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“盡管你說過那些畫讓你很害怕？”

“是的，因為我知道那是天才的作品，我不認為我們有權利讓它從這個世界上消失。但愛塔不肯聽我的勸。她要履行她的諾言。我不忍心留在那里看著這種野蠻的行徑，但后來我聽說她確實把房子燒掉了。她在干燥的地板和露蔸樹葉編成的床墊上倒了許多煤油，然后點了火。沒隔多久整座房子就被燒光了，只剩下幾塊冒著熱氣的焦炭，那幅偉大的杰作也就這樣消失了。”

“我想斯特里克蘭知道那是幅大師級的作品。他已經達到了他夢想的境界。他的生活已經完滿。他創造了一個世界，看到那個世界的美好。然后，他既驕傲又輕蔑地摧毀了它。”

“但我肯定要讓你看看我那幅畫。”庫特拉醫生邊走邊說。

“愛塔和那個孩子后來怎么樣了？”

“他們去了馬克薩斯群島。她在那邊有親戚。我聽說那孩子在卡梅隆航運公司[193]當水手。大家都說他長得特別像他的父親。”

當我們沿著走廊來到診室的門口，醫生站住了，他微笑起來。

“那是幅水果靜物畫。你可能會覺得它掛在醫生的診室里不是很合適，但我妻子不肯讓它掛在客廳里。她說那幅畫太淫蕩了。”

“那怎么可能！”我驚叫著說。

我們走進診室，我的目光立刻落在那幅畫上。我端詳了很長時間。

它畫的是一堆芒果、香蕉和橙子，還有我不知名的水果；乍看之下它顯得十分純潔。如果放到后印象派的畫展上，無心的觀眾可能會覺得它是很優秀的作品，但并沒有非常好地體現了這個流派的風格；但也許過后這幅畫會經常進入他的回憶，他會感到很奇怪。我相信他自此再也不能將它忘記。

那些水果的顏色非常奇怪，言語無法描述它們是多么令人心動神搖。畫面上有暗藍色，像精心雕琢的青金石碗般黯淡，然而又有明亮的光澤，暗示著神秘生命的悸動；畫面上有紫色，像腐臭的生肉般觸目驚心，然而又散發著強烈的性意味，讓人模糊地聯想到赫利奧加巴盧斯[194]統治下的羅馬帝國；畫面上有紅色，像冬青樹[195]的漿果般濃烈——讓人想起英格蘭的圣誕節，漫天飛舞的雪花，輕松愉快的氣氛，以及歡天喜地的兒童——然而又魔法般地漸漸柔和下來，最后變成鴿子胸脯的白色，溫柔得讓人心魂俱醉；畫面上有深黃色，然而在這片異常的熱烈中又混雜著綠色，如春天般芬芳、山澗清流般純凈的綠色。誰能說清是哪種痛楚的想象力創造了這些果實呢？它們屬于赫斯珀里得斯[196]在波利尼西亞的花園。奇怪的是，它們顯得非常鮮活，仿佛早在萬物尚未定型的洪荒年代，它們就已被創造出來。它們無不是上乘之選。它們散發著濃郁的熱帶風情。它們本身似乎有著憂郁的情感。它們是魔果，品嘗它們不啻打開大門，門后潛藏著的，可能是只有上帝知道的靈魂秘密，或者奇幻的神秘宮殿。那些悲傷的水果蘊含著殊難逆料的危險，人要是吃了它們，可能會變成野獸，也可能會變成神仙。所有健康而正常的人，所有珍重美好的情誼和淳樸的歡樂的人，都會避之若浼地躲開它們；然而它們又有著令人戰栗的吸引力，就像知善惡樹上的智慧果[197]，因為能夠造成各種未知的后果而變得可怕。

最后我轉身離開。我覺得斯特里克蘭將他的秘密帶進了墳墓。

“喂，雷內，我的朋友，”外面傳來庫特拉太太歡快的喊聲，“你們怎么去那么久？開胃酒準備好啦。你問那位先生是否愿意喝點金雞納杜本內酒[198]。”

“非常愿意，夫人。”我說著走到外面的走廊上。

那幅畫的魔咒被打破了。