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消息傳來，朝廷大震，然而不過半日，京中便有了流言，說那祁卓定是暗中投敵，做戲設套。

祁卓的夫人彭氏原本要帶兒女回娘家探望雙親，聞訊只得半道折返。舟行半道，不知怎的，祁垣突然一頭栽進了江里，一命嗚呼。

不知是天意弄巧還是命不該絕，揚州的小紈绔齊鳶陰差陽錯地在這人身上醒了過來。他不過是十五六歲的年紀，心里又驚又怕，木愣愣地傻了幾天。等明白過來怎么回事，又瞎想了幾天的主意，一會兒跳水一會兒投井，滿心惦記著要死回自己家去。

那彭氏看兒子尋死膩活不認親娘，幾次要哭死過去。齊鳶也想自己的父母兄妹，更是跟著嚎啕大哭。

就這樣兩邊都委委屈屈地哭了好幾天，齊鳶才漸漸轉過念頭，心想反正死不回去了，與其在這折騰別人的父母，不如暫時先替人盡孝，等以后有了機會，再籌劃著逃回揚州。

他心里轉過彎，又想起那《錯魂記》上老道的凄慘下場，生怕自己露了餡，于是便強迫自己暫時忘掉齊鳶的名字，日日提醒自己就是祁垣。

許是占了別人的身體，過于心虛，他每天夜里都會夢魘，醒來之后也要緩一會兒神。

周嬤嬤看小主人盯著藥碗愣神，擔心他又犯癔癥，忙撿了開心的事情跟他講道：夫人昨天去松林寺上香，遇到了一戶人家，可巧也是往京城走的。那家人說他們的船上還有空艙，可以捎我們一程，也不用給什么銀錢，就是要多等兩日。少爺且先將就些，等咱回了府，夫人自會請那宋太醫來診治，不會耽誤少爺去國子監報道的。

祁垣回過神，消化了一會兒，問她：那戶人家可知道咱是忠遠伯的家眷？

先帝時曾有叛將家眷攜密令進京，后來事發，沿途所有牽涉其中的船家驛夫均以謀逆罪論處，滿門抄斬。現在忠遠伯叛敵的事情傳的沸沸揚揚，不少船家怕惹禍上身，便都找了借口不肯租船給他們。

周嬤嬤忙道：說了說了，夫人一早就講明了的。那家人說不妨事，那是他們自家的船，沒什么亂嚼舌根的外人。

祁垣點了點頭，心想這家人膽子還挺大。

周嬤嬤看他面色微動，松了口氣，轉臉朝外面喊了一聲：虎伏！

一個梳著圓髻的小丫頭趕緊跑進來，怯怯地看著她。

周嬤嬤嫌這丫鬟年紀小，不夠穩重，只是身邊沒有得用的其他人手，只得皺眉吩咐：把藥去熱一熱。

祁垣才不想喝藥，忙沖小丫頭瞪眼，隨后偷偷覷著那嬤嬤的臉色，慢吞吞道：嬤嬤，有句話不知當講不當講。

周嬤嬤一愣，忙道：少爺請吩咐。

祁垣斟酌著字眼，蹙眉嘆氣：我知道母親憂心我，但這幾日服藥后，我反而愈發驚悸難安，倒不如不服藥的時候好些。他說完，又學著戲文里的酸腐秀才，對周嬤嬤拱手作了個揖，煩請嬤嬤跟母親說一聲，就說我已經大好了。這藥可不必繼續抓了，我們還是早日啟程回京才是。

周嬤嬤半信半疑，但看他這會兒神色穩重，說話也文雅起來，只得猶豫著點了點頭。

那老奴現在就去告訴夫人。周嬤嬤道，少爺現在是否要用些早點？

不用。祁垣吃不過這北方的面食，只一臉深沉道，我餓了自會吩咐虎伏去買，嬤嬤先去吧。

周嬤嬤應了，轉身出去，又囑咐了那小丫頭兩句別的便匆匆離開了。祁垣探頭往外瞅著，見她出了院，這才哭喪著臉坐回床上，拿被子胡亂把自己裹了裹。

同樣是二月，江南已是春盛，北方卻才春雪初融。

原身身上僅有件半舊的絹布襕衫，無法御寒，也不怎么好看，不知道這伯府的少爺為何窮成這樣。倒是隨身的兩箱書籍用軟布層層包著，顯然愛惜至極。

祁垣胡亂翻了翻，發現里面都是用小楷謄抄的經史子集或大儒之作，一筆小楷體態端莊，清秀俊雅。只可惜他對這些一竅不通，翻著看了看覺得不能賣錢，便干脆挑了本厚重的，丟進了旁邊的爐筒里。

半滅的火苗倏然躥高，舔著書本燒了起來，屋里似乎暖和了一些。

祁垣努力往那邊靠了靠，開始為自己的以后打算。

從他這幾天聽來的信息看，這原身竟是個很有才學的。據說十歲便中了秀才，并跟另兩位神童一起，被當今圣上元昭帝召見，殿前作答。當朝太傅曾贊三人少年聰敏，拜相之才，必立功名于天下。元昭帝對三人也甚為喜愛，只是考慮到他們年齡幼小，雖有天資，卻仍需磨礪心智，因此命三人須專心求學問道，探尋圣賢之理，至于科考，需十六歲之后再做考慮。

原身這才回到家中繼續苦讀，每日泛覽百家，研窮經史，一連數年都沒怎么出過伯府大門。

這次去外祖家探親，是他這幾年來頭一次遠行。因為十六歲之約已到，這次回來，他便要去國子監求學備考，準備來年會試了。

祁垣并不敢讓別人知道自己是錯魂的紈绔，然而一想到這個就忍不住頭大。

齊府雖然也斥巨資建了家館，延請了名人儒士做先生，但無奈他好吃懶做，每次去學堂，不斷的有丫鬟送茶送果，小廝陪起陪坐，一段話顛三倒四，半天記不住。等好不容易背過一段，回去睡一覺玩一通，第二天去上學，就又忘光了。

所以這些年先生們被氣走了一撥又一撥，他的《四書》也拖拖拉拉，到現在都沒念完。

這時候讓他去家塾點個卯裝個好學生都難為他，更何況去國子監坐監？

他之前可聽說過，國子監里面的先生都是有官位的，學生們若不聽話，真被打死的也有。

祁垣越琢磨越害怕，癟了癟嘴又想哭。

暖爐里的火不知何時黯了，他余光瞥見看，趕緊先把淚憋住，又添了幾本書進去，心想或許苦日子就這幾天，這忠遠伯好歹也算勛貴人家，總不至于不如他們一介商戶吧？

到時候自己也去祖母面前撒個嬌賣個好，或許就能有大把的銀子了呢。當然這次要省著點花了，以后給小廝的打賞也得減減。把錢早點攢夠了，回揚州認親才是正事。

他天性樂觀，想到這又轉憂為喜。

再一想，還好這祁垣長的也不丑，他偷偷照了幾次鏡子，勉強算是滿意。

第三日一早，周嬤嬤說的那戶人家終于來信了。

祁垣這兩天拿拿著書和客棧的木炭混著燒，斷斷續續，正好暖了兩日。

這天一早，他便讓虎伏提著兩個空箱子，自己在后面溜溜達達地跟著，去找彭氏匯合。

彭氏跟女兒云嵐已經收拾好，周嬤嬤挑了包袱，一行人辰時未到便往碼頭趕去。

江邊果然停著一艘五明瓦的烏篷船，高大氣派，船工夫婦在一旁忙碌，一位四十來歲的婦人早早迎出，卻是穿著一身粗布長襖長裙，外罩比甲，額間裹一棉帕，樸素至極。

彭氏快走了幾步，對婦人道謝。

婦人側身避了，溫聲笑道：夫人客氣了，這船艙位多，我們一家三口也住不下，不過是行個方便。說罷讓船工夫婦幫幾人安置行李，自己則帶著彭氏一行進入船艙。

這烏篷船內里十分寬敞，幾個艙位之間有圓形屏門，兩側都畫著圖案，有的是秦叔寶和尉遲恭的畫像，有的則畫了梅蘭竹菊。中間的艙位最為開闊，正中放著四一張仙桌，桌上擱著一個香爐。稍后是休息的地方。船的后艄還安置著爐子，可以煮茶做飯。

婦人一家三口住在前面兩個艙里，中艙和后面的兩個便都借給了彭氏他們。彭氏過意不去，忙讓周嬤嬤拿出早就準備好的謝禮。

祁垣頭一次見這烏篷船，見那邊幾人還要說一會兒，自己偷偷溜出去，好奇的左右張望，又盯著船頭上畫的大鳥仔細瞧。

有個少年剛跳上船，見他好奇，便笑著介紹：這是鷁鳥，畫在船頭上保平安的。

祁垣難得見了個同齡的伙伴，心里覺得親近，便跟人道：我們船上就沒這個。

他指的是在揚州乘過的畫舫。那些畫舫是專門供人泛舟游湖，鑒賞風月用的，當然跟這種客船不一樣。

那少年卻只道他是忠遠伯家的公子，大概以前坐過專供官差家眷坐的官船，一本正經地反駁他：那定是你沒注意了。我以前跟少爺出去坐過官船，船頭也畫這個。

祁垣不知道他的少爺是誰，又聽他說得肯定，微微睜大眼，紅著臉努力回想。

少年看了他一眼，倒是突然不好意思起來，偏開臉問：你們沒帶勘合牌嗎？坐驛船多快，還不用交稅。

祁垣問：什么是勘合牌？