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杜舒蘭看著心疼，催他靠近燎爐暖暖手，“怎么才回來，又凍成這樣！”

竇勉笑了笑，說：“父親和叔伯拉著大哥和表哥在講河背道一戰，我也留下聽了。說著說著，大伯又叫表哥作圖細講，廳里哪有筆墨，便都去院子里看表哥用樹枝在雪地上畫了?！彼v起來眼睛亮晶晶的，似乎對口中這位表哥很是佩服。

竇云撇嘴嘟囔：“你有哪門子表哥？”

杜舒蘭輕輕瞪了女兒一眼，又對兒子說：“你聽這些做什么！你又不去行軍打仗?！彼刹粯芬鈨鹤优苋饒霾?，只希望他考中進士入朝做個文臣。大郎竇益頭一回上戰場，聽說被敵方一槍勾了脖子，帶回來一條長長的血疤，再偏一點怕是命都沒了。

竇勉卻很喜歡聽這類用兵打仗的事，撓撓頭，又說：“正說著話，鄭千歲忽然派人來府上送禮，父親便讓我回來了?！?

“鄭千歲？”竇云聽過此人的“威名”，興奮地問，“是來給大哥送賀禮的么？”

竇勉搖頭，“押禮的小太監說是給表哥送的謝禮?！?

竇云臉色更差了，“怎么是給他送謝禮？這一回立了大功的不是大哥嗎？”在竇云心里，竇益立功自然與有榮焉，可那勞什子“表哥”就是個鳩占鵲巢的累贅，原本也比府里的下人尊貴不到哪兒去。

女兒不清楚，杜舒蘭卻知道一些內情。夫妻間房中閑談時，三爺竇晏章也會提及一些朝中瑣事，曾抱怨過宦官鄭世芳以長生之術媚圣上，極得寵信，非但讓他入朝為官，百官奏事有時居然要經過他才能面見圣上。這次大郎帶兵去河背道迎擊趙野大軍，圣上還派鄭世芳為監軍。

竇晏章的同窗梁珪極其看不上鄭，因為他是閹人出身，朝堂上與他同列時便常常捂鼻故意羞辱。得知圣上要任命他為監軍，當著文武百官的面大聲斥責，“一閹豎，安能上戰場？”又在這一次大軍班師回朝第二日，聯合御史安江河上奏，說他隨軍一戰，私占大量珍寶，隨意中止進軍，耽擱行軍，有不滿者就地斬殺，還虛報戰功。路過冷瓦城，又因為夜深困倦，守關將士開門不及時，便讓人毀關進入。

圣上曾賜鄭世芳黃巾，他自比謝述，將黃巾披在身上做戰袍，打起仗來又跑得比誰都快。杜舒蘭聽得瞠目結舌，沒想到這位“鄭千歲”敢如此囂張。

這一戰鄭千歲差點回不來了，是竇勉口中的表哥郭素救了他一命。想必就是為了答謝救命之恩，才特意來送謝禮。

原本這個郭素在竇家地位尷尬，竇老夫人甚至想攆他出府，因為他的身世來歷皆不體面，又冷面冷心。

竇家老夫人出身于襄州馬氏，與竇老太爺青梅竹馬，兩人早早便成親了。后來竇老太爺來奉都趕考，入仕后便將全家都接來了奉都。夫妻二人幾十年始終相敬如賓，府上只有一個通房崔芯，是打小兒就服侍老太爺讀書寫字的。后來上峰又送了個妾，竇老夫人便做主將這兩個房中人都抬了姨娘。

崔芯謹小慎微，在竇老夫人連生下兩個兒子之后才敢有孕，也連著生了兩個庶子竇晏章和竇晏平?？上Ш⒆舆€沒學會說話，一場急病人就沒了。兩個孩子都記在了老夫人名下，也如嫡子一般教養。

送來的這個妾名叫何芬，生得纖細柔弱，生頭一胎女兒時難產幾乎沒了半條命，因此傷了根本，此后再也沒能懷上。女兒取名竇晏寧，也隨了親娘的性子，見人就低頭垂眼，老夫人一千一萬個瞧不上。后來老夫人旁支的外甥郭興走商進奉都，順路來給她拜年，竟與竇晏寧瞧上了眼。

竇晏寧活了十幾年第一次這么硬氣，死活要嫁給郭興，寧愿陪他走南闖北。對方是自己的外甥，油嘴滑舌不靠譜，竇老夫人又氣又愧，只好幫著何姨娘添了些妝，將庶女嫁了出去。

又過了幾年，郭興帶著五歲的小郭素來奉都，哭著說竇晏寧病死了，埋在外地，打秋風一般又吃又拿，在竇家住了一個來月才走。

竇家上下都沒想到，十一年后，郭興居然又帶著十六歲的郭素登門求接濟了。何姨娘拿出了自己所有的積蓄，求老夫人將郭興遠遠打發了，將郭素留下。往后這孩子的吃穿用度，她賣繡品也能養活。

竇老夫人不落忍，嘴巴雖毒，但還是遂了何姨娘的愿，派人將郭興狠狠打了一頓，讓他拿著錢留下孩子滾出奉都，不然就打斷他的手腳拔了舌頭扔去豬圈。郭素便得以留在了竇家做表郎君。

結果同年冬天郭素生了一場病，老夫人身邊的蘇音留了個心眼悄悄問了大夫，才知道這孩子絕沒有十六歲，也就十二三的樣子，只是個子生得比同齡人高。派去尋竇晏寧尸骨的下人也帶回了消息，說真正的郭素早夭，孩子是郭興撿的，還讓他做過雜耍討錢。

何姨娘聽到真相之后卻跪求老夫人將孩子留下給她做個念想，施舍他一口飯吃，哪怕留在家里做個下人。老夫人憐惜何姨娘早早喪女，也就睜一只眼閉一只眼，讓這孩子依舊頂替著郭素的身份，還是算作十六歲，給何姨娘養老送終。

一年多以前，郭素忽然和何姨娘提出想去從軍。何姨娘不允，托人給他找了個養馬的活兒。郭素看起來也并無不情愿，第二日便痛快去了。原本他既然頂了表少爺的名頭，又被何姨娘當親外孫養著，束脩都從牙縫里省出來送他去讀書。竇老夫人不想何姨娘覺得難堪，所以一大家子齊聚時也必不會少了他。結果這養馬的活兒郭素干了一段日子之后，年僅六歲的七娘在席間捂住鼻子說表哥身上有馬糞味兒，何姨娘便不許郭素再一同到廳上吃飯。

去年九月，何姨娘突發中風，連話都說不利落了，卻點頭同意了郭素去從軍。郭素第二日便辭工去應招了，府里也開始有風言風語，傳他如何執意離家氣病了何姨娘。何姨娘中風后腦子有時也不大清醒了，整日醒醒睡睡，連貫的話都說不出，更別提為郭素解釋什么。老夫人對這些風聲有所耳聞，便說“他若還能活著回來攆出門去便是了，咱們府上留不得這樣狼心狗肺的人?！?

可如今聽說他曾在打仗時獻上計謀，又救了鄭千歲這位活祖宗，竇家哪里還敢慢待他，更別說攆他走了。

第7章 除夕 竇益一巴掌扣在梁微平臉上，“瞧……

竇瑜醒來之后便準備去給祖母請安。她這一覺睡得很沉，見她遲遲不醒，嚇得佰娘悄悄掀了好幾回帳子。

今日是除夕，院子里的下人們也都換了簇新的衣裳。她挑了件桃紅色的大袖衫配寶藍褶裙，足上一雙翹頭朱紅絹鞋，一進門竇老夫人看了就是眼前一亮，難得夸了句：“這顏色才襯你，過去穿得總有些素氣?！?

大伯母梁明西也在一旁附和：“阿瑜生得好，怎樣的顏色都壓得住?！?

竇瑜在通州時也好穿紅衣。秦家是商戶，家產經過幾代累積，在通州那小小的地界上富得流油。奉都城里才有的好東西，有一部分也能輾轉送到她手上。她耳垂上現在戴的，就是祖父在她十二歲生辰時托了人才高價買到的一對東珠。她那時候的名字還是秦珠，取掌上明珠之意，隨著她長大，祖父從各地搜羅品相好的珍珠做成首飾堆滿了她的妝奩。

圓潤的珠子墜在空氣中，在照進來的陽光的映襯下顯得格外流光溢彩，與她相得益彰。如此珠光寶氣的打扮，倒與她親生母親多了幾分相似。

花廳里不見三奶奶杜舒蘭，她不愛在老太太身邊晃悠，因為說話經?？跓o遮攔，怕老太太挑剔她，早晨請過安便不再來了。當年給三爺竇晏章議親時老太太就沒看上她，奈何三爺自己喜歡，在這一點上竇家還是比較開明的。廳上只坐著梁明西一位奶奶，穿著碧色的寶相花裙，橘紅上衫，發髻上插著幾支金蟬簪，也是一副仔細過打扮的模樣，手邊擱的茶已經喝了一半。竇瑜來之前她正以竇益嫡母的身份與老夫人商議他的婚事。

自上次與唐天風御敵歸來，竇益受了封賞，已是高門子弟中極出色的郎君了，求親的人家絡繹不絕。梁明西這個繼母一“上任”，就被迫著手為繼子挑選合宜的未來娘子了。

竇老夫人疼愛嫡孫，在這件事上必然是要插手的，婆媳二人之前就商量了許久，最后都屬意梁四娘梁珍合。老夫人并非沒有瞧上旁的人家，奈何寶貝孫子與梁四娘青梅竹馬，一雙小兒女情投意合，如何舍得不讓他如愿？梁明西又親自去梁家走了一趟，與梁四娘的母親互相暗示了一番，今日她是來和婆母稟明梁家態度的。

這對未來極有可能成為婆媳的人雖同姓梁，背后的兩大家族卻沒什么親緣關系，不過也正因為同姓，從前就常有來往。

竇瑜還未出嫁，當著她的面老夫人也就不好再與梁明西討論孫子婚事了，轉而問起她的身體。

竇瑜覺得自己昨夜不是吃壞了肚子，而是禁足時那場病就沒好利索，但睡了一覺，精神又大好了，也就誠實地說了：“睡得很好，一起來就沒什么不舒服的了?！?

老夫人點點頭：“那就好。從前在通州吃了苦，耽誤了養身子，須得多補補才是。”

竇瑜后背微微僵直了片刻，又很快放松下來。若是一年前的她一定會立刻回答“我在通州養得很健康、很好”，但抬頭看到祖母理所當然的眼神，忽然就沒了反駁的沖動。她心里知道就夠了。

從前她急于讓竇家這些親人們放心，反復強調這些年她并沒有吃過苦，也并不責怪他們沒有看顧好自己，可反而讓他們覺得，她是個養不熟的，心里的天平始終倒向通州秦家。

又略坐了一會兒，蘇音從后廂牽著剛睡醒的七娘竇英走了出來。

六歲的竇英穿著粉白襖子，用一只小胖手揉揉眼睛，松開蘇音撲進竇老夫人懷里，嬌聲嬌氣地喊：“祖母——”

竇老夫人笑著和竇瑜說：“早上七娘隨她母親來請安，困得都坐不住，我便叫人抱她去后面補覺了?！庇帜竽笮O女的臉蛋，親昵道，“怎么不繼續睡了？”

蘇音幫著解釋：“七娘睡前說要和哥哥姐姐們上街去，叫老奴時辰到了一定要把她喊醒。老奴方才去府門口看，馬車都備好了?！?

老夫人摸了下竇英的發頂，看向竇瑜說：“既然好了，你也跟著去吧，喜慶日子別悶在府里。”

竇瑜應了聲是。

……