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謝子介雖說有心問當年舊事，但他今日來的理由是讀書，那就得先讀書，他自幼在祖父膝頭長大，那是整個大周都知名的大儒，指點一個寒門農子鹿大郎，是不在話下的，兩個人一起討論了會功課，就到了晌午。

鹿大娘敲門，要他們出來吃飯，招待貴客用的是現殺的雞羊，很實在的一頓，也只有殷實人家才拿的出來，在聽鹿大郎說謝子介對十幾年前舊事感興趣之后，鹿大娘開口地很豪爽。

“那兩位貴人全村都見著了，高氏——就是貴人們借宿人家的女主人，在那天后我們一起去漿洗衣裳，她夸耀了很久貴人的樣子。”

鹿大娘說了半天，但也不過是些貴人的形貌，這些對謝子介是無用的，他正打算打斷鹿大娘，已經說得激動的鹿大娘站起來，拉著謝子介出門，指了指身后的屋子。

“那就是貴人借宿的人家。”

這就不虛此行了，謝子介垂眼，有關玉佩和立足寶豐縣的事，他自可以找機會去問高氏。

正在此時，鹿大娘喘了口氣，嘆息道，“可惜高氏過世了。”

過世了？

謝子介愕然，他來之前，已經有人世無常的準備，但此時還是不禁惻然，高氏既死，舊事更可能無人知道。

鹿大娘還要說話，那棟已經被謝子介牢牢記在腦子里的屋子里忽然傳來了罵聲，很大的吵嚷，以及什么被推倒在地的聲音。

是人被推倒的聲音，謝子介在心中判斷。

鹿大娘低聲嘆了口氣，對謝子介道：“貴客見諒，我和大郎去去就來。”

她皺著眉，眼中有怒意，但一點也不驚慌，招呼鹿大郎推門出去的動作也是熟稔的，很明顯，鹿大娘知道發生了什么。

謝子介并不愛多管閑事，但鹿三堂叔家的不安定已經和他有關了，因此他主動道：“大娘若是愿意，我也能幫幫忙。”

鹿大娘一拍腦袋，這位謝秀才可是個熱心人，不是熱心人也不會從縣里來鹿家村就為了教大郎功課，熱心人想幫忙，她怎么能攔著？

更何況朱氏他們是歹毒的，萬一有點什么，人多點總是好的。

鹿大娘拉起謝子介的手，爽快道：“貴客跟我來。”

鹿瓊家門前已經圍了好幾個大娘。

都是被鹿芝托付過照顧鹿瓊的，一個個帶著兒孫使勁叩門，她們都是鹿家村鄰里鄰里，朱氏不好冷落太久，只能冰著臉開門。

“老姐姐們來我這兒有什么事？”朱氏的不耐煩是從眼睛到臉上都明明白白的。

其中一個大娘一把推開朱氏：“來看看我苦命的瓊娘啊！”

她太直白，朱氏都梗了一下，還沒說什么，一堆大娘已經推開門，硬生生往里擠。

鹿大娘在后面，朱氏好容易攔住了鹿大娘這一家，死抵著門不想讓進去，鹿大娘急了，把謝子介往前一推：“這是貴客，我帶貴客來你家，你還敢攔？”

朱氏正要罵人，可也不知道怎么回事，明明沒人碰到她，她居然被擠得后退，鹿大娘三人轉眼也進去了。

謝子介收回腳步，本來把朱氏擠到一邊的一個大娘察覺這邊有空隙，里面擠了過來，謝子介不動聲色，順便讓鹿大娘放開了自己。

鹿家屋子里一片狼藉，桌子倒了，地上還半坐著個少女，一手捂肩，紅腫的手指觸目驚心。

最前面一個大娘急喊：“瓊娘？瓊娘！”

瓊娘？

居然這樣巧！

和他幾次有緣的小姑娘，居然就是他要找的人家的子女？

謝子介驚愕，他有心多打聽些什么，，可鹿大郎已經拉著他走到一邊，鹿大郎拍拍他，也忘了不能說別人壞話，咬牙切齒道。

“莫看了，三叔和三嬸，唉，真不是東西。”

很顯然，鹿家磋磨鹿瓊是所有人都知道的，謝子介想，而“瓊娘”的人緣不錯。

屋子里大娘們有關切，有詢問，嘈嘈雜雜，謝子介又聽到了昨日書院前的聲音，很堅定又很柔和，應了一位大娘。

“六嬸子，我沒事。”

確認鹿瓊沒什么大礙后，大娘們很快就出來了，有兩個不忘拉著朱氏說些什么，朱氏坐在門邊，氣得嘴唇發白，一句話也不說。

“那是高氏第二個女兒，”回去后，鹿大娘這樣解釋。

她看出來謝子介的迷惑與好奇，直接把鹿瓊家的事全盤托出：“高氏命苦，生完瓊娘不久就去了，鹿三續弦娶了朱氏。”

鹿大娘連連嘆氣：“當初和高氏在一塊兒，鹿三也是個憨厚人，沒想到娶了朱氏后竟狠心，瓊娘可是他親閨女啊！”

她對鹿三和朱氏是明顯不喜歡的，而高氏的兩個女兒：鹿芝和鹿瓊，在高氏口中就是又聰明又細心的好孩子，做鄰里的自然要幫忙照顧。

謝子介恍然。

他想起來兩次見到的鹿瓊。

第一次，那姑娘拿著木條對著他，滿臉害怕絕望，眼中盛著不甘，他見過很多不甘，人活不下去又偏要掙扎的時候才是這樣的表情——絕不可能是精怪或者盜賊。

那種不甘讓他放過了她。

第二次，她在書院前拿著涂了芝麻蜂蜜這些貴物的胡餅，臉上卻是缺錢少銀的困窘，他出于試探出了手。

她請他幫忙寫信，他看見了她因苦于資費和發現被騙的窘迫，他看出這姑娘只能拿出九個銅板，試探罷本來打算就此走人，沒想到居然被送了這姑娘那么珍惜的胡餅。

這是個被生活苛刻的苦命人，有不甘也有絕望，給她一口熱氣，就能繼續向上爬，但也脆得很容易折斷。

謝子介見過好幾個這樣的人，甚至家變那年，他也沉溺過這種不甘。<script>chapter1();</script>