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善蘭瓊得體一笑，笑意溫婉，既不羞也不得意，似乎是習慣了被人夸獎。

……

到了午時，前院下人來報，說已備好車駕，隨時可以帶娘子們去馬場。

有幾家娘子借口有事向閆夫人辭別。閆夫人客套幾句，便派出下人相送。意外的是，善蘭瓊這一回卻與眾人同行，并未借口歸家。

張盧已被氣得提前離開了閆家。閆定澤和蕭通蹲在府外守株待兔，果然得見善蘭瓊都異常驚喜。

蕭通得意地湊近已目瞪口呆的好友耳邊，小聲說道：“怎么樣？我沒說謊吧！”

一轉眼的工夫，善蘭瓊已經被侍女扶上了馬車。閆定澤飛快眨眨眼，心中仍在回味那驚鴻一瞥，喃喃嘆道：“善女絕色，為之心折。”

等完全看不見善蘭瓊的身影了，他又急忙催促：“快上車，今日打馬球我必上場。”

一行數輛馬車駛向閆家的馬場。

閆家這處馬場設在郊外，坐地極闊，只比宮中馬苑小上一些。還特意于視野最佳處架起了高棚做看臺，棚內設了坐墊和矮幾，放置了夏日后儲存的瓜果以及一些酒水。

負責服侍的下人們提前到了此地早早做好準備，也為有意來此地的郎君娘子們牽馬，又給馬兒喂食草料。

閆家為了撐場面，還邀請了許多朝臣。而這些人因礙于情面，多數都到場了。就連鄭世芳都賞臉來了。閆家近來與鄭世芳聯系密切，邀這位千歲大人來看熱鬧也在眾人預料之內。

鄭世芳三十出頭的年紀，個子不高且瘦弱得如一柄直上直下的木桿，身穿暗色常服，面白無須，眼袋微墜，法令紋深刻，生就一副厭世相。他的聲音微細，有些柔暗：“早聽過閆家琴會的盛名，直至今日才得以一見吶。”

郭素在他身側，受邀與他同行。

閆老大人見郭素雖穿著不甚講究，只說得上是干凈利落，然而氣度非凡，遠遠迎過去時還以為是哪位世家郎君。可等到看清了樣貌卻認不出具體身份。正不知如何稱呼時，鄭世芳竟也主動介紹他名姓，還以“小友”相稱。

閆老大人暗暗驚訝。

鄭世芳不久前才被郭素救了性命，前次送禮于他，既是為了表達感謝，也意在拉攏。因他在軍中并無羽翼，早就想培植出屬于自己的勢力。可軍中居高位者，皆出自世家。世家間盤根錯節，要么便與他針鋒相對，處處掣肘，要么輕易不敢與他來往，只顧明哲保身。最好的辦法，就是一手扶持起一位新人。

出身低賤者難以爬上高位，如此以利相誘，才會誠心投靠自己。鄭世芳不由覺得才打起瞌睡，就有人來送枕頭，這個郭素，也當真是個聰明人，不乏能力又知進退。鄭世芳心中得意。

閆老大人親自作陪，為鄭世芳和郭素引路。

恰逢善蘭瓊自馬車上下來，遠見她容色奪人，鄭世芳眼前一亮，腳步停駐，問道：“那位是——”

閆老大人辨認了一番，說：“好像是善元景善大人的獨女，名叫善蘭瓊，才回奉都不久。”停頓片刻，又小聲解釋道，“善大人不被圣上所喜，本不該請他女兒過來……只是聽說這位娘子入了長公主的眼，與長公主親厚，這才不敢不請啊。”

長公主失去愛女后一直郁郁寡歡，若此女得她青眼，確實不好得罪。

鄭世芳又想起那位前光祿大夫的坎坷官途，嘖嘖兩聲，道：“倒是個可憐人。”

第20章 為難 不卑不亢，神色從容

馬場上有零散幾人在跑馬擊鞠。

閆家馬場效仿宮中馬苑，球門及龍頭石柱都不遜于宮中之物，還養了不少良駒供主客挑選使用，連圣上都曾駕臨過此地，還為馬場題字賜名。閆家人以此處為榮，每年要耗費大筆銀錢維護修繕。

鄭世芳走近時以袖籠著手看了一會兒，指著場內最先擊進一球的人問道：“那一位是你家的小郎君吧。”

閆定澤一擊便僥幸得手，連他本人都覺得意外，遠目望見善蘭瓊就在場邊，更暗道上天助他。此番大出風頭，騎在馬背上提起月仗揮舞，十分張揚得意。

閆老大人笑著說：“確是我孫兒護明。”

鄭世芳又隨意夸了幾句，二人客套一番。

郭素原本站在一側靜靜聽著，抬起眼時卻發現了竇瑜。她隔得有些遠，穿著厚實，披風連著兜帽將自己團團裹緊，站在兩匹高馬之間，更顯得嬌小。

竇瑜正在場邊牽著兩匹馬和沈嘉閑談。沈嘉道：“別人都帶了一匹馬，或是借用閆家的馬。你可倒好，牽了兩匹過來。”

竇瑜看看踏風，又看看穿庭，像形容兩個小孩子一樣說：“總不好冷落了其中一匹。”

沈嘉聽到遠處的呼喝聲，望向場上看了片刻，悵然說著：“從前擊鞠厲害的那些人，要么不在了，要么不上場了。倒叫他得意。”

先太子在世時喜好馬球，于宮中幾次設局，下帖邀高門子弟來比賽。那時也仍在世的謝述和胡王升是至交好友，二人常在一隊，聯手與人對戰當真所向披靡。后來先太子強行將兩人分作兩隊，場上的比拼才漸漸有了看頭。

有這些人在場又哪里有閆定澤這等人出風頭的機會？也只能在自家馬場顯擺了。

沈閆兩家上一輩關系雖不錯，沈嘉對閆定澤卻多存鄙視之意。閆定澤好色，從前吃醉了與人打賭，去摸謝述長姐謝敏的腰，把謝敏氣得直哭。后來謝述將他堵住狠狠揍了一頓，直接打折了他碰謝敏的那條胳膊，為謝敏出氣，因此兩家才結下仇來。

她聽了事情起末暗地里也覺得解氣，這么多年仍忘不了閆定澤的猥瑣本性，輕易不肯與他搭話。

竇瑜也見過謝述擊鞠時的風采。她剛來奉都城就撞上了一場比賽，由他與胡王升分別帶隊，最后結果是他贏了。

她一半覺得技癢，另一半則是氣他贏了自己的心上人，便也想與他比上一回。因官話說得還不好，惜字如金，生怕露怯，在眾目睽睽之下極高冷地與他宣戰。

可謝述不欲與她比，聽了她的邀戰垂眼笑起來，望著她道：“欺負小丫頭這種事，我可做不來。”都說謝郎君天生桃花眼，尋常說話時也總如帶笑一般好看，任哪家娘子被他低眸望著，都不免砰砰心跳。

竇瑜當時卻還是孩子心性，只覺得他是看不起自己，全無少女情懷。又見他指著比她小一歲的表弟賀安，說：“這小子算是我徒弟了，你贏了他，便算贏了我。”

賀安挺了挺自己的小身板，當真要替表哥與她比一場。

她不想和賀安比，故意激他：“你是不是怕了？”

謝述一頓，眉目依然帶笑，道：“是怕了。”

四兩撥千斤，氣得她又借身份跑去圣上面前，請圣上發話。圣上見外甥女如此好斗，便遂了她的意，隨口讓謝述陪她玩耍一次。

謝述被她逼上場之后倒沒讓著她，直接叫她連彩球的邊角都沒碰到，輸得無比慘烈，灰頭土臉地下了場，不知有多丟人。