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至于國子監(jiān)里的考試到時候不行就裝病逃了，能逃幾次算幾次。

祁垣想好對策，心里稍稍安定，一夜安睡。

第二天一早，他還記得要跟徐瑨一塊去祭酒府上拜謁，便早早起來寫了個拜帖，揣上銀子，大搖大擺出門了。

徐瑨這天沒騎馬，坐了府里的馬車，等在駙馬胡同口。

祁垣溜達出來，見他已經(jīng)在這了，笑吟吟地團團一揖：讓徐公子久等了，罪過！罪過！

徐瑨看他昨天還半死不活，今天又生龍活虎了，心下暗暗好笑，卻也習(xí)慣了他這沒正經(jīng)樣，于是規(guī)規(guī)矩矩還了一禮。

待到龔府上，門房卻只道祭酒今日在國子監(jiān)，讓倆人交給自己，等龔大人回來了定會轉(zhuǎn)交。

徐瑨還要去大理寺一趟，因此交了拜帖便回了。祁垣卻是新來，少不得要稍等一會兒才顯得恭敬。等徐瑨走后，他轉(zhuǎn)身去門房里等著，低頭摸索摸索，卻是掏出了兩塊銀子，請門房笑納。

那門房連呼不敢。

祁垣人美嘴甜，笑嘻嘻道：晚生初次拜訪，不大曉得規(guī)矩。今日貿(mào)然叨擾，少不了請爺爺多多提點一二。

龔祭酒為官清廉，府上下人跟著整日清湯寡水。祭酒又是閑職，平日來訪哪有給門房紙包錢的。這門房熬到五六十歲，還沒見過出手這么大方，嘴巴又這么乖巧的孩子。

他忙沖祁垣還禮，見左右無人，悄聲道：小公子有所不知，今日老爺有學(xué)生來訪，特意交代了不見別人。

祁垣恍然大悟，嘴里連連稱謝。

門房又笑：小公子也不必在這苦等。每次學(xué)生來訪，老爺必會留飯。不如你先回去，等回頭老爺問起，我就說公子在這苦等半天，家中有事，不得不回了。

祁垣本意便是這樣，當(dāng)即應(yīng)下，跟人客客氣氣再三謝過，這才離開。

那門房望著他走遠，摸了摸懷里的銀子，心想這人跟徐公子同車而來，言語進退頗有默契，看著很不一般。況且為人也不倨傲，頗通世故情理，日后定是個人物。想到這，立刻把拜帖轉(zhuǎn)到門內(nèi)，一路送到了書房去。

龔祭酒今日自然是在府上，來拜訪的學(xué)生倒也不是別人，正是任彥。

聽到小廝來報徐瑨和祁垣投了拜帖，正在說話的倆人便都停下，龔祭酒讓小廝把帖子拿進來，掃了一眼。

任彥在旁看到徐瑨的拜帖在下，挑眉笑道：子敬兄此次去大理寺歷事，考核定是勤謹一等。

監(jiān)中學(xué)生表現(xiàn)優(yōu)異，祭酒和眾教官臉上也有光，甚至?xí)虼说觅p，

龔祭酒微微舒展眉頭，頷首道：子敬在監(jiān)中讀書勤于札記，考課文理俱優(yōu)，最是端正嚴謹。只是聽聞他無意科舉這歷事出身終是異途，科舉才是正道，你跟他相熟，合該多勸勸才對。

任彥拱手道：老師所說極是。只是老師有愛才之心，子敬兄也有苦難言。

龔祭酒疑惑：他有何難事？

任彥道：國公府一門，數(shù)年之內(nèi)屢加殊恩，兩位表兄均為三品官員。國公爺數(shù)次陳情奉還鐵券，便是想遠避權(quán)勢。依子敬之才，一旦科考必入翰林無疑屆時國公爺便是還了鐵券，徐府也會被推至風(fēng)口浪尖。

龔祭酒對這位同鄉(xiāng)后輩甚是賞識，聽他細細講完，不覺輕嘆：可惜了，國公爺忠于國事，卻又如此謹小慎微。若論權(quán)勢，誰能蓋過蔡府去？

任彥不由冷哼，道：蔡賢自幼伴君，巧言媚主，如今可是皇帝身邊最親近之人，誰會去彈劾他？怕是折子都遞不到皇帝跟前去。而國公爺年輕時直言進諫，得罪了不少人。他雖是皇親，但長公主已歿多年，到底隔了一層，往日情分怕也經(jīng)不得折騰。

龔祭酒聽到這，長吁口氣，點了點頭。

國公爺如此，他又何嘗不是。想當(dāng)年他乃殿試榜眼，授職翰林編修，也是儲相之才。就因簡慢了吏部尚書黃應(yīng)，被言官彈劾，如今十幾年未得挪動了。

國子監(jiān)祭酒雖是從四品官職，但實在過于清簡，每月不過是定時去彝倫堂出題目看卷子，或者朔望之日帶學(xué)生行釋菜之禮，去禮部領(lǐng)回國子監(jiān)的新教官。除此之外便無事可做了。

事情少，俸祿自然也低，往年任職者都是三年便得遷調(diào)，自己卻是一做十幾年。

龔祭酒早些年還有活動的心思，但朝中同鄉(xiāng)不多，他又不善鉆營，現(xiàn)在也漸漸有看破仕途之意。只是心里仍存一口氣，想著扶持一把同鄉(xiāng)。

任彥年少有為，將來定不會屈居人下。

人心險于山川，難于知天啊。龔祭酒喟嘆一聲，將徐瑨的拜帖放下，又看了眼祁垣的。

那拜帖上的幾行小字方方圓圓，乖巧可愛。只是跟傳說中的雍容恬靜、內(nèi)涵筋骨相差甚遠。

任彥也瞥見那張薄薄的字帖，不覺一笑：原來是這位，真是百聞不如一見。

龔祭酒聽他語義不善，略有詫異：你跟他有過節(jié)？

學(xué)生去歲才來京中，終日讀書，足不出舍，怎么會跟這位有過節(jié)。任彥負手而立，嗤道，不過是偶然聽呂兄說起，這位在廟會上，跟阮鴻一道開賭設(shè)局，騙了十幾個生員銀子罷了。

龔祭酒平日便不喜阮鴻幾人，整日在國子監(jiān)里嬉笑，聞言一怔：此話當(dāng)真？

任彥道：學(xué)生也是聽說。不過前幾日正義堂的吳德，便是因為銀子被他騙去，不敢聲張，所以偷了旁人的課紙，被送繩衍廳受罰去了。據(jù)說一通被騙的監(jiān)生還有呂秋等人。

這幾個都是正義堂的，平日唯唯諾諾，給人印象不深。

龔祭酒倒是記得那吳德被罰的事情，頓時皺起眉頭。

老師要把這位祁才子分去哪一堂？任彥問道。

龔祭酒有些猶豫。國子監(jiān)一共六堂，正義堂、崇志堂、廣業(yè)堂為普通學(xué)堂。表現(xiàn)好的，升一級，便能去修道堂和誠心堂。表現(xiàn)最好的，升去率性堂。

徐瑨入監(jiān)時間早，功課皆優(yōu)，早已升入率性堂。任彥這樣的貢生，入監(jiān)的時候經(jīng)過考試，表現(xiàn)優(yōu)異，也進入了修道堂。

祁垣原本該和他一樣，進入修道或者誠心堂的，但聽今日是非，卻需要磨一磨性子才好。

那呂秋和吳德跟他有過節(jié)，無論對錯，不好放在一處，以免徒生是非。龔祭酒略一思索，拿定了主意，我看他就去廣業(yè)堂吧。

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祁垣并不知道任彥在后面使了絆子，使得自己去的地方有了變化。

他下午老老實實去禮部登了名，辦好了手續(xù)。晚上又在家吃了一頓團圓飯。

彭氏仍是絮叨些好生讀書，莫要得罪人的話。祁垣一一應(yīng)下，等到最后，也給彭氏提了個醒。

徐瑨的消息不是尋常人能探聽到的，他不好直接說出來，因此只說是自己的猜測，一是防人之心不可無，自己去了國子監(jiān)后，幼弟幼妹只能彭氏自己看顧，務(wù)必事事小心，以防惡人謀害性命。二是忠遠伯失蹤這么久，朝廷早晚會當(dāng)成亡故，只看是判有罪無罪了。

誰想彭氏卻道：這個我也想過了。不論如何，這事我是不能認的。

祁垣問：若老太太他們相逼呢？

便是把我逼死也沒用。彭氏紅著眼眶，語氣雖然柔弱，卻十分堅定道，一來我相信你爹還活著，我們?nèi)以缤砟軋F聚，二來若我不肯認你父親亡故，那便輪不到他們討論爵位承襲的問題。所以不管情形如何，這事我都不能松口。

祁垣沒想到她還有這想法，倒是有些驚訝。