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可他不愿再后退一步了，也不想永遠只做她的兄長。

……

隔日，崔家又派人來送帖。

郭素頭也沒抬，直接命下人去回絕了。下人領命后剛準備退下，他又將人叫住。

另一邊，竇瑜收到崔家娘子的請帖還有些奇怪。她與崔家娘子從沒有來往過，崔家娘子愛熱鬧，之前也辦過宴，發過帖，過去胡貞赴宴后還和她提過幾回，但她一直不曾收到過邀請。

等在席上用飯時她一問，果然崔家也邀請了表哥和祖父。只不過送到她手上的帖子，落款寫的是崔家娘子的閨名，送給表哥和祖父的帖子則是崔家家主親手所書。

“崔家的老家主樂善好施，在郡中素有名望。崔家將他仙逝的這一月的最后一日定為施粥日，家中也會設宴邀請族親好友。”郭素同二人解釋道。

定“施粥日”的本意是好的，也承繼了崔老家主的善行。不過崔家的新任家主堅持了沒兩年，這一善舉就變了味，既想占著好名聲，又不甘白白耗費大筆錢財，在家宴上用度奢靡，可施下的粥幾乎是一碗碗清水，看不見幾粒米。

郭素有意去赴約，敲打崔家。

秦風海隨意說了幾句話后，又將話題繞到了孫女身上，旁敲側擊想問出她的心上人到底是何方神圣。

表哥還在旁邊坐著，竇瑜不想談，只好裝作沒聽見，一門心思扒拉著碗中的飯。

郭素見阿瑜為難，也出聲阻攔：“祖父，先不提此事了。”

該著急的人不急，他這是為了誰？秦風海瞪了郭素一眼。

他又一拍桌子，“你害羞什么？大可直接說出來，好讓你表哥替你去相看相看！”

“不需要。”竇瑜氣悶，被逼得急了，脫口道，“怎么不著急替表哥相看？兄長都未娶妻，我做妹妹的又急什么！”

說完她便有些后悔，可說出口的話又無法收回。好在祖父終于不說話了，三人都安靜了下來。

她放下碗筷，悶悶道：“我吃好了。”隨即起身離開。

郭素也忽然再無胃口，有些發怔地坐著。

秦風海好心辦了壞事，干笑兩聲，對他道：“你別急，反正珠珠說暫時不想成婚……”

……

準備去往崔家赴宴的當天，郭素想與阿瑜同乘。她這幾天總有意識地躲避著自己，連著兩天都沒有來前院用飯了。

可走到府門前他才得知，阿瑜已叫人備好了兩輛馬車，她自己乘坐了稍小一些的，先一步動身往崔家去了。

他和祖父共乘一輛，一路在車廂中大眼瞪小眼。

秦風海最先打破沉默，問：“我惹珠珠生氣了，難道你也惹她生氣了？”

聞言，郭素搖頭。

秦風海長長地嘆了口氣：“看來我是幫不了你了。”

先一步趕到崔家的竇瑜心情同樣不虞，她也不知道自己的脾氣何時變得如此捉摸不定了。

她自己的心思難不成還要強迫別人來猜不成？別人猜不到，又忍不住遷怒。應當是被祖父和表哥寵壞了，才會這樣不講道理。

但想到表哥毫無怨言地為自己挑選合適的婚事，說不定已經有了中意的人選，等著她一點頭，便會直接將她嫁出去。想到這些，她那點隱秘的心思又說不出口了。

從前追著胡王升身后跑的厚臉皮哪里去了？竇瑜恨不得敲自己的腦袋。她越想心中越煩亂，忽然自亭中站起身，四顧尋找表哥的身影。

崔家乃云水郡豪富之家，就連城中的仙頂閣都是崔家的產業之一。宅邸極闊，亭臺樓閣無一不精美絕倫，她置身的這處涼亭外圍居然是一片水波蕩蕩的湖。可惜趕上天色不好，云靄沉沉，湖水也顯得灰暗了，怕是又將有一場大雨。

崔家還特意建了奢華的雨棚。竇瑜過來的路上，雨棚內捧著酒水瓜果的仆婢絡繹不絕，不斷在其間穿梭。

胡貞一把撒下魚食，近處各色肥碩的鯉魚涌動擺尾，圓滾滾地擠在一起。她感慨道：“崔家的靈魚湖聲名在外，這些魚竟養到這么大了。”

竇瑜倚著圍欄發呆，她從未見過體型如此大的鯉魚，看著它們爭相搶奪魚食，漸漸放下心中的胡思亂想。

兩人在亭中坐了一會兒，崔明英才姍姍來遲。

崔明英穿一件朱紅褶裙，上配粉白小衫，高高挽著發，面如桃花。脖頸上是一串珍珠項鏈，其間垂著一塊鑲金玉牌，從頭到腳滿身富貴，連翹頭履上都掛著珍珠。

她與胡貞自幼相熟，也不客套，一見面就抱作一團。

胡貞為竇瑜和崔明英介紹對方，二人相互福禮，算作相識了。

竇瑜見到崔明英后，記起自己居然是見過她的。

之前她和表哥在郡郊跑馬時，一群少年郎認出了表哥，跑來打招呼。崔明英當時就扮了男裝混在其中，所以才令她印象深刻。

不過此刻看崔明英的表現，仿佛是與她第一次相見，便猜出她不希望自己提及上一回的事，所以也只當是初見了。

胡貞拉住崔明英的手，忽然道：“方才我見到你了，在金露樓那邊的垂花門旁與人私會！”她神情還有些促狹。

崔明英頓時露出了尷尬的神色，臉也迅速紅了起來。

亭子里只有她們三人，且胡貞應了崔明英所求，要幫她與竇瑜相識。之前還沒想明白緣由，意外撞見了剛剛的場面，才恍然大悟。

此刻她也就不避著竇瑜，笑著打趣崔明英道：“怪道你這丫頭肯低頭求人，原來是想給珠珠做嫂子！”她又去拉竇瑜的手，拽竇瑜到身前，“快來瞧瞧這個美人兒，做你嫂子你可滿意？”

胡貞還是口無遮攔的性格。

震驚之色從竇瑜面上褪下，但臉色仍然不大好看。她自己也知道，立即垂眼掩飾，眉心微微皺著。

崔明英飛快地看了竇瑜一眼，抬手重重擰胡貞的臉皮，嗔道：“你這嘴松的臭丫頭！”

放下手后又表情復雜道：“他帶著隨侍，我也帶了婢女，就在前頭路上碰了一面，是哪門子私會？”沒想到短短兩句話的功夫，還被胡貞撞見了。

崔明英讓府中下人故意帶郭素走了金露樓那邊的小路，在必會經過的垂花門前攔住他，問他前日為何不來赴約。