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一月二十九日白天，錫蘭島消失在天邊。鸚鵡螺號(hào)以每小時(shí)20海里的速度在馬爾代夫群島和拉克代夫群島之間迷宮般的航道里穿行。鸚鵡螺號(hào)甚至還沿著吉坦島航行。這里原來(lái)是個(gè)石珊瑚島，現(xiàn)在是拉克代夫群島19個(gè)主要島嶼之一，位于北緯10度—14度30分和東經(jīng)50度72分—69度之間，于一四九九年由瓦斯科·德·伽馬[1]發(fā)現(xiàn)。

自日本海出發(fā)到現(xiàn)在為止，我們已經(jīng)行程16220海里，也就是說(shuō)7500法里。

第二天，一月三十日，當(dāng)鸚鵡螺號(hào)重新浮出洋面時(shí)，我們已經(jīng)見(jiàn)不到任何島嶼。我們的航向是西北偏北，正朝著位于阿拉伯灣和印度半島之間、作為波斯灣出口的阿曼灣海域駛?cè)ァ?

這顯然是一個(gè)沒(méi)有出口的死胡同。那么，尼摩艇長(zhǎng)要把我們帶向何方呢？我可說(shuō)不上來(lái)。那天，加拿大人問(wèn)我，我們?nèi)ツ睦铩Ｎ覜](méi)法回答他，惹得他很不高興。

“蘭師傅，尼摩艇長(zhǎng)心血來(lái)潮，想把我們帶到哪里，我們就去哪里。”

“這次，他心血來(lái)潮，”加拿大人回答說(shuō)，“不可能把我們帶得很遠(yuǎn)。波斯灣那邊沒(méi)有出口。如果我們駛?cè)氩ㄋ篂常敲匆涣硕嗑镁偷玫纛^從原路折回。”

“蘭師傅，那么就再折回來(lái)。出了波斯灣，鸚鵡螺號(hào)要是想逛逛紅海，它總可以走曼德海峽通過(guò)。”

“先生，不用我說(shuō)，您也知道，”加拿大人回答說(shuō)，“紅海與波斯灣沒(méi)有什么不同，蘇伊士地峽還沒(méi)有開(kāi)通。即便已經(jīng)開(kāi)通，像我們這樣神秘的船也不可能在被閘門(mén)截?cái)嗟倪\(yùn)河里冒險(xiǎn)。因此，紅海還不是能帶我們回歐洲的路。”

“所以嘛，我又沒(méi)說(shuō)，我們將要回歐洲去。”

“您是怎么想的呢？”

“我猜測(cè)，在游覽了有趣的阿拉伯和埃及海域以后，鸚鵡螺號(hào)將重回印度洋，或許穿過(guò)莫桑比克海峽，或許從馬斯卡林群島附近海域去好望角。”

“那么，到了好望角以后呢？”加拿大人特別固執(zhí)地問(wèn)道。

“那么，我們就駛?cè)胛覀冞€沒(méi)到過(guò)的大西洋。尼德友，你這么問(wèn)，是否對(duì)這次海底旅行已經(jīng)不耐煩了？你是否已經(jīng)看膩了海底變幻莫測(cè)的奇觀？至于我嘛，我覺(jué)得，很少有人能夠享受這份幸運(yùn)。要是就這么半途而廢，我會(huì)遺憾終身的。”

“可是，阿羅納克斯先生，您是否知道，”加拿大人回答說(shuō)，“我們被囚禁在這艘鸚鵡螺號(hào)上快要三個(gè)月了？”

“不，尼德。我不知道，我也不想知道。因此，我不計(jì)日期，也不算時(shí)間。”

“那么結(jié)論呢？”

“結(jié)論到時(shí)候會(huì)有的。再說(shuō)，我們也無(wú)能為力。這樣的爭(zhēng)辯毫無(wú)用處。好尼德，要是你來(lái)告訴我說(shuō)‘逃跑的機(jī)會(huì)來(lái)了’。到時(shí)候，你我討論這個(gè)問(wèn)題才有意義。現(xiàn)在的情況并非如此。老實(shí)跟你說(shuō)，我不相信尼摩艇長(zhǎng)會(huì)到歐洲海域去冒險(xiǎn)。”

通過(guò)這段短暫的對(duì)話，讀者諸君可以發(fā)現(xiàn)，我已經(jīng)成了鸚鵡螺號(hào)的狂熱擁護(hù)者，充當(dāng)了它的指揮官的角色。

至于尼德·蘭嘛，他在結(jié)束跟我的對(duì)話時(shí)自言自語(yǔ)地說(shuō)道：“您說(shuō)的都在理。不過(guò)，在我看來(lái)，哪里有拘束，哪里就不會(huì)有快樂(lè)。”

一連四天，一直到二月三日，鸚鵡螺號(hào)還在阿曼灣以不同的航速，在不同深度的水域里轉(zhuǎn)悠。它仿佛是在漫無(wú)目的地航行，好像是拿不準(zhǔn)要走哪條航線。不過(guò)，它始終沒(méi)有越過(guò)北回歸線。

在駛離阿曼灣時(shí)，我們有一會(huì)兒工夫看見(jiàn)了阿曼國(guó)最重要的城市馬斯喀特。我十分欣賞這座城市奇特的市容，在懷抱馬斯喀特城的懸崖峭壁中間矗立著白色的房屋和要塞。我望見(jiàn)了清真寺的圓頂，清真寺尖塔幽雅的尖頂，以及蔥郁、涼爽的平頂。可是，這些美景只是一掠而過(guò)，鸚鵡螺號(hào)很快就潛入了這一帶海域陰暗的水里。

接著，鸚鵡螺號(hào)相距六海里，沿著馬哈拉和哈德拉曼一帶的阿拉伯海岸航行，沿岸山巒起伏，時(shí)而能見(jiàn)到橫亙?cè)谏介g的古城遺址。二月五日，我們終于駛?cè)肓藖喍场喍澈?jiǎn)直就是插入曼德海峽的一個(gè)漏斗，把印度洋的水引入紅海。

二月六日，鸚鵡螺號(hào)在海面上航行，亞丁港在望。亞丁港位于一個(gè)由一條狹窄的地峽與大陸相連的岬角上，就像是不可接近的直布羅陀。一八三九年，英國(guó)人占領(lǐng)以后重修了防御工事。我遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見(jiàn)了這座城市許多八角形的清真寺尖塔。按照歷史學(xué)家埃德利西的說(shuō)法，亞丁城從前是阿拉伯灣最富饒、最繁榮的商品集散地。

我滿以為，航行到了這個(gè)方位，尼摩艇長(zhǎng)只能往回走了。可是，我錯(cuò)了。而且，令我驚訝不已的是，他根本沒(méi)有這么做。

第二天，二月七日，我們?cè)诼潞{航行。曼德海峽阿拉伯語(yǔ)的意思是“淚門(mén)”。海峽寬20海里，但長(zhǎng)僅52公里。鸚鵡螺號(hào)要是全速前進(jìn)，個(gè)把小時(shí)就能通過(guò)這個(gè)海峽。但是，由于許許多多從蘇伊士到孟買(mǎi)、加爾各答、墨爾本、波旁島[2]和毛里求斯的英國(guó)和法國(guó)班輪來(lái)往于這個(gè)狹窄的通道，鸚鵡螺號(hào)不便浮出水面，謹(jǐn)慎地潛入水中航行。因此，海峽兩岸的景色我什么也沒(méi)看見(jiàn)，就連英國(guó)政府用來(lái)加強(qiáng)亞丁港防御的丕林島也沒(méi)見(jiàn)到。

中午，我們終于航行在紅海海面上。

紅海，圣經(jīng)故事里的著名湖泊，下雨也幾乎不能使它變得涼爽，沒(méi)有一條大河流入它的懷抱。過(guò)度的蒸發(fā)在不斷降低紅海的水位，每年要下降1.5米！奇特的海灣，猶如一方湖泊，興許將來(lái)會(huì)完全枯竭。紅海的海平面低于黑海和咸海。黑海和咸海目前的蒸發(fā)量正好等于注入量。

紅海長(zhǎng)2600公里，平均寬度為240公里。在托勒密王朝和羅馬帝國(guó)統(tǒng)治時(shí)期，紅海曾經(jīng)是世界貿(mào)易的主要交通要道。蘇伊士鐵路的通車(chē)已經(jīng)部分恢復(fù)了紅海古代交通要道的重要地位，而蘇伊士地峽的開(kāi)通則完全恢復(fù)了紅海的這一地位。

現(xiàn)在，我甚至不想明白尼摩艇長(zhǎng)心血來(lái)潮，決定帶我們來(lái)這里的原因。不過(guò)，我毫無(wú)保留地贊成鸚鵡螺號(hào)駛?cè)爰t海。我們的潛艇以中等速度航行，時(shí)而浮出水面，時(shí)而為避開(kāi)別的船只而潛入水中。這樣，我得以觀賞這如此奇妙的紅海水上和水下的景色。

二月八日，天剛亮，莫卡古城就出現(xiàn)在我們眼前。古城現(xiàn)在已淪為廢墟，東倒西歪的城墻已經(jīng)受不起炮聲的震動(dòng)，斷壁殘?jiān)舷∈璧亻L(zhǎng)著幾棵椰棗樹(shù)。這座昔日的重鎮(zhèn)，曾經(jīng)有三公里長(zhǎng)的城墻和14個(gè)要塞保護(hù)，城里有六大集市和26座清真寺。

接著，鸚鵡螺號(hào)向著非洲海岸靠近。這一帶海域明顯要深，海水清澈，猶如水晶。通過(guò)客廳舷窗開(kāi)啟著的防護(hù)板，我們得以觀賞千姿百態(tài)、色彩艷麗的珊瑚叢，以及覆蓋著綠色海藻和墨角藻的大礁石。多么美麗的景色，難以用語(yǔ)言描繪！多么豐富多彩的暗礁和火山島風(fēng)景和景觀，一直與利比亞海岸相連！不過(guò)，鸚鵡螺號(hào)不一會(huì)兒就來(lái)到了東海岸附近，這里的樹(shù)狀枝杈景觀最美，確切地說(shuō)，就在德哈馬沿海。因?yàn)椋@里的植形動(dòng)物不但在水中爭(zhēng)芳斗艷，姹紫嫣紅，而且它們的枝杈構(gòu)成了一組組別致的環(huán)套圖案，高達(dá)十法尋。在海水中，環(huán)套圖案雖然沒(méi)有花朵艷麗，但比花朵更加變幻莫測(cè)。

我在客廳的舷窗前留連忘返，度過(guò)了多少美好的時(shí)光！在舷燈光的照耀下，我觀賞到了多少新的海生植物和動(dòng)物標(biāo)本！傘形菌類(lèi)植物；板巖色的海葵；形似排簫的管狀珊瑚，只等著潘神[3]來(lái)吹；棲居在石珊瑚洞里、基部有短螺紋的紅海貝；最后是各種各樣我從未見(jiàn)過(guò)的水螅，即普通海綿。

海綿綱，作為水螅類(lèi)的第一綱，確切地說(shuō)，就是由這種奇特的生物創(chuàng)造。海綿根本不像某些博物學(xué)家現(xiàn)在還認(rèn)為的那樣是一種植物，而是一種最低等的動(dòng)物，一種比珊瑚蟲(chóng)更加低級(jí)的水螅。其動(dòng)物的屬性是毋庸置疑的，古人把它視為介于植物界和動(dòng)物界的觀點(diǎn)甚至也是不可取的。然而，我還要說(shuō)明，博物學(xué)家有關(guān)海綿形成方式的看法也存在分歧。有的博物學(xué)家認(rèn)為，海綿是珊瑚蟲(chóng)的骨骼；而另一些博物學(xué)家，如米爾恩·愛(ài)德華茲，則認(rèn)為是一種單獨(dú)形成的個(gè)體。

海綿綱大約有300種，在許多海域都能生長(zhǎng)，甚至在一些河流里也有，此時(shí)就叫“河綿”。不過(guò)，海綿偏好的水域當(dāng)屬地中海希臘群島沿海、敘利亞沿海和紅海。在這些海域繁殖、生長(zhǎng)的海綿質(zhì)地細(xì)膩、柔軟，價(jià)格昂貴，能賣(mài)到150法郎，如敘利亞沿海出產(chǎn)的金黃色海綿、巴巴里地區(qū)沿海出產(chǎn)的硬海綿等。但是，由于我們無(wú)法逾越蘇伊士地峽，我也就不可能指望到地中海東岸沿海去研究這些植形動(dòng)物，只好滿足于在紅海里觀察它們。

此時(shí)，鸚鵡螺號(hào)正在平均距離海面八九米的水層，靠近東海岸美麗的礁石緩慢地航行。我把龔賽伊叫到身旁。

這里生長(zhǎng)著各種形狀的海綿，帶柄的，葉狀的，球形的，指狀的。比學(xué)者更富有詩(shī)意的漁民，相當(dāng)貼切地給它們?nèi)∶麨椋夯ɑ@、花萼、莖干、鹿茸、獅蹄、孔雀開(kāi)屏、海神手套。海綿水螅在繁殖新細(xì)胞時(shí)，不停地通過(guò)收縮，從外面包裹著一層半流體膠狀物質(zhì)的纖維組織的縫隙中排除水分。海綿死后就不再分泌半流體膠狀物質(zhì)，而這種物質(zhì)會(huì)腐爛變質(zhì)，釋放出氨氣，于是只剩下角質(zhì)或膠質(zhì)纖維。這就是家庭使用的海綿，呈紅棕色，再根據(jù)它們不同的彈性、滲水性和耐泡性確定其不同的用途。

這些海綿粘附在礁石、軟體動(dòng)物的介殼甚至水生植物的莖干上，再小的坑洼也不會(huì)放過(guò)。它們有的展開(kāi)著，有的矗立著或像珊瑚石癭瘤一樣下垂著。我告訴龔賽伊說(shuō)，采集海綿有兩種方法，或是用網(wǎng)撈，或是用手采。采用后一種方法就需要雇用潛水員，而且最好是采用這種方法，因?yàn)檫@樣不會(huì)損壞海綿組織，能賣(mài)出很高的價(jià)錢(qián)。

在海綿旁邊大量繁殖的其他植形動(dòng)物主要有形態(tài)優(yōu)雅的水母；軟體動(dòng)物以各種據(jù)道爾比尼說(shuō)是紅海特有的魷魚(yú)為主；爬行動(dòng)物則以龜屬的條紋龜為主，這種海龜為我們提供了一道營(yíng)養(yǎng)豐富的美味菜肴。

至于魚(yú)類(lèi)嘛，它們不但數(shù)量眾多，而且引人注目。以下是鸚鵡螺號(hào)經(jīng)常捕捉到的魚(yú)種：橢圓鰩、磚紅鰩、藍(lán)斑鰩、齒刺鰩、銀脊鱘、赤斑鱘、錦帶鱘、與角鯊近親的軟骨魚(yú)、單鰭貝殼魚(yú)、頜針魚(yú)、銀尾藍(lán)脊灰胸鰭海鱔、金紋紅藍(lán)白三色鯖、硬鰭魚(yú)、黑身七帶、藍(lán)黃鰭、金銀鱗加郎魚(yú)、中足魚(yú)、黃頭豚、鸚嘴魚(yú)、隆頭魚(yú)、鱗鲀、蝦虎魚(yú)。還有上千種我們?cè)谄渌Ｑ笠呀?jīng)見(jiàn)過(guò)的魚(yú)。

二月九日，鸚鵡螺號(hào)駛抵紅海最寬的海域，從西岸的蘇阿金港到東岸的貢富達(dá)港寬190海里。

那天中午，測(cè)定好方位以后，尼摩艇長(zhǎng)走上了平臺(tái)。我也在平臺(tái)上。我心里盤(pán)算著，有關(guān)他今后的打算不問(wèn)個(gè)明白，決不讓他離開(kāi)平臺(tái)。艇長(zhǎng)看見(jiàn)了我，就朝我走來(lái)，客氣地遞給我一支雪茄，對(duì)我說(shuō)道：

“哎，教授先生，您喜歡這紅海嗎？您是否已經(jīng)看夠了紅海所蘊(yùn)藏的奇景異觀：紅海特有的魚(yú)類(lèi)、植形動(dòng)物、海綿花壇和珊瑚叢林？您是否看到紅海兩岸矗立的城市？”

“是的，尼摩艇長(zhǎng)。”我回答說(shuō)，“鸚鵡螺號(hào)非常適合開(kāi)展這樣的研究。啊，這真是一艘智慧之舟！”

“說(shuō)的對(duì)，先生。這是一艘智慧之舟，勇敢之舟，堅(jiān)固之舟。它無(wú)所畏懼，既不怕海上的風(fēng)暴，也不懼急流和暗礁。”

“確實(shí)如此，”我應(yīng)和道，“紅海被認(rèn)為是世界上最危險(xiǎn)的航道之一。如果我沒(méi)有弄錯(cuò)的話，它在古代可謂是臭名昭著。”

“阿羅納克斯先生，紅海確實(shí)是臭名昭著。古希臘和古羅馬歷史學(xué)家沒(méi)有為紅海說(shuō)過(guò)好話。斯特拉波[4]說(shuō)過(guò)，在地中海季風(fēng)季節(jié)和雨季，紅海的航行條件特別糟糕。阿拉伯人埃德利西把紅海稱(chēng)做科爾佐穆灣。他曾經(jīng)說(shuō)過(guò)，大量的船只撞沉在暗沙上，沒(méi)有人敢在夜里到紅海來(lái)冒險(xiǎn)。據(jù)他說(shuō)，海上經(jīng)常颶風(fēng)肆虐，島嶼荒蕪，無(wú)論是海面還是海底，都‘毫無(wú)用處’。確實(shí)，阿利阿烏斯[5]、阿加塔西德和阿爾岱米多等人都曾持這種觀點(diǎn)。”

“顯然，這些歷史學(xué)家沒(méi)能乘坐鸚鵡螺號(hào)在紅海上航行。”我反駁道。

“的確如此，”艇長(zhǎng)微笑著說(shuō)，“從這一點(diǎn)看，現(xiàn)代人并不比古人進(jìn)步多少。蒸汽的機(jī)械功率需要幾個(gè)世紀(jì)才能得到充分的證明！誰(shuí)知道，一個(gè)世紀(jì)以后，人們是否能看到第二艘鸚鵡螺號(hào)！阿羅納克斯先生，科技進(jìn)步十分緩慢。”

“的確，您的潛艇與它所處的時(shí)代相比要先進(jìn)一個(gè)世紀(jì)，或許幾個(gè)世紀(jì)。”我回答說(shuō)。“多么不幸，這樣一個(gè)秘密將隨著它的發(fā)明人的死亡而銷(xiāo)聲匿跡！”

尼摩艇長(zhǎng)沒(méi)有回答我的話。他沉默幾分鐘后問(wèn)我說(shuō)：

“您剛才在跟我談?wù)摴湃岁P(guān)于在紅海上航行危險(xiǎn)的看法？”

“是的。不過(guò)，他們的擔(dān)憂是否被夸張了？”我回答說(shuō)。

“阿羅納克斯先生，既可以這么說(shuō)，又不可以這么說(shuō)。”尼摩艇長(zhǎng)回答我說(shuō)。我覺(jué)得他說(shuō)這話的口吻就好像是他對(duì)“自己的紅海”了如指掌。“對(duì)于一艘配備齊全、構(gòu)造堅(jiān)固、操縱自如的現(xiàn)代蒸汽輪來(lái)說(shuō)，不存在什么危險(xiǎn)；對(duì)于古代船只，那么就危險(xiǎn)重重。請(qǐng)?jiān)囅胍幌拢糯钤绲暮胶＜遥麄兠半U(xiǎn)撐的是用棕櫚繩捆綁起來(lái)的木舟，他們用樹(shù)脂填塞木舟的縫隙，然后涂一層海狗油。他們甚至沒(méi)有任何儀器測(cè)定方位，只能憑估計(jì)在自己不大熟悉的海域里航行。在這樣的條件下，海難事故頻頻，實(shí)乃在所難免。不過(guò)，現(xiàn)如今，即便是在季風(fēng)季節(jié)遇到逆風(fēng)，那些來(lái)往于蘇伊士和南半球海域的汽輪再也不用畏懼這個(gè)海灣的惡劣條件。現(xiàn)在，這些汽輪的船長(zhǎng)和旅客們不用為出門(mén)準(zhǔn)備祭品供神，回來(lái)時(shí)也不再頸脖上掛著花環(huán)、頭上系著頭帶，到附近的神廟去謝神。”

“我同意您的說(shuō)法，”我說(shuō)道，“我覺(jué)得，汽輪泯滅了海員心中的感激之情。不過(guò)，艇長(zhǎng)，您似乎對(duì)紅海特別有研究，是否能告訴我它的名字的來(lái)源？”

“阿羅納克斯先生，關(guān)于這個(gè)問(wèn)題，有許多說(shuō)法。您是否想知道十四世紀(jì)一個(gè)編年史作家的觀點(diǎn)？”

“很想知道。”