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今日這圍獵活動是皇室舉辦的，據說是每年都有的傳統活動，京中所有的權宦子弟都會參加。

陸湛是鎮北王世子，自然也在受邀之列。其實自打他認祖歸宗恢復身份后，來自各方的邀約就沒斷過。但他懶得在人前裝蠢示弱，十之八九都推了，只有推拒不了的場合才會出現。

今日這圍獵活動就是他推不掉，必須要來的。不過來了之后，他也只在今年負責主辦此事的三皇子面前露了個面，就兀自找地方清靜去了——鎮北王府聲名顯赫，有太多人想要攀附，他實在無心與他們虛與委蛇。

眾人見此都以為他是沒見過世面，心中膽怯，笑話鄙夷之余倒也沒覺得奇怪。也是因此，四皇子出事時陸湛并不在現場，等他驚聞此事趕來時，四皇子已經斷氣了。

好在今日賀蘭玦賀蘭琛兄弟倆也在，并且事發時就跟在幾位皇子身后，陸湛很快從他們口中得知了四皇子的死因。

表面上看，四皇子是突遇老虎驚了馬，一個不慎跌下馬背，被馬踩斷了脖子。實際上，賀蘭玦說，那老虎當時是沖著三皇子去的，四皇子是運氣不好被三皇子連累了。

賀蘭琛也表示這明顯是一場皇子間的博弈，有其他皇子想利用今日的圍獵除掉最受皇帝寵愛的三皇子。卻不想三皇子為了自救，隨手扯過了當時就跟在他身后的四皇子做擋箭牌，這才導致四皇子墜馬而亡。

本以為這里頭有什么針對他們王府而來的陰謀，不料事情真相竟是這樣簡單粗暴，卻又讓人難以接受的陸湛：“……”

他帶著滿心復雜回了王府。

王府里陸靖已經從暗衛口中得知此事——他身上的傷已經養好了，不過自那日出事后，他就一直以養傷為由告病不上朝，這些天也一直在家待著，基本沒出過門。

聽著兒子從門外走進的腳步聲，陸靖收起怔然的目光，回頭看向他：“回來了。”

陸湛腳步一頓，沉默了片刻道：“四皇子薨了。”

陸靖擺了一下手，表示自己都已經知道，而后才長嘆了口氣苦笑道：“為父怎么也沒想到，那孩子會走得這樣草率而突然……這或許就是世事無常，生死有命吧。”

陸湛也是怎么都沒想到，事情會以這樣荒誕的方式偏離計劃。明明所有的一切都已經準備就緒，只等數日后便可成事了。

他心頭發沉地問：“父王心里可還有其他人選？”

“三皇子剛愎多疑，五皇子暴戾嗜殺，七皇子魯荒淫無度，剩下幾位也是各有各的問題，沒有一個可堪大任。若是扶持他們上了位，咱們王府或許能得一時安寧，可天下百姓必會遭殃，為父不能那么做。”

陸靖搖頭說完，想到敵人都快要打到家門口來了，這些人卻還只知道窩里斗，向來威嚴精神的臉上無法自控地露出了蒼老和疲態，心里也生出了些“天要亡我大越”的悲愴和蒼涼來，“為今之計，只能從宗室里另找合適人選。只是這樣一來，我們的行動就要延后了。”

陸湛：“可這幾日前線接連傳來捷報，留給我們的時間不多了。”

一個月前皇帝派老將軍呂奎領兵出征，呂奎寶刀未老，又有陸靖在軍中的部下們全力配合，前線戰況暫時得到了控制。

這對百姓們來說是個好消息，可對陸靖來說卻很不利。因為皇帝忌憚陸靖卻一直沒有真的對他下殺手，根本原因就是他也很清楚，只有陸靖有能力阻擋起義軍南下的步伐。如果呂奎也能做到陸靖能做到的事，他自然就不必再留著陸靖了。

所以如今的局勢，他們遲行動一天，陸靖就多一分被動。

想到這，陸湛忍不住擰眉：“我記得四皇子膝下已有一子？”

陸靖一愣，很快明白了他的未盡之意，他搖頭道：“那孩子今年才五歲，太小了。”

幼主繼位對天下百姓來說并非好事，尤其眼下外敵當前，朝中更需要一個能讓人信服的成年君主來穩定人心。

而他想要的也不只是自己脫困，更是天下安寧。

陸湛聞言沉默了一下，終是沒再說什么。

“放心吧，宗室里年紀合適的宗親就那么幾個，為父方才已經第一時間安排下去，想來很快就會有結果了。”看著兒子沉凝的臉，陸靖壓下心中情緒，起身拍了拍他的肩膀，“回去休息吧，再有幾日就是你和阿瑤成親的大喜之日，別被這事影響了心情。”

陸湛：“……嗯。”

***

陸湛收拾好心情，離開陸靖的書房回了落英苑。

此時已近傍晚，桑瑤剛帶著凌霜去看過姜氏。兩人前腳剛進門跟等在這里的白菀清說上話，后腳陸湛就回來了。

看見陸湛，桑瑤很高興，忙跟他說了好消息：“阿霜說母妃的舊疾雖然嚴重，但并非沒得治，只要好好吃藥好好調理，至少能好轉五成！”

陸湛一怔，沉冷的眉眼驟緩，上前沖凌霜行禮道謝。

“不必客氣，我收診金的。”

凌霜的態度是一貫的清冷。而她說完這話后，一旁的白菀清就上前一步，上下打量著陸湛，笑叫了聲：“妹夫。”

陸湛頗為意外。

屋里伺候的人早已被桑瑤打發出去，見此她忙跟陸湛解釋道：“這是我表姐白菀清，跟阿霜一起來的。然后我也是今日才知道，當初救走我舅舅的人，竟是起義軍首領馮大彪，也就是如今的幽州王……”

她把事情的來龍去脈仔細跟陸湛說了一遍，而后才遲疑地問，“表姐說魏無咎托她帶了封信給你，你要看嗎？”

陸湛一怔，抬目看向白菀清。

白菀清坦然一笑，從袖子里拿出一封用油蠟封口的密信遞過去：“我只是個送信的，看不看妹夫自己決定。”

想著四皇子的意外身亡和鎮北王府面臨的困局，陸湛沉默片刻，抬手接過了那封信。

信很短，上門只有短短一句話：令尊性命有憂，陸兄若想救他，明晚酉時一刻，城東豐和酒樓見。

陸湛頓時臉色一變，一旁的桑瑤看見這話也嚇了一跳：“這話是什么意思？什么叫父王性命有憂？還有他竟約你明晚見面，這意思是他也來京城了？”

最后那話桑瑤是看著白菀清和凌霜說的。誰知白菀清也是一臉驚訝：“這我就不知道了，他只讓我送信，沒跟我多說，我們這一路上也沒見到他人。”

凌霜也頗為意外地搖了一下頭表示不知魏無咎在搞什么鬼。

桑瑤相信她們不會也沒必要騙自己，聞言看向陸湛，柳眉皺了起來：“那你要去嗎？ ”

“事關父王安危，自然要去。”見桑瑤面露擔憂，陸湛回神，聲音低沉地說道，“放心，他們是想求合作，不會傷我。”

白菀清也連忙點頭：“對對，這個我可以保證。我聽我爹說，王爺……就是幽州王，他是誠心想拉攏鎮北王的。”