩子們幫忙……但那幾個孩子是不是太邋遢了？

夏夫人順著她的視線看了一回，也是皺眉，“怎么差這么多？”

周奎忙道：“有的孩子愛惜衣物，有的甚至自己能賺錢買新衣裳?？捎械牟粌H懶怠，還不知珍惜，換上的干凈衣裳沒多久就弄臟弄壞了，人手不足，也實(shí)在禍害不起啊！”

張夫人眼神慈愛地笑道：“我家?guī)讉€孩子兒時(shí)也是如此，有時(shí)早上一身新衣裳穿上去，吃午飯時(shí)就發(fā)現(xiàn)不知在哪兒掛了個窟窿，真是叫人操碎了心?！?

又對度藍(lán)樺道：“聽說夫人膝下也有一子，想必也深有體會吧？”

度藍(lán)樺微笑：“后娘，沒有體會?！?

張夫人：“……”

因肖明成不愛對外透露家事，之前度藍(lán)樺又一直沒在外交際，所以大家只聽說肖知縣有位公子，具體幾歲、是誰生的，竟沒幾個知道實(shí)情！

場面頓時(shí)尷尬起來，張夫人看上去恨不得把多嘴說的話再吃回去，夏夫人滿臉都寫著“你真不容易”。

度藍(lán)樺不管他們，眼神溜了一圈，選了個身上臟兮兮的孩子，結(jié)果剛一抬手，對方就如受驚的小獸般滋溜鉆到屋里去了。

周奎跟進(jìn)去喊人，嗷嗷鬧出一陣噪音，結(jié)果還是空著手出來，尷尬道：“這里的孩子要么被遺棄，要么半道家破人亡，性子大都不怎么好，那孩子剛來時(shí)還狼崽子似的咬人呢，夫人請多擔(dān)待。”

“他不認(rèn)識我，難免害怕。”度藍(lán)樺望了那房間一眼，發(fā)現(xiàn)窗戶縫里嗖地縮回去一顆小腦袋。

大約是長時(shí)間不跟外面接觸，大部分孩子的神情都有些麻木畏縮，倒是一個十歲左右的小姑娘模樣俊俏，穿的也齊整，見度藍(lán)樺望過去不僅不躲不避，還回了個羞澀的笑。

度藍(lán)樺喜歡乖巧可愛的小姑娘，便朝她招招手，“你來?！?

小姑娘先看了周奎一眼，見對方點(diǎn)頭鼓勵，這才乖乖過去，“夫人好。”

度藍(lán)樺笑著問：“你叫什么名字？今年幾歲了？什么時(shí)候來的？”

小姑娘脆生生答道：“七丫，小時(shí)候的事記不得，也不知道今年幾歲了，不過周管事說我被撿到時(shí)也不過三兩歲?！?

“大膽，在夫人面前你也敢我啊我的?！敝芸鹊溃謱Χ人{(lán)樺賠笑道，“孩子們沒見過世面，不知眉眼高低……”

“無妨，童言稚語天真可愛?！倍人{(lán)樺笑笑，并不在意，又問七丫，“在這里過的怎么樣呢？”

七丫扭頭看了一眼緊張兮兮的周奎他們，噗嗤一笑，“挺好的，我會做針線，也幫弟弟妹妹們，自己掙了好多回肉吃了。”

小模樣，還挺驕傲。

度藍(lán)樺樂了，“那你還挺厲害的?！?

七丫用力點(diǎn)頭，“可不是？管事說讓我聽話，沒準(zhǔn)以后能說個好人家呢?！?

度藍(lán)樺才想習(xí)慣性地教育說女孩子更要多讀書，話到嘴邊卻又意識到時(shí)代不同了。

對古代絕大部分女人而言，嫁人就是一輩子最重要的事情，善堂出身的七丫這么說甚至可謂志向遠(yuǎn)大。度藍(lán)樺感慨之余，不免有些唏噓。

她拍了拍小姑娘的肩膀，又問周奎和副管事林嫂子，“老人們以后不過養(yǎng)老送終，那這些孩子是怎么安排的？”

林嫂子似乎不善言談，嘴巴張了又張也沒憋出一個字，還是周奎答道：“朝廷撥的銀子有限，平時(shí)也少有善人捐錢，按規(guī)矩是養(yǎng)到12歲就不管了，草民，唉，草民沒有什么大本事，也不敢管……”

在十四歲就能成親的時(shí)代，十二歲確實(shí)已經(jīng)算個小大人了。

可十二歲……放在現(xiàn)代也才小學(xué)剛畢業(yè)呢！度藍(lán)樺心中五味雜陳。

張夫人嘆道：“其實(shí)這已經(jīng)很好了，不少父母雙全的孩子還吃不飽穿不暖呢，叫他們有片瓦遮身，無憂無慮長到12歲也算難得了?！?

頓了頓又道：“我素日也算個能精打細(xì)算的，才剛幫他們算了一筆賬，饒是叫我操持這么一大攤子事兒，也未必比他們做得更好?！?

周奎惶恐道：“謝夫人體恤！”

夏夫人難得沒跟她唱反調(diào)，勸慰度藍(lán)樺道：“夫人也是太慈悲了，管得了一時(shí)，管不了一世，這世上命苦的人何其之多？如果人人都讓朝廷去操心，還怎么去正經(jīng)辦大事呢？”

道理度藍(lán)樺都懂，只是總覺得那么丁點(diǎn)兒大的孩子，又沒個親朋好友的，出去后能活下來嗎？

搞了一趟突然襲擊，卻沒發(fā)現(xiàn)特別可疑的情況，就連最容易露馬腳的老人們的居所內(nèi)部也不算特別雜亂。弄到最后，度藍(lán)樺都有點(diǎn)兒懷疑自己是不是以小人之心度君子之腹了……

等目送度藍(lán)樺等人徹底消失在視線中，周奎才轉(zhuǎn)身回去，剛一進(jìn)門，臉就刷地拉下來。

原本忠厚老實(shí)到近乎笨拙的臉突然變得猙獰，他沖著林嫂子抬腿就是一腳，“媽的，手是給人剁了嗎？老子一大早就扯著嗓子給你報(bào)信兒，連個換衣裳都做不來！”

若非有人幫襯描補(bǔ)，險(xiǎn)些露了破綻！

林嫂子被踹倒在地，半邊身子都火辣辣的疼，帶著哭腔道：“他，他跑得太快了，我實(shí)在追不上。又要指揮孩子們給老人屋里開窗散味兒、撿拾垃圾、整理床鋪，哪里來得及？”

老人們住的屋子是特別選的，本就容易灌風(fēng)，只要門窗一開，一會兒功夫就能將里頭的臭味帶走，不知底細(xì)的人就算進(jìn)去也看不出什么。

“你還有理了！”周奎沖她啐了口唾沫，用力掐了七丫一把，陰森森笑道：“還是七丫懂事，今兒有肉吃，后頭玩兒去吧?！?

七丫鄙夷地望著其余的孩子們，歡歡喜喜地跑走了。

周奎大步流星地進(jìn)了屋，將方才逃竄的男孩兒拖出來，用床單將他裹成繭子一樣倒吊在樹下，惡狠狠罵道：“翅膀硬了，敢推老子了，是吧？晚上就在樹上過吧！”

用床單大面積綁縛就不會留下什么痕跡，他這一手已經(jīng)很熟練了。